受傷?

　　不是第一次，阿犬在跟劍聖決戰之前，受傷的次數雖說沒有一千也不像周泰那樣，但總合起來近百次的合戰也有十多次受傷。

　　基本上像阿犬這種每戰必先的武士上戰場不受傷的難度，比起吃到沒有米飯的飯團還要難。因此阿犬覺得那些號稱沒有受過傷的武士，九成九都是躲在後方指揮的家夥，就如他徒弟原盛胤的老爸。雖然阿犬沒有問原盛胤，但很明顯什麽不死的什麽，一定是有大量水份。如果要看例子，在她面前的劍聖都不曾說自己沒在戰場上受過傷就知道。

　　只不過受傷是其次，這次連手中的刀都不得不脫手還是第一次，即使加上前一世也是第一次！

　　那不完全是力量，兩人在力量的差距基本沒有，而是阿犬不撤手，她的手就沒了。

　　「這就是奧義嗎?之前還真是小看了它。」阿犬甩了甩正在滲血的左臂。

　　傷沒有很重，如果阿犬有穿具足，而對方隻用普通的刀，可能連傷痕都不會有，只是上泉信綱手中並不是普通的刀，而是把名刀，而且她身上穿著的是武士服而不是具足。

　　正常來說到這個時侯應該就是已經分出了勝負，畢竟阿犬連自己手裡的武器都被打掉了，而且還受了傷，只是……

　　「是嗎?妳那如毒蛇吐信的一劍，也算是一種奧義吧?」上泉信綱眯起了眼，用肩擦了一下左臉上接近頸項的那道傷口。這就是打脫阿犬左手刀的代價。

　　兩人一來一往，算是平手而已。

　　「這對我來說是刀，也不是奧義……我沒有奧義。」阿犬搖了搖頭。

　　「喔?」

　　「用刀分不了勝負……在刀之上，我不如你，這個你的新陰流和奧義我還想於到應付的方法。」

　　「是麽……」上泉信綱沒有笑容，因為他知道阿犬接下來一定會露出更強的本事。

　　「不過我可以讓你看看什麽是劍，我用的才是劍術。」阿犬說著的同時收刀入鞘，再拔出了第三把武器，曾經斷過一次又被修複好的名劍——赤犬。

　　「叢﹑叢雲劍?不，短了一點，是仿製的?」上泉信綱的眼力很好，他對於刀劍的認識與阿犬不枉多讓。

　　當阿犬一拔出這劍時，氣勢馬上變得更冷。如果說一開始的時侯是深寒，那現時的就是酷寒，接觸就會被凍成死物，如同極冷的黃泉之國。

　　「不是仿製，是我找回來的，它以前叫叢雲，但重鑄之後，現在它叫赤犬，是我的好部下。」

　　不只作為對手的上泉信綱感到了寒意，就連旁觀的前田慶次郎和竹中重治也同樣感到了一陣冰冷刺骨由指尖﹑手臂一步步傳到大腦。

　　在這一次決鬥之後，竹中重治對於現時的阿犬有過一句評價——

　　「她不是人，她是黃泉歸來的惡鬼。有著劍聖的高度，但只有劍塚這個名字能代表她，她是黃泉之主的守墓人。」

　　不管前田慶次郎和竹中重治現時的感覺如何，決戰中的兩人，又再次戰到一起……

　　氣氛變了，上泉信綱沒有了那種平和如泰山的大氣，面對著一種全新沒有任何認識的劍術，而且還是在這一道上極為精湛的劍塚，他生平第一次感到措手不及。

　　前方是一道懸涯。

　　如果沒有堅冰的話，上泉信綱自覺可以一步步分析解構，可是懸涯上不只有冰，還是千年玄冰，即使用刀也劃不出任何痕跡。

　　——叮﹑叮叮叮！

　　明明只是一柄不長的劍，

即使名聲有多大，它都不善於最有殺傷的斬切，每一擊都輕如蚊蠅，最大的優點只是比「二刀」更快。　　上泉信綱發現自己一次呼吸，阿犬可以或刺或挑的打出十四劍。

　　快，就是它最可怕的地方。

　　——這還是人嗎?

　　上泉信綱第一次有了這樣的疑問，可是他卻沒有任何辦法，面對快劍，他只能守，守出一個破綻。因為不擋就死，阿犬每一劍都打在要害。

　　「痛快啊！」

　　比起只能打守勢的上泉信綱，掌握了主動的阿犬顯得極為高興，她在戰國之中，第一次遇到了真正不相伯仲的人，身體不知不覺也進入了那種所有東西都變慢的狀態。

　　「喝！」

　　同樣，上泉信綱也在下一刻進入了那種不可名狀的狀態。

　　這不是第一次，本來他只要進入這種狀態就能變得戰無不勝，劍聖之名也是由他得到這種狀態之後開始的。可是，平常最強大的殺著，卻於阿犬面前沒了用處。

　　他是快了，但阿犬更快！

　　如同回到基本步，還是守，只能守。

　　「他們都是人嗎?」前田慶次郎不由得感慨，不只是因為兩人現時都快得有殘影，而是他們兩人的體力。

　　這時已經日落西山，兩人差不多是由中午開始決鬥到了現時，已經接近了四個時辰了……

　　「在下原來一直都在挑戰這樣的怪物。」竹中重治明白自己敗於對阿犬的理解依然不夠，這樣的武士，千人斬也許並不是她的極限，只要有足夠的人給她斬，那萬人敵也沒有什麽不可能的。

