埃切爾，鋼鐵堡，議事大廳。

　凱薩大公正與卡門元帥商討有關屏障失效後的相關事宜，再過幾天便是半年之期，橫跨埃切爾的屏障即將完全失效，咆哮之森的魔怪卷土重來。

　“報！”

　一位傳令兵急衝衝闖進議事大廳，額頭因劇烈運動沁出汗水，氣息變得粗重。

　凱薩淡淡看了一眼傳令兵流露出激動與興奮意味的眼睛，“何事?”

　“屏障已經變淡，預計半天后會正式消失！”傳令兵回道。

　“什麽，屏障提前失效?”凱薩和卡門都驚得起身，凱薩還揮了揮手，“傳令兵，傳我命令，火速召集所有抗魔軍，準備戰鬥！”

　“是！”傳令兵大聲應下，再道，“大公，我還有一事要稟報！”

　凱薩正要邁步出議事大廳，聽到傳令兵的話語，正聲道:“說！”

　傳令兵眼睛中的興奮更加明顯，“報告大公，據觀察，咆哮之森的魔怪潮減少了很多，實力也變低了很多，絕大部分都是半黃金級！”

　“哦?”凱薩停頓腳步，“是個例還是所有?”

　“所有，信念堡那邊觀察到的情況和這邊一樣！”傳令兵道。

　凱薩與卡門對視一眼，相接拋下傳令兵，離開議事大廳，飛越中部戰場，來到變得愈發暗淡的屏障，凝視屏障另外一邊的情景。

　只見往日將屏障另外一邊充塞得滿滿的紫黑潮流只剩下小貓三兩隻，孤單地遊弋著，實力不過半黃金，連黃金都沒有。

　“哈哈哈……”

　凱薩大公狂笑不止，絡腮胡子在風雪中凌亂，讓他顯得如同一只在雪地咆哮的雄獅。

　“很好很好……”凱薩大公緊繃了半年的神經舒緩了下來，“看來那小子真做到了！”

　“大公，你確定是守衛者解決的?”卡門元帥沒有展眉，仍皺著好似蠶蟲的眉毛，“這或許是意外，或許是敵人示敵以弱，用來麻痹我們……”

　凱薩猛擺左手打斷卡門的意見，“我們與魔怪打了這麽久的仗，何嘗見過它們示敵以弱，都是有多少實力就展示多少實力，它們只是一堆行走的血肉傀儡，沒有智慧，沒有靈魂，只是數量幾乎無盡才讓我們難以應付，如今……”

　他頓了頓，再道:“它們的數目減少，基本是守衛者的功勞，只有他才能消滅瘋囂石板，當然，這只是我的個人意見，你說的也有可能，不能不防。”

　“現在回去，召集戰士，戰爭重新開始了……”凱薩大公轉身往鋼鐵堡飛去。

　……

　希德山脈，希德城。

　狼人灰爪幾年前來到希德城，經過打探，順利找到他了的弟弟——那個跟地精唱雙簧騙走林恩十個金龍頭的狼人，兩人相見淚流滿面，灰爪決定靠自己的努力養活弟弟，不讓弟弟再去行騙。

　他確實做到了，他沒乾老本行，而是在在碼頭區一家大商會當護衛長，日子過得特別滋潤，特別是魔雨降臨後，他把商會老板從魔怪手裡救出後，地位更高了。

　這日，灰爪照常的巡視商會本部之後，去巡視商會擁有的帆船，由於無島海多了不少魔怪，連帶著連通無島海與博海的幾條河流也變得危險，商會帆船少有揚帆之時，保養和看守的時間多了不少。

　商會帆船放置在靠近北面枯葉之林的的一個船塢，由於靠近枯葉之林，經常遭到魔怪襲擊，商會人手不足，只能讓護衛長每天多跑幾趟。

　不過，是幾個月前的事情了……灰爪看著重新變得一片枯黃的枯葉之林，感慨不已。

　幾個月前一天，他照常巡視到船塢，發覺希德城的城主親自接待一批客人，讓那批客人在城中住下，那那批客人拒絕了希德大公的提議，選擇住進枯葉之林，還表示可以替希德大公解決枯葉之林的麻煩。

　那批客人是兩千多個女妖，阿爾巴?希德見她們意見堅決，隻好回去說那批女妖是守衛者的財產，任何人不得打她們麻煩，看在希德大公和守衛者的面子上，沒有人踏入枯葉之林，也沒人敢惹她們。

　事實上，枯葉之林在魔雨降臨後滿是魔怪，根本沒人願意踏入，哪怕在女妖住進後，將魔怪數量消滅了九成九——

　畢竟不是誰都親自接觸過女妖，知道女妖與一般亡靈不同，他們只是淺薄低知道女妖的聲音可以把凡人折磨而死，在這種赫赫的凶名下，自然沒人願意以身犯險。

　灰爪倒是挺感激那些女妖的，起碼他的工作量減少了很多，每天只需檢查一遍船塢就行。

　“……唉，總算完成了，”灰爪見一艘帆船略有破損，便耗費一段時間將其修複，“該回去了，小狼等我很久了。”

　狼人走兩步，豁然聽到劇烈的轟鳴聲，他一抬頭，看見雲海下有三道身影朝著希德城飛來，一男兩女。

　男的為一名人類，全身穿著皆是赤色，是他非常熟悉，對他有再造之恩的守衛者林恩;女的為兩名精靈，面容身材皆是絕頂。

　“守衛者大人！”灰爪激動地朝林恩揮手大喊。

　或許守衛者會把那件小事忘記，但灰爪絕對不會忘記是守衛者把他弟弟的消息告訴給他，讓他和弟弟重逢。

　恰在此時，雲海下的三道人影陡然拐了個彎，朝他飛去。

　“守衛者……城主大人?”灰爪一怔，還以為是他的動作吸引到林恩三人，更加激動，然而下一秒希德大公伴隨著一陣銀光出現在林恩面前，與林恩進行交流。

　狼人灰爪不知道他們在交談什麽，最終歎息一聲，收斂情緒返回碼頭區。

　……

　雲海下。

　“你認識那頭狼?”康妲絲指著揮手的黑毛狼人。

　“不知道，狼人都那個樣，可能我曾經見過。”林恩瞧了一眼，覺得很眼熟，但想不起來。

　刷！

　一片銀光浮現。

　希德大公出現在三人面前，帶著笑意道:“守衛者，你回來了。”

　他是一位須發皆為銀色的中年人，頭髮打理得一絲不苟，穿著合體的華麗衣服，氣度不凡，但若是不相識的人，第一眼會以為他是一位成功的商人而不是一位權重望崇的一城之主、希德行省的總督以及一位強大的聖賢級職業者。

　林恩瞥了一眼枯葉之林，再問向希德大公:“大公，為什麽她們會住進那裡?”

　半年前他曾與希德大公有過交流，希望後者在希德城區開辟一個收容地，收容他手下兩千多位女妖。

　“守衛者，這我還想問你，為何她們非要住進樹林，我怎麽勸都不聽。”阿爾巴搖了搖頭，再道，“不過，我還得感謝她們住進枯葉之林，自從她們住進枯葉之林，希德城很少遭遇來自北邊的魔怪襲擊。”

　好吧，這群姑娘住林子習慣了，從黑月林地到幽暗之林，再到枯葉之林，一時半刻沒法適應人類社會，而且她們前身也是住林子的精靈……

　腦海中的無奈想法一閃而逝，林恩露出一個溫和的笑容:“抱歉，大公，我還以為您對她們有偏見，是我錯怪您了。”

　“守衛者，不必在意，我並沒有生氣，比起這個，我更想知道她們是誰?”阿爾巴望向康妲絲以及貼近康妲絲的溫娜蒂絲。

　林恩指著康妲絲解釋:“大公，這是精靈大長老的孫女，康妲絲?斯赫溫迪，亦是我的伴侶，另外一位是她的仆人。”

　“見過大公。”康妲絲對希德大公行了一禮。

　阿爾巴驚訝地看了林恩一眼，但對後者的私事不好說什麽，只是銀眉擠在一塊，“守衛者，按照帝國規定，你無法將她們帶過希德山脈。”

　“這正是我要麻煩您的地方，”林恩神情誠懇，“我會提議讓陛下開放帝國，希望得到您的支持。”

　希德城能容納異族，希德大公自然是開放的人，而且身為帝國兩位大公之一，他的意見亞歷山大十七世不能不聽，再加上林恩有把握讓凱薩大公也支持他，帝國開放是必然事件，只有遲早的區別。

　阿爾巴露出無奈的神色:“守衛者，我一直主張開放政策，但受到阻力不少，哪怕容納異族的希德城蒸蒸日上，他們也視而不見，還指責因為希德城的緣故，導致希德山脈山腳被迫駐守一批執法者。”

　倏地，他想起了什麽，再看看林恩信心十足的神情，詫異問道:“守衛者，你真解決了埃切爾的問題?”

　“當然， 不然我為何歸來?”林恩也詫異地反問。

　“那麽，以你的功績，還是有希望讓陛下松口的。”希德大公面色正常，心裡尷尬不止，他還以為林恩沒去咆哮之森，只是在翡翠之森逛遊一圈，拐回一個精靈伴侶。

　“只是有希望嗎?”林恩高深莫測地笑了笑，“我可不覺得。”

　“哦?”阿爾巴揚了揚眉，對林恩底氣由來感興趣。

　一看希德大公的模樣，林恩就明白前者不知道「女妖之嚎」對魔怪的恐怖殺傷力。

　見林恩沒有立即回答，康妲絲拽著林恩的手臂問道:“別藏了，趕緊說。”

　關乎要自己能否安心走在初陽帝國的土地上，精靈小姐也急了，同樣已經被精靈小姐征服的女仆也豎起了尖尖的耳朵。

　“我說我說，別搖了……”林恩指著枯葉之林。

　“答案就在那裡。”()