——鳴!
出陣的號角響徹清洲。
信長穿上了他黑紅色相間的具足,跟在他身後僅僅五名小姓。直至信長離開清洲城出陣之時,也不過是六騎和二百足輕。
可是,所有認識信長的家臣似乎都明白自己的主公是什麽的個性,當信長到達熱田神宮的時候,信長身旁已經聚集起二千以上不到三千的軍勢。
「主公!」柴田勝家帶著末森城的五百軍勢到來。
「主公!」前田利久帶著荒子城的三百軍勢到來。
「主公!」佐佐成政。
這裡還包括一直主張守城的丹羽長秀以及在會議中主降的林秀貞。丹羽長秀的出現他是明白的而且了解的,因為他從不認為丹羽長秀是個會退縮的人,提出主守只不過是一種戰術,可是信長卻沒有想到林秀貞這個處處跟他作對的家老會跟上來。
「不錯……不錯!」信長拍了一下林秀貞的肩膀,兩人對視了一眼。
「盡本份。」
在晨光破曉的那一瞬間,信長在神社之中為這一次出陣祈福。那巨大的鍾卻是不動自鳴,信長說是神助。織田軍士氣上升了不只一點,每一位足輕都充滿了戰意,仿佛自己這一次的出陣並不是飛蛾撲火的自殺,而是直搗黃龍的弓矢。
正當織田軍準備出發到丹下,匯合佐久間信盛和水野帶刀的時候——
「咯咯咯咯」的一陣密集的馬蹄聲由南方傳來。
「立即布陣!」柴田勝家沒有猶豫,馬上指揮起外圍的前鋒軍擺出槍陣,以迎接可能出現的戰鬥。
這時所有織田家的家臣精神都是完全繃緊的,只要有一點失敗的跡象,他們都會因而漬敗,但同時他們也是極為專注的,所以在第一擊的時候,能夠給予對方最可怕的衝擊。
「今川家有騎兵部隊嗎?」信長皺起了眉頭。
跟今川義元打了這麽多年,雙方對大家都是知根知底的,有多少底牌基本上都算得上是心中有數,如果今川義元手下有一支像武田赤備的騎兵,不,應該說如果今川義元有一支普通的騎兵隊,那信長早就支持不到這日子了。原因十分簡單,整個尾張都沒有什麽高山,平原極多,而且還打開了鳴海城這個南部的門戶,一隊騎兵在秋收的時間出現,那足夠讓信長疲於奔命了。
當一眾織田軍準備迎接衝擊的時候,地平線上現出了騎兵的身影!
紅色的木瓜紋靠旗,高大的南蠻戰馬,嬌小的騎士,粉紅色的三頭犬。
——那個作為敵人時無比可怕,作為隊友時卻能完全信賴的公主回來了!
在槍陣之前的三十步,阿犬和犬備都一勒韁繩,全體一致地停了下來。
為首的一人正是由堺乘船趕回來的阿犬,而在她的身後分別是身穿二角犬具足的前田慶次郎﹑赤瀨清六﹑前田利家等武士,再後面就全是騎著戰馬的一百犬備。
至於現時大野城的城代織田信昌和陳思聰也沒有一同出戰,但並不是他們害怕合戰不出陣,而是因為阿犬安排了另一項工作——如果這一戰失敗,他將會帶著所有人離開;相反,他就會由大野城出兵,到時打哪一個地方都是由兩人來決定。
「請問——這裡還缺陷陣殺敵之人嗎?」阿犬拉開面罩,露出了那一張可愛與冷漠並存的臉蛋。
「缺!」信長雄亮的一聲大喝響徹了整個熱田神宮。
阿犬把面罩帶回到臉上下馬,同時手一擺,所有犬備整齊地翻身下馬,
動作就像是同一時間完成一般。連聲音都像同一處發出,一百人如一人般。 如果問這兩年沒有出戰掠奪的犬備到底在幹什麽?答案在這一刻已經出現了,那就是全體都在馬背上渡過,他們在極其可怕又刻苦的訓練之下,成功由一支重裝步兵轉換成重裝騎兵。
當然所消耗的金錢也不是常人能夠支付出來,那裝備﹑訓練和戰馬的費用,就連一向不重視錢財的阿犬看到之後都覺得可怕。
「大野殿!」柴田勝家鞠躬,恭敬得就像是面對信長一樣,而在柴田勝家的心中也一樣如此,因為在整個織田家之中,他只服兩個人,一個是能一手扭轉劣勢並原諒他的織田信長,而另一個就是他面前這位織田家的惡鬼姬。
阿犬也沒有跟信長太多的寒暄,因為他們兩人合作了不只一次,默契早就有了。短暫地交流過後,阿犬卻得到了一個令她憤怒異常的消息——水野金吾果然還是反了,而且還殺了她的舊部。
不過有一點讓阿犬欣喜的事,她發現信長跟她所想的一樣:戰場上找出並殺死今川義元。
可是這一句也不是那麽簡單,因為今川義元在哪裡並沒有人知道,瀧川一益所管理的忍軍也不如傳說中那麽厲害,完全清楚今川義元在哪裡。不過這並不代表他們不能找出今川義元的所在再一擊斃命,所以信長早就想出了計劃——
「任務很重,但只有妳能勝任……」
「你其實覺得這個任務最合適的人只有我吧?」阿犬不屑地看著信長。
信長沒有回答,接著說道:「我還會派佐佐政次﹑千秋季忠和一百足輕給妳,拖一個時辰,不……妳能支持多久就多久吧。」
「這麽沒信心?不像你啊!」阿犬笑。
信長不說話。
阿犬瞄了一眼信長身邊兩位看起來十分年輕武士,問道:「就是他們?」
「是!」兩人大聲回應。
這兩位本來是織田信行的直臣,對於當時在末森城中,如入無人之境的阿犬並不陌生。
「跟上就好。」阿犬冷冷地說道,接著又瞄了一眼信長,「還有要交代的事?」
信長突然走近到阿犬的身前,輕輕抱了她一下。
「呃?」阿犬沒有料到信長會做出這種舉動,可是下一刻她就明白這個動作的原因——
「如果真的不敵就逃吧……這裡沒人能留下妳,妳不需要死戰。」
「呵,你覺得我會嗎?」
阿犬的語氣是不屑的,但心裡卻感到了溫暖,就像是當初信光對她處處照顧一樣,是家人之間的絆。
重點是信長的話也不對,這裡能留下她的人,的確是存在的……
「柴田大人,能讓在下來當先鋒嗎?」阿犬在經過前鋒隊的時候向柴田勝家點了點頭。
「大野殿是先鋒的不二人選。」柴田勝家向阿犬點頭。
「感謝了。」
在匯合了阿犬的一百騎犬備之後,織田軍向著丹下前進……
桶狹間之戰。
——正式開始。