　　時間……

　　這時上泉信綱發現阿犬的劍速像是慢慢下降，不過他很快就明白，那是因為自己的呼吸和心跳都開始加快。然而他的對手阿犬，還是在那樣的極速之中。

　　時間這一點對阿犬來說，沒有任何意義，除了受了重傷的那一次之外，她在戰場就沒有真正感到累過。在幾年之前，她就發現自己的身體是失去了限制的喪屍，力量和體力都如同怪物一樣每星期每個月都有增長。

　　怪物要一個人去挑戰?這是不可能的，雖然是劍聖，但他還隻屬於人類。

　　——再打下去必敗！

　　上泉信綱明白，因此要冒險一擊。

　　在跟阿犬的輕擊之中，他不再調整，而是——黏劍！

　　由南蠻劍士身上學來的「奧義」，是上泉信綱的殺著，也是現時唯一可以破開阿犬快劍的方法。

　　「你在班門弄斧啊！」

　　武士刀的重心在劍刃，直劍的重心在劍柄。四兩可以撥千斤，這一比較之下，黏劍之後，誰主導著優勢，自然是一目了然。

　　一刀一劍緊貼著，阿犬借這個機會滑步突進，嬌小的她就要撞進上泉信綱的懷中！

　　「奧義，無刀取！」

　　上泉信綱當然知道，他就是在等阿犬突進的這一瞬間——

　　「沒用！」

　　阿犬已經看到了他的下一步，右手一舉直接抓住上泉信綱的左手！

　　「什麽?」

　　「哈哈——哈！」

　　阿犬去勢不減地跳起。

　　上泉信綱沒想到準備的後手完全沒用，而且成為了破綻！

　　看著阿犬那不斷靠近的臉，上泉信綱開始手足冰冷，他現時就算撤去手中的刀也來不及防守，因為阿犬左手劍一定比它更快——

　　「受死吧！哈哈！」

　　上泉信綱閉上眼睛，他輸了，應該就此死了。

　　——噗！

　　「嘿！」

　　一陣劇痛和力量由頭頂上傳來，左手被阿犬放開，而肚子也被狠狠踏了一腳，整個人向後倒去﹑翻滾。

　　雖然很痛，但上泉信綱發現自己沒死……

　　「在下?」

　　是的，上泉信綱沒死，因為阿犬只是用了頭槌和一記踢腿，並沒有用劍刺向他的身體。

　　「好了，勝負已分。」阿犬揉了一下自己的額頭，她發現沒戴頭盔還是不要用頭槌這樣的攻擊，因為絕對是傷敵一千自損八百的招數。

　　「是在下輸了。」上泉信鋼有種失落的感覺。

　　「別想太多，不是我不想殺你，只是因為左臂受了傷，沒力再快刺，你算是輸了半劍吧！」阿犬聳肩，指了指那到現在還滲血，己差不多是垂下來的左臂。

　　「……半劍。」上泉信綱微笑，把手中的打刀拋向阿犬。

　　——唰！

　　刀落在阿犬前方半寸，如同沒有遇上任何阻礙，全刃未入地面。

　　「嗯?」

　　「此劍名為村雨，斬切之後會有雨露清洗劍刃，斬切之後不留血水。在下日後必會再向劍塚取回此劍，以此鞘為證！」上泉信綱緊握著刀鞘。

　　「好！」阿犬最喜歡就是決鬥和殺人，現在有個劍聖跟自己約鬥，這還不馬上說好嗎?

　　「然後，在下可以懇請織田犬大人放過竹中大人嗎?」上泉信綱說罷立即土下座。

　　阿犬明白，他現時不是以劍聖的身份，而是一位武士對另一位武士的請求。

　　「呃?放過?我才不會放過他！」阿犬搖頭， 抓到手的大魚，在榨乾他的價值之前，阿犬怎可能會放過他！

　　「這……至少請不要殺竹中大人這種忠義之人！」

　　「我什麽時侯說要殺他來著?」阿犬一臉「你在說什麽蠢話」的樣子。

　　「呃?」上泉信綱愣住。

　　「我讓他為織田家效力啊！這樣的人才不用而殺了，你覺得我有那麽蠢嗎?」阿犬說著的同時還瞄了一眼前田慶次郎，那像是說「蠢人這裡還有一個」的意思。

　　「這……這……」上泉信綱有點想問自己「那我到底為什麽要跟劍塚決鬥」。

　　「好了好了，你放心了吧?」

　　「是﹑是！在下放心了！」

　　「那記住我們的約定，一定要來取刀哦！」阿犬拔出了地上的村雨，同時撿回了那一柄被打落的宗三左文字。

　　「即使在下揮不了刀，也會讓徒弟來，即使在下的徒弟不行，也有徒孫，絕不食言！」

　　「很好，我等著。」

　　說罷，阿犬包扎了一下左臂的傷口就翻身上馬，帶著前田慶次郎和竹中重治回小谷城。

　　同時上泉信綱也離開了，他決定不回京都了，在把消息告訴竹中重矩之後，他就要展開找尋新陰流劍術承繼人的旅途，因為他知道自己接下來的實力只會向下而不會再向上，而阿犬卻還會繼續變強。

　　「只能讓徒弟來把妳帶來了。」上泉信綱看了一眼腰間無刀的刀鞘。

　　然而，這時立下這個約定的兩人都沒有想到，約戰將成為了歷代「劍聖」和「劍塚」間的宿命之戰。