連大義嚇得連連磕頭，聲淚俱下:“殿下饒命，殿下饒命，當日派人追殺殿下的是我大哥連大勇，與小人無關啊！”只見他鼻涕下端已接觸地面，上端卻仍掛在鼻子上，隨著抬頭的動作被拉成老長一條，甚是惡心。

　　元睿臉現鄙夷之色:“楊蘭掌櫃家破人亡，這事也與你毫無關系嗎?”

　　連大義:“楊蘭她一介草民……”

　　元睿:“她是本王的朋友！”

　　此話擲地有聲，嚇得連大義再不敢狡辯，隻知不停地重複著“殿下饒命”四個字。

　　元睿沉吟道:“本王與楊蘭掌櫃既是布衣之交，那本王就用江湖的方式為她討回公道吧，你我來個單刀決鬥，若你能勝過本王一招半式，那本王便放你一條生路如何?”言罷朝身旁季丹道，“借你佩刀一用。”

　　耿通聞言臉色大變:“殿下！萬萬不可！”

　　上官乾伸手攔住耿通:“老將軍莫慌，有在下在此，殿下不會有事。”他清楚經過自己這段時日的指導，元睿早已今非昔比，雖還不能算是高手，但對付連大義這種貨色已是足夠。演練百日不如實戰一場，以連大義的功力，拿來給此刻的元睿練手是再合適不過了。不過話雖如此，上官乾右手仍是不自覺得摸出一枚飛鏢，握在掌心蓄勢待發。

　　元睿將季丹的佩刀扔至連大義跟前:“來吧！”

　　連大義語帶哭腔:“小人不敢！小人不敢！”

　　元睿見識過他在楊蘭字畫鋪中那飛揚跋扈的樣子，自然不會對他有所同情:“你既不願出招，那本王可要先攻了。”

　　忽然之間，連大義一個翻身撿起佩刀，順勢疾衝向元睿，不愧是混跡於市井的無賴土豪，變臉之快令人稱奇。

　　元睿瞬間臉色一沉膝蓋微曲，翻轉刀鞘使刃口一面朝前，右手緊握刀柄，左手拇指輕抵刀鍔，目視前方四五尺處，屏氣凝息，喧囂的四周仿佛在刹那之間重歸寂靜，耳中只有連大義沉重的步伐落地之聲。

　　“六步、五步、四步……”元睿心中默默數著，“三、二、一！”二人身形交錯，元睿疾風閃電般拔刀，借這瞬間的爆發力揮刀斬向連大義。

　　身形分開，連大義再次雙膝跪地，向前栽倒，一命嗚呼。元睿傾斜刀尖，振落付在刀上連大義的鮮血，歸刀入鞘。所有動作如行雲流水般一氣呵成、瀟灑利落。勝負已分，身後響起如雷歡呼。

　　就在眾人折服於元睿的俊逸不凡時，他卻忽地變了付面孔，朝上官乾擠眉弄眼道:“前輩，如何?”

　　上官乾含笑點頭，偷偷將飛鏢藏回袖子。

　　耿通仍是驚魂未定，埋怨道:“殿下真是片刻也不讓老夫安寧啊！萬一剛剛殿下有個什麽閃失，老夫如何向陛下交待?”

　　元睿故作高深:“還有幾日便是元旦，在那之前老將軍恐怕都不會安寧了。”

　　耿通苦笑著求饒:“殿下你還想折騰什麽?”

　　元睿不答反問:“老將軍是想在上谷郡過節呢?還是平原郡?抑或直接去祝達的老巢蛇騰?”

　　耿通:“殿下的意思是?”

　　元睿:“祝達被擒，燕州與蛇騰諸叛軍一時間群龍無首，正所謂敵強則用智、敵弱則用勢，老將軍難道不想趁此良機，多收復些失地麽?”

　　耿通頓時被激起萬丈豪情:“最好能殺到魚麗