仇恨。

　　這是竹中重治發現自己又生出這種不受控制的情感，就像幾年之前那一天，他解開了誤會，獨自離開稻葉山城時的感覺。

　　「到底為什麽又會這樣?」

　　竹中重治咬著牙，右手緊緊握著折扇，臉似是覆蓋了層寒霜一樣。他這個樣子直接令旁邊的那些侍女嚇得不敢走近。

　　現時於她們眼前的竹中重治，一點都不像是平日的竹中家家督。雖然竹中重治平常對待下人都不怎麽樣，十分冷漠，只要是一點小錯就會重罰，只不過今天的他不只是冷漠，而是寒氣逼人，那一身的冰寒仿佛可以刺傷人一般。

　　然而，有同樣感覺的不只是那些侍女們，門外正在當值的兩位武士也一樣有這種冰寒的冷感，不自覺地輕聲討論著。

　　「主公由稻葉山城回來之後就是這樣了。」

　　「是因為大殿的責罰嗎?」

　　「為什麽呢?這次織田軍不也同樣是退兵了嗎?而且聽聞織田信長還受了重傷。」

　　「一定是主公的謀劃！」

　　良久，竹中重治放下了折扇。盡管門外的武士用輕如蚊子拍翅的聲量在說話，不過他還是聽得一清二楚……

　　「是時侯了……來磨墨！」竹中重治拿起放在書案上的筆，放好了紙。

　　那些本來發著呆的侍女不敢有誤，立即為竹中重治磨墨。

　　「走到這一步了。」竹中重治說著的同時，快速地於紙上書寫著。寫完了一張，又去寫另一張，直到第三張寫完之後，他分別把幾張紙放到兩個信封之中。

　　「三郎四郎！」竹中重治對門外當值的兩位武士叫道。

　　「主公！」

　　剛才還在聊天的兩人，立即拉開了門，向竹中重治鞠躬，一副已經準備好接受任務的樣子。

　　竹中重治分別把兩封信遞向兩人，「這裡兩封信，一封是給安藤守就大人，一封是給重矩的。」

　　「是，屬下立即命人去送！」

　　「是！」

　　「不。」竹中重治搖頭，再指著三郎和四郎，「這兩封信都需要由你們親自去，還要看著他們讀，要他們在讀完之後燒掉。」

　　「是！」四郎重重地點頭，把交給竹中重矩的信收到衣服裡。

　　「這……是！」

　　比起四郎，三郎的反應就慢了一點，因為突然發現自己手中的信好像應該或許並不是什麽好的東西。

　　「快去吧！」竹中重治擺手，同時也讓身邊的侍女離開。

　　空的房間，只有竹中重治一人。

　　不，這裡還有一朵名為復仇的花正在凋零，將要結出果實。

　　仇恨的種子在齋藤義龍死去那時開始就一直都在長大，滋養它的不只是接二連三的失敗，也不只是被其仿齋藤家武士鄙視，更不是主公那「有事鍾無豔無事夏迎春」的態度，最大的養份正正是兩次被奪去的責任！

　　第一次讓他由死裡逃生，第二次令他名譽掃地。

　　兩次都使他失去了本應得到的結果，這是竹中重治所不能接受的！

　　第二次?沒錯，那是昨天發生在稻葉山城評定室的事——

　　「竹中重治！你還敢來！」齋藤飛驒守指著剛走進評定室，遲了近半天才出現的竹中重治。

　　「對不起，因為屬下要先把軍勢解散，所以來遲了。」竹中重治並沒有意識到什麽，隻以為是自己的遲到才讓其他齋藤家武士如此生氣。

　　在那一場合戰裡，竹中重治所留的後手正是他暗中召集的一群野武士。

如果織田軍在被奇襲之後依然強攻加納城，那他就會帶著這群野武士進行夜襲，試圖嚇退織田軍。只不過，這一後手並沒有使出的必要，因為信長比竹中重治猜的還要果斷，在受傷之後立即撤退。　　「遲到什麽都好，你這個背棄同伴的人，根本不配來！」齋藤飛驒守還在那邊大叫大嚷，以圖取得齋藤義龍的好感。

