跟朝倉家的戰爭是一次試煉。

不管是對於已改名為織田信忠的奇妙丸，還是對於天下人的織田信長來說，都是一樣。

因為織田這次所面對的敵人，不再是齋藤龍興這種才剛接手武家完全沒有掌控力的年幼者，也不是陷入了衰弱的六角家，更不是內亂中的前巨無霸三好家。

朝倉家在朝倉義景的帶領下，一直都是井井有條地向上行進。帳面的實力上，雖然及不上織田家。可是作為名門，朝倉家的底蘊極厚，不管是動員能力還是作戰能力，都能算是中上等級。

在家臣方面，朝倉家的家臣每一個都是成名已久的武士，而不是像織田家那樣，只有極少部份是破落名門，大部份是山野鄉下武士，更有如木下秀吉這名不見經傳的平民。

不是說鄉下武士或平民之中沒有厲害之士，但名門之所以每每被看高一眼，因為他們自少就有著良好的教育，而不是只有兵法或是智謀可以入得法眼。

「姑母……美濃守大人，請讓堪九郎出戰！」

阿犬沒有馬上回答，而是看著前方的天筒山上的城池。

這是一座易守難攻的山城，即使沒有天守，而防守的建設也少，但天筒山的險要，依山而建的特點，令它仍是難以攻下的要塞。

由堺出發到現時過了五天。由一出發時的三千五百軍勢，再在若狹匯合織田信晴由但馬帶來的一千軍勢和若狹武田家的二千軍勢，這時在阿犬手下的軍勢合共六千多人。

先鋒軍的總大將自然是阿犬，這是不可能會有所更改，但副將卻是初陣的織田信忠。

不解，是不少武士的想法，這一場如此重要的戰事，竟然作為織田家少主的初陣?難道信長不怕會失敗嗎?

信長這樣的安排十分簡單，就是要讓信忠盡快提升聲望，以及學習實際作戰，當一位合格的承繼人，而這麽重要的戰事，絕對就是達成這兩個目的的最好機會。

在這個時代，培養一個繼承人是一件十分重要的事情，不管是下層的手工業者，自由自在的劇作家，還是高高在上的武士，都對此十分重視。因此不少年過三十多還沒有兒子的，大多都會收一個有天資的養子去繼承。

阿犬對於這件事也是樂見其成，信忠算是她由小看到大的一個小孩。要說起性格，雖然沒有信長的張揚和霸氣，但卻謙和有禮不怕事，在同齡人之中，也算是大哥一樣的存在。

這種性格比起信正，當然是要討喜很多……

事實上，不只是小時候，直到現時也一樣。信正在外人眼中是陰暗而冷血殘忍的小惡鬼，比起阿犬那毀譽參半的名聲，信正絕對是世界的惡意，一個極惡的武士。

信忠就是正直的，在山名佑豐的宣傳之下，更是會因義理而勸諫父親的孝子，是世界的正義，所有武士的典范。

「美濃守大人?」

「可以。」阿犬點了點頭，同時向信晴﹑信義和信正三兄弟打了一個眼色，意思就是要他們三人照顧好信忠。

「是！」信義大聲應道。

不只是信忠，連其他人都望向了挺胸自信狀的信義，很好奇他到底在回應什麽。

「呃……母親大人不伯——」信義歪頭。

「行了，跟我來準備。」信晴把信義拉走。

「就這樣。」阿犬歎了口氣，這孩子都快二十了，還是這麽天然，令她有點擔心他將會被騙。

敵人不弱，事實這一次並不是十成十可以輕易擊敗敵人的作戰，。事實上，大部份武士元服時的初陣都會選一些必勝的小戰事，阿犬和他的幾個兒子都是特例，

畢竟是人生大事，沒有比一場勝利慶祝來得更好。這次不只有六千軍勢之外，手下可用的武士亦不少，除了郡上織田家那令信長也眼紅的家臣團之外，也有著織田本家的實力派武士，如森可成﹑池田恆興﹑織田信晴﹑木下秀吉﹑明智光秀等，更有若狹武田家的栗屋勝久和武藤友益來助陣。

更別說還有一眾能力出眾，但因為機遇還沒能提升地位的一眾武士，如前田利家﹑阪井政尚﹑佐佐成政﹑森可隆等等。

如果有這樣的陣容，織田信忠還攻不下天筒山城，阿犬都覺得要把他再好好教育一次。

「進攻！」

面對只有不到一千守軍的天筒山城，信忠直接以正面進攻的方式攻城。不花巧，也不故弄玄虛，用實力把對方打服。

戰損?是一定會出現，太過在意反而會束手束腳，何況織田家現時也有底子去跟朝倉家拚損耗，控制了整個日本最多人口的地區，死一些足輕並不算什麽大事，沒有必要太過計較。

信忠沒有讓阿犬失望，這種正面攻城戰之中，他指揮的表現雖沒有震驚任何人，但在合理損失和正常時間下，完成攻下天筒山城的戰略目標。

半天之後，阿犬走在天筒山城裡，檢閱著那些朝倉家武士的首給。即使望月吉棟在她旁邊報出一個個名字，但還是引不起阿犬一絲的興趣。

這一戰阿犬見識到朝倉家的實力……

「比想像中要頑固。」竹中重治如此評價。

「不錯，這樣的才算是敵人。」阿犬冷笑了一聲，「隻懂玩陰謀的，能算什麽武士呢?」

「的確，即使陰謀有多厲害，有多懂得暗殺，只要戰場上沒有表現，那也是廢話。」近衛信景附和道。

竹中重治瞄了一眼近衛信景一眼，微笑了起來，本來隻覺得這小子可以成長如信昌那般冷靜穩重的武士， 但現時看來在穩重之余，他似乎還很會說話，也有織田本家丹羽長秀的影子。

不一會，阿犬又把所有召集了起來。

信長和他帶領的二萬軍勢會在半天后的清晨到達，所以現在於阿犬的面前，有兩個選擇。

一是如之前談好的計劃那樣，在天筒山城等待信長的到來，才對金崎城發起進攻;二是向金崎城發動突擊，在信長來到之前，解戰事的前哨，把合戰馬上拉進正戲。

「一戰消滅朝倉！」

這是信長戰前的目標，正是因為知道這件事，所以拿下如越前咽喉一樣的金崎城，那極為重要的事——

「進攻金崎城吧！」

一乘谷城。

朝倉義景在凌晨的時候收到天筒山城陷落的消息，可是他並沒有太過震驚。

「主公?」

「武士啊，不只是一個武者，更是士大夫，要上馬能戰，下馬也可以管理平民的高貴之人，如果像那惡犬一樣，就只不過是只能拿刀的屠夫而已。」

「那——」

「召開評定，是時候了。」

朝倉義景當年不屑於幫助足利義昭，正是因為他是個僧人，即使還俗了，也不是武士，只是在裝作武士，加上他並不安份，並不是一個好傀儡。

然而正在此時——

「主公！」

「又什麽事呢?」朝倉義景皺眉看著去而複返的家臣。

「武藤元明來求見。」

「哦?知道織田家來進攻，馬上又不安份了，哈哈哈——」朝倉義景大笑。

「那……」

「讓他滾回去，這裡沒有他的事！織田家必敗！」