“恩公！我回來了！”

　　馬瞬推開大門的時候，已近薄暮時分，這一天之內他連趕路帶比武耗費了不少氣力，回程的時間比去時已久了三倍有余。

　　馬瞬連喊了三聲，偌大的宅邸裡頭，卻一個回音也沒有。

　　他合上門，朝內走去，先至馬廄看了一眼，見那匹大白馬在悠哉地吃著草料，便心知老者並未去遠。

　　“這麽說，恩公可能只是碰巧出門，並未走遠……”

　　如此想著，馬瞬便提著手裡的半斤精肉便入了廚房，一番忙碌之後，日影漸斜，馬瞬已端著三碟子熱菜放到中堂的四方桌上。

　　就在這時，門口傳來一陣敲門聲。

　　“定是恩公回來了！”馬瞬忙放下碗碟，跑到門後，撤了門閂，打開了一條縫。

　　“小子，你回來了……”

　　老者飽經風霜的面龐赫然出現在眼前。

　　“恩公，此次‘夙慧’……”馬瞬正待報喜，卻見老者面色蒼白，似乎有異，忙問道:“恩公?您受傷了?”

　　老者道:“這裡不是說話處，你將門關好，扶我入堂……”

　　見老者面色凝重，馬瞬連忙照此辦了，將老者攙扶至堂中上首位坐定，又將門窗緊閉，方心有戚戚地入座問道:“恩公，是不是舊傷複發，上次的藥還有剩下，小子再去煎兩幅吧?”

　　老者搖了搖頭道:“不礙事，‘夙慧’之試你完成得如何?”

　　馬瞬縱然憂心忡忡，卻也還是說道:“文試武試俱都通過，按丞相的意思，來春先入太學，兩年之後再往軍中。”

　　“好，好。”老者長舒了一口氣，連說了兩個好字，像是終於放下了心中大石，接著道:“如此最好，近來常有宵小在周邊作祟，你平時出入，凡事要小心為上。”

　　“宵小?我有恩公親傳槍法護身，量那些地痞無賴也奈何不了我。”馬瞬今日打敗了馬邈，親眼見識過了那套“娃娃槍”的威力，心中的自信不禁大漲。

　　“小小年紀，需知人外有人、天外有天的道理，何況這些流氓身後，恐怕還隱藏有更深的勢力。”老者望了一眼馬瞬，擔憂之色溢於言表。

　　“恩公?莫非您今天已經和他們接觸了?”馬瞬心頭一驚，他只顧著參加“夙慧”，卻沒發現宅邸附近的異樣。

　　老者點了點頭，緩緩道:“那些個遊蕩無賴，老夫今早便教訓了一頓，又一一問過，俱都說不出幕後主使，只是想要教你參不得‘夙慧’。後來老夫故意將他們放了，卻暗中跟隨，想要順藤摸瓜，發現這隻幕後黑手……”

　　馬瞬吞了口口水，緊張道:“然……然後呢?”

　　老者敘道:“老夫跟著行至二裡外，見他們次第鑽入一座破廟之中，老夫自恃勇力，也跟著入內，卻不想終究還是遭了暗算……咳咳！”

　　說著，老者重重地咳了數身，馬瞬正要動作，卻被老者出手止住，自掏出一片巾帕捂住嘴，片刻稍歇，接著道:“那賊人匿於梁上，從背後施襲，老夫縱然已有準備，卻也還是挨了他一腳，只不過他也討不到好，被老夫一拳打中小腹，亡命遠遁去了。”

　　“恩公可曾識得此人?”這番惡鬥竟會讓一貫身手矯捷的老者負傷，著實非同小可，聽得馬瞬心下一驚。

　　“未曾識得，不過其形容樣貌，大異於蜀中人士，髡首，右耳上鉗著一隻鐵環，老夫在隨丞相南征時候見過，這是南中蠻人的特征。”

　　“南中?”馬瞬聞言，

心中一驚，原先想是哪家尋仇，卻不想最終竟牽扯到了南中，整件事情驟然間變得撲朔迷離起來。　　“無礙，那蠻夷挨了我一拳，定然遠遁，短時間內，不會複來滋擾了。不過老夫護得了你一時，卻護不了你一世，快些吃飯，今晚老夫便助你通脈。”

　　“通脈?”馬瞬聽得雲裡霧裡，正待追問，老者卻催促道:“吃飯。”

　　馬瞬心知老者脾性，平日裡便是固執死板得要命，一旦決定的事，八匹馬都拽不回來，當下隻得喏了一聲，低頭挖飯，但是心思卻已全然不再飯菜之上了……

　　老者默默地看了馬瞬一眼，將方才捂嘴的巾帕悄然面朝下放在桌角，使人難以覺察到正面上的斑斑血漬……

　　一席飯後，馬瞬打掃完餐桌廚具，便入老者臥房尋他，只見那個簡樸至極的房間內，老者端坐榻上，正在閉目養神。

　　“恩公?”馬瞬怕驚擾到老者，輕聲喚道。

　　老者沉默無言，仿佛坐化了一般，待過了半晌，方才面容微動，長吐出一口氣來，雙目微睜，對馬瞬道:“你且過來。”

　　馬瞬允諾，來到榻前，孤疑地望著老者，不知他葫蘆裡賣得是什麽藥。

　　“修煉《握奇經》之後，你是否已經感到體內有一團真氣遊動。”

　　馬瞬點頭，老者接著道:“如此，你便已有了躋身探尋‘武道’的資格。 ”

　　“恩公，這‘武道’又是什麽?”一時間蹦出這些新鮮詞匯，令一臉不解。

　　“所謂‘武道’，便是探尋武之極境，大抵可以分為四個境界，分別是‘煉體化氣、煉氣化神、煉神返虛、煉虛合道’，煉分七階，化開二門，是以每經過九個階段提升，便可達到更高的境界。”

　　可能是覺得這樣陳述理論太過於深奧，老者便舉例道:“范祭酒的功夫你是見過的，他剛打通了‘開門’和‘休門’，已是煉氣一階的高手了，便是十數個大漢一起湧上，也奈何他不得。”

　　“啊！范觀主竟然如此厲害！那恩公您豈不是……”

　　老者追憶道:“若是剛入川時，機緣巧合之下，老夫隱隱碰到了煉虛境的門檻，當時便是在萬軍之中，也能從容來去。只是如今老了，身體衰退得厲害，勉強能保持在化神境……”

　　“呲！”馬瞬倒吸了一口涼氣，如今的老者也能稱得上是他所見過的一流高手，卻不知在十幾年前更是強悍到何等地步，慌忙問道:“恩公，那我呢?”

　　老者慈祥地望著馬瞬，笑道:“你?你和那些曾經欺負過你的紈絝膏粱子弟一樣，只能稱得上是沒階，畢竟你們都還沒‘通脈’。”

　　馬瞬心頭大動，急忙道:“那請恩公快教我‘通脈’之法吧！”

　　老者長舒一口道:“你且閉眼。”

　　馬瞬小雞啄米似地點了數下頭，將兩眼一閉，卻忽覺一手按在自己頭頂，霎時間，一股綿延真氣奔騰而下。馬瞬叫喊不及，腦間轟隆隆一聲巨響，頓時失去了一切知覺……