　　「背信棄義?不配來?」竹中重治皺起眉頭。

　　「昨午不正是因為你的獨斷，才引致一千軍勢的潰敗嗎?那可是本家的精銳足輕，而且你還於敗後一人逃回居城?」齋藤飛驒守說出了竹中重治的「罪名」。

　　「在下逃什麽?」竹中重治望向那位同樣在評定室裡的日根野弘就，那就似是在問「他們到底有什麽誤會」一樣。

　　「你這膽小如鼠的人，逃也不是第一次……不過齋藤家並不是只有任這種垃圾，幸好還有忠勇如日根野大人的武士，正是他拚死一擊，才能成功擊退織田軍，更重傷織田信長，為本家爭取到翻盤的機會！」齋藤飛驒守最後對這次「立功」了的日根野弘就大加稱讚。

　　「這什麽跟什麽……」竹中重治搖頭。

　　「還什麽?你這種人根本不配作為武士！在下羞於與你同席！這間事了，在下必畫一幅你的圖像，然後每天都對著它解手！」齋藤飛驒守這聽起來十分荒唐的話，卻引起了不少齋藤家家臣點頭和大笑。

　　——你在說什麽?

　　竹中重治當時很想問這位一直說話的齋藤飛驒守到底說的是什麽，只不過他很快就明白過來，因為他看到了意氣風發的日根野弘就，同時還聽到了他的話。

　　「竹中大人……雖然你以前也曾有過於戰場上逃跑的傳聞，可是在下一直都以為那是謠言……這次在下也實在是很難為大人解脫，那畢竟是事實。」日根野弘就放下壓在駱駝背上最後的一根稻草。

　　精心設計的戰術被人奪去了，自己本來應有的功勞沒了，現在還要受到主君的處分。竹中重治當下那刻是感到了無比的諷刺。

　　有一就有二。

　　本來竹中重治並不覺得這種責任或是功勞被奪的事會發生在自己身上，而且不只是一次，是兩次！

　　「半兵衛，你有什麽要解釋的嗎?」齋藤龍臉無表情地問道。

　　「齋藤飛驒守都像是在場目擊一樣，屬下還可以說什麽呢?」

　　竹中重治聳肩，他已不打算解釋了。

　　一切都被算計，而他也無法拿出證據證明，因為他可以肯定那些襲擊信長的足輕大部份都死了，而跟日根野弘就回到稻葉山城的，一定都是他的人。

　　「那就閉門反省一個月吧！」

　　「這麽輕?」

　　「主公！這可是大罪！」

　　這懲罰令大部份齋藤家家臣都不願意了！

　　這時參加這個突然召開的評定會，大多都是位於稻葉山城附近的城主，如果不屬這種，也就是些連知行都沒有的中下級武士。不過他們都有一個共同的點——對於被齋藤龍興信任的竹中重治有著嫉妒的情緒。

　　不自量力是他們大部份都有的缺點，而問題是，他們並不自信。他們大部份都覺得如果由他們來替換竹中重治的位置，絕對可以做得更好。

　　「那閉門思過兩個月，再扣去半年的薪俸吧！」齋藤龍興擺手，作出了最終的決定。

　　「……是。」

　　如果在其他武家裡，「犯下」竹中重治這種戰時拋棄軍勢同伴逃跑的行為，至少都是被流放的處罰，更有可能被勒令切腹，現時的處罰的確是十分輕了。

　　即使齋藤龍興是一個隻想生活在女人肚皮上的草包，可是他還知道什麽人是有才能，什麽人是僅有一張嘴的。而竹中重治就是那種有才能的人，而且還是他手下僅有的幾個有才能的人。所以犯罪也絕不會殺掉，這就是齋藤龍興自以為的仁慈……

　　即使懲罰極輕，但對竹中重治來說，都是生命所不能承受之重！

　　「主公，安藤大人來了！」

　　竹中重治回過神，面前還是只有他一人的房間，但天色已經由明轉暗，他竟然整整思考了半天時間。

　　這時他透過門外的燭光，看到了門外有著兩人，其中一人必然就是安藤守就。只是竹中重治沒想到他這麽快就來到。

　　這時間應該是他一看完信就立即過來。

　　「嶽父大人！」竹中重治親自去拉開門，把他的嶽父安藤守就接進房間，並為他倒了了一杯涼了的茶水。

　　「請喝茶。」

　　安藤守就喝了一口，對於涼茶那苦澀的味道很不喜歡，又放了下去，直視著竹中重治，開門見山地問道:「什麽時侯?」

　　「在兩個月之後。」竹中重治點頭。

　　「不會太急……嗎?」安藤守就皺起了眉頭。

　　「不會，因為準備早在年多以前已經完成了大半。」竹中重治微笑。

　　「哦?」

　　「接下來是……」

　　在菩提山城的這一場談話並沒有記載在歷史之中，但因這場談話而補完的計劃，卻在戰國之中，留下了一筆。