「百地三太夫﹑百地丹波……沒想到你會出現在這裡。」

「沒錢啊，總要接點任務，不然哪來錢對抗那位咄咄逼人，要把別人祖宗土地都奪去的天下人呢?」

全身黑色緊身忍服，蒙著臉的望月吉棟，手裡緊握著忍刀，直視著前方攔在走廊上的男人。

百地三太夫，又名百地丹波，伊賀的三位上忍之一。他一身素色的衣服，臉上滿滿皺紋，身上的武器僅有背後短刀，老得已直不起來的腰。比起伊賀的上忍，他看起來更像個沒有半點威脅的年老侍者。

如果因此而小看他，就一定會吃上大虧，甚至可能會因而送命。誠然，以望月吉棟那可以跟阿犬對上十個回合的身手，當然不怕這個可能連刀都不怎麽能握好的老人。只是百地三太夫一直以來，都不是以體術而聞名於世的上忍。

望月吉棟覺得即使他現時的主公織田犬在這位老者面前，也一樣會吃虧，因為百地丹波的幻術是沒有人可以一眼看穿。

「沒有商量的余地嗎?」望月吉棟沉聲問。

「我的任務是她，要是你的任務也是她，那就沒有商量的余地。」

「錢不能解決?」望月吉棟反問。因為他最主要的任務的確就是她，淺井家的主母，淺井長政的正室，小谷夫人，阿市。

「雖然我自認是錢迷，不過因為錢而臨陣投敵的事也不能做太多次，上次已經惹了不少人，要是再做一次，可能就沒人來給我們生意了。」百地丹波聳肩，右手摸向後背的忍刀。他本以為這一次的任務不會出現什麽強敵，因為織田信長都在越前逃跑中，怎可能會有空派忍者來小谷城呢?

所以百地丹波在接到這個任務的時候，覺得這錢賺得太容易……

只是他帶來小谷城的下忍死了兩個，而余下的一個亦受了不輕的傷，淺井家自家的忍者更是差不多全軍覆沒，全是被望月吉棟所擊敗的。

百地丹波覺得這世界就像是要跟他過意不去一樣，在兩天之前，織田犬以二千之眾，在疋田大破一萬追擊的朝倉軍再揚長而去。這消息自然不是好消息，但當誰都以為她要跟上織田信長的主力，走若狹一道，再跟朝倉軍決戰之時，她卻一反常態，轉道直逼北近江。

接下來的事情連百地丹波這一位忍者都覺得不思議，是的，就是不思議。朝倉軍止步於疋田後回追織田信長，像是怕了織田犬。而由織田犬帶領著經過連場大戰，可能隻千人多一點的織田軍，擊敗了臨危受命而來的遠藤直經和阿閉貞征，將留守在北近江的三千淺井軍打散。

在北近江沒有了敵人的織田犬，對這裡的人露出了獠牙。

惡鬼，織田犬的行事就如同惡鬼一樣可怕。她殺光搶光燒光，在每一處被劫的村莊留下京觀，不論男女，不問幼小，只要在軍勢經過的路上，就無差別地殺死。

諷刺的是，織田犬是現時唯一做到男女老幼平等的武士。

「惡鬼走在一條滿是血的道路，她在獰笑。」面對小谷城中那些淺井家家老的詢問，遠藤直經如是說道。他不是因為厲害而逃出生天，而是因為與竹中重治的關系，遠藤直經被放回小谷城，而另一位武士阿閉貞征卻沒有那麽幸運，他被吉田重綱討死在軍陣中。

直到了今天的中午，那惡鬼終於來到了小谷城外，並包圍了只有不到三百守軍的小谷城，要求他們交出阿市三母女和首犯淺井久政等人。

「真的不行嗎?我可以出一千金。」望月吉棟覺得阿犬不會在意錢財，私自替阿犬決定，因為他知道郡上織田家的錢多的是。

「不行，抱歉。」

「唉。」望月吉棟歎了口氣，他是真的不想跟這位伊賀的前輩打一場。不過要做的事還是得去做，即使這命令是叫他去死，他也隻得去完成，因為他是忍者。如同作者一樣，只要開了頭，即使身體多累，還是得去碼字，因為那是責任。

「兩位大人請等等！」

劍拔弩張的這一瞬間，一把的女聲打斷了他們將要進行的戰鬥，本來走廊旁的門打開——

「小谷夫人。」

「阿市殿下！」

阿市，她雖然被軟禁，只不過對於城外來了阿犬的軍勢，她並不是一無所知，因為在天守的居室上看出去，除了能看到遠方琵琶湖的景色之外，還可以看到包圍了二之丸的織田軍。

熟悉的家紋，不過現時的立場已經改變。那不再是她可靠的家人，而是令人頭痛的敵人……

「請告訴阿犬，我是不會跟她離去的。」阿市說著的同時，亮出了手中的匕首。

「這可不是殿下說了算的事。」望月吉棟皺起了眉頭。

「如果要我走，我立即自殺。」阿市把匕首抵在自己的脖子上。

望月吉棟倒抽了一口氣，他清楚記得阿犬在交待任務的時候，曾字正詞嚴地說過，阿市不可以受半點傷害。

「嘖嘖，出雲守大人，你的任務失敗了。」百地丹波冷笑。

「還不一定。」

如果連人質自己都不想要離開被綁的狀態，作為營救的望月吉棟還可以怎樣呢?只不過救出阿市是他最主要的任務，並不等於他只有這一個任務。阿犬交給他還有幾個……

「喲，還要其他人?」

「淺井久政……不過那家夥不知躲在哪，所以替代的是萬福丸。」望月吉棟瞄了一眼，在阿市身後，那還沒有關上的門中，有一位正在玩豆袋的小男孩，他正是淺井長政的嫡長子。

「不可！」阿市大叫，並向百地丹波投向求助的眼神。

「嗯，這個我沒有意見，反正我的任務只是監視及保護阿市，而不是保護那位萬福丸小公子。」百地丹波展露出大部份伊賀忍者唯利是圖，按章工作的本性。

「那在下就失禮了。」望月吉棟點了點頭，快速突進房間內。他的時間不多，百地丹波雖然不做多余的事，但淺井家的武士並不是善輩，可能已在通往小谷城天守的路上。

「不行啊！不可以帶走他！」

阿市極力地想要阻止，手裡握著那短短的匕首攔在門口。雖然小時候她曾練過不短時間的劍術，可是早就荒廢了，要不是望月吉棟不能傷她，一刀就可以解決這個麻煩了。

望月吉棟一掌打暈了只有六歲的淺井家長子，把他托到肩上，對著阿市說道:「這是任務，請阿市殿下理解。」

「不要！我不會讓——」

「噗」的一聲，一記重擊。阿市想要回頭，可是卻無力地倒下，因為百地丹波在她的後頸輕輕打了一記手刀。

「要是她受傷了，我也收不到後半的錢。」百地丹波對望月吉棟做出了一個快走的手勢。

望月吉棟沒有說話，扛著一個小男孩就離開。不過他之後一定會極力建議主公不要雇傭伊賀的忍者，不管是哪一種任務。