和桑昀聊天，很有種穿越時空的感覺，只不過他是“古穿今”，自從奉命出使西域之後，桑昀就完全進入了另一個天地，將近二十年的時間裡，幾乎每一天都出生入死，尤其是最近十年，更是沒有半點安生。

眾所周知，自從漢唐以來，西域都是中原的國土。尤其是唐代，西域達到了鼎盛時期，繁忙的絲綢之路貫穿期間，商賈往來不絕，一個個沙漠綠洲，成了商隊前行的驛站，漢家兒郎在西域開墾種植，經商致富，繁衍生息，人口達到了數百萬之多！

西域的繁榮幾乎不遜色中原，只是安史之亂以後，整個情況發生了翻天覆地的變化，可以說從天堂直接掉到了地獄。

首先，大唐王朝為了自保，把西域的精兵良將調走，去對抗叛軍，失去了武力保護之後，吐蕃趁勢而起，切斷了河西走廊，如此一來，西域的漢人就成了一支孤軍，失去了後援的斷線風箏，下場往往是很淒慘的。

大唐王朝似乎都忘記了還有一支人馬在西域，直到二十五年之後，安史之亂已經平定，大唐皇帝已經換了好幾代，突然從西域來了使臣，告訴大唐皇帝，西域軍團還在堅守！

想來當時大唐君臣，受到的震撼，遠比葉華看見桑昀要來得強烈萬倍，他們深深被西域將士的忠勇感動，奈何大唐已經遠非往日的盛唐，無力援助西域軍團，即便如此，他們又堅守了十年。

三十五年苦戰，多少人由少年變成了白發蒼蒼的老者，流血喪命，斷頭折臂，死守西域，魂繞天山！

這就是大唐的忠勇虎賁！

安西和北庭都護府消失了，西域軍團被吐蕃消滅，中原無力顧及，在最糟糕的局面之下，西域漢人並沒有放棄奮戰。

他們忍辱負重，積蓄力量，足足等了五十年，吐蕃發生內亂，張議潮帶領著敦煌等地的漢人舉起義旗，痛擊吐蕃，先後收復瓜州、沙州、西州，河州等十一州，四千裡疆土重新回到大唐的手中。

這支石破天驚的人馬叫做歸義軍！

只是在短暫安寧之後，又出現了新的威脅，回鶻入侵，不斷攻城略地，屠殺當地漢人，歸義軍孤掌難鳴，他們選擇和親近中原的於闐國結盟，雙方互相通婚，榮辱與共，並肩作戰，庇護著數以百萬的漢人，在西域生息繁衍……他們又遇到了更凶悍的敵人，強大的黑汗王國越過蔥嶺，進入西域，屢屢攻擊於闐，黑汗國不但兵強馬壯，而且還有強大的後盾，大食人，波斯人，出於向東發展的需要，源源不斷，支持黑汗國。

於闐的將士十分英勇，君王李聖天也頗具才華，奈何面對潮水巨浪一般的波斯騎士，他們也只能左支右絀。

與此同時，歸義軍的處境更加危險，他們背面有西州回鶻襲擾，南邊有吐蕃攻擊，最近十年，黨項人不斷西進，搶佔歸義軍的地盤，另外被大周擊敗的契丹，也調動精銳，前往西域一帶搶掠。

按照桑昀的介紹，不管是歸義軍，還是於闐國，都處於風雨飄搖之中，他奉命前往中原祈求救兵的時候，於闐國王李聖天病重，情況危急。

“若非如此，他們也不會讓我回中原了。”桑昀苦笑道:“明知道沒有希望，只能姑且一試。我們一行百人，足足兩年多的時間，其他人都死了，只剩下我一個，現在西域如何，我也說不好了，只能說情況只會更糟，絕不會好轉！”

說到這裡，桑昀支撐著要給葉華行禮。

“拜托了，要幫幫西域的漢人，不然幾百萬人，就要家破人亡了！”

葉華按住了桑昀，用力點頭，

“不要著急，這事情我心裡有數了。”桑昀揚起頭道:“不能不著急啊！當下朝中諸公什麽意思，聖人怎麽看，願不願意為了幾千裡之外的西域用兵，朝廷能不能承擔得起?”

葉華微微一笑，“我只能告訴你，在大半年前，聖人就發動民夫，修整蜀道，為的就是進軍西域！”

“哦！”

桑昀大喜，“妙啊，在巴蜀方向，牽製住吐蕃，然後派兵打通西域道路，只要路通了，西域的漢人就活了……我，我覺得應該對黨項采取懷柔策略，他們貪財，賞賜一些就好，還有契丹，也不能得罪，不可樹敵太多……”

桑昀念念叨叨，葉華只是笑，“桑先生，樹敵又如何?一群土雞瓦狗，不足為慮！”

葉華信心十足，可桑昀是十足沒信心，說起來他也倒霉，還沒進入大周，就落到了波斯商人的手裡，成了可憐的奴隸。

這一路上他只是偶爾聽到了一些閑言碎語，由於朝廷管制，波斯商人也不能四處亂逛，所以桑昀根本不了解大周發生了什麽，甚至連燕雲已經收復的事情都不知道。

再加上葉華年紀輕輕，言語之間，口氣十分大。

所謂嘴上沒毛，辦事不牢，他說話能管用嗎?

桑昀是一肚子的懷疑，奈何初次見面，不好多問。

他只能忍著，好在沒過多久，就有人來了。

“你小子還活著嗎?桑昀，你符叔叔來了！”

符彥卿晃著胖大的身軀，第一個進了病房，他老眼昏花，用力揉了揉，才勉強看出一絲模樣，頓時老淚橫流。

“你可受苦了！”

桑昀也嚇了一跳，符彥卿當年威風凜凜，相貌堂堂，怎麽老了胖成了大狗熊了?不過老爺子的心還是那麽熱乎，坐下之後，噓寒問暖。

當聽到桑昀還被禮部的人給打了，符彥卿不幹了，他衝著葉華一瞪眼睛，“我說賢婿啊，你必須給我侄兒出氣，把禮部那幫混蛋叫過來，痛打一頓！”

葉華笑道:“請嶽父放心，不用我說，他們自然會來請罪的。”

桑昀這才知道，敢情葉華還是符彥卿的女婿。

“符叔叔，我沒記錯，你的女兒好像比這位要大好多啊?怎麽，嫁給他了?”

符彥卿笑著搖頭，“沒有，你說的是我的大女兒，她，她剛剛去世了……這小子娶的是老夫的三丫頭，你走的時候，還沒出生哩！”

“哦！那小侄恭喜叔父，多子多福啊！”

“也多冤孽！”符彥卿哼道:“老夫現在什麽都不想了，就盼著有些老人，能湊在一起，說說笑笑，樂呵一天是一天。你小子有什麽要求，趕快跟他說。”符彥卿指了指葉華，笑道:“他都能幫你辦了，等你沒事了，就陪著叔父，好好敘舊！”

桑昀沉吟了一下，“叔父，我要是沒記錯，他是冠軍侯?想必在軍中非比尋常吧?”

符彥卿抓著胡須，含笑道:“這小子現在本事大著呢，說句不客氣的，一人之下萬人之上，大周多少事情，他都能做主算！”

符彥卿充滿了得意，還要繼續吹噓女婿的本事，正在這時候，老相公王溥和范質一前一後來了，跟隨在他們後面，翰林學士李肆也到了。

李肆見到了桑昀，瞧了好半天，突然大笑起來，“你還記得我不?”

桑昀皺眉頭。

李肆笑道:“我幫著你偷師父的書法心得來的！”

一句話，提醒了桑昀，“你，你就是李肆?師弟！”

桑昀伸手拉住李肆，感歎道:“當時你還是個小童子哩，現在都有胡子哩，看樣子官職還不小?有出息啊！”

“混日子唄！”李肆含笑道:“算起來你也是葉華的師兄，我說師弟啊，還不過來，給師兄見禮！”

葉華瞪了他一眼，就你事多！

轉念一想，先拜師兄也沒什麽不好，總比隨著陳石叫舅舅好……他們這些人啊，湊在一起，關系還真夠複雜的。

王溥和范質，當年都在桑維翰的手下為官，跟桑昀有些往來，尤其是范質， 更是桑家的常客。

大家夥手拉著手，噓寒問暖。

二十多年了，各自的經歷，都能寫成一本大書，現在湊在一起，是越聊越高興。

就在這時候，外面一陣大亂，柴榮的車駕到了！

皇帝陛下邁步進了病房，群臣立刻施禮。

柴榮擺手，“都免禮吧，這裡不是客氣的地方。”

皇帝陛下到了桑昀的面前，“這位就是桑昀勇士?”

葉華忙道:“陛下，他就是桑昀，是晉朝天福年間，率領使團，出使於闐的使臣，屈指算起來，他離開中原已經二十年之久了。”

柴榮點了點頭，“比起蘇武牧羊還要長久啊！我漢家兒郎，不缺硬骨頭！葉卿，西域的情況如何，是不是要立刻出兵，出動多少人馬才合適?”

不愧是皇帝陛下，直入主題，根本不浪費吐沫星子。

“陛下，蜀道未通，大軍是沒法西進的。”

葉華的話讓桑昀心裡咯噔一下，難不成要空歡喜一場?

符彥卿衝著他笑了笑，示意他不用擔心。就聽葉華繼續道:“臣以為可以派遣一千名先遣隊，足以保護一時的安全！”

柴榮頷首，“那好，讓桑勇士先養病，我們立刻去商討下出兵事宜。”

君臣都出去了，唯獨剩下無所事事的符彥卿，桑昀急了，才一千人，杯水車薪，不過是安慰一下而已，根本解決不了問題！

“叔父，你可知道，黑汗騎兵，數以萬計，鋪天蓋地啊！一千人，還不夠塞牙縫呢！”

符彥卿拍了拍他的肩頭，“賢侄啊，你還是不了解大周的力量！瞧著吧，這一千人，足以抵擋千軍萬馬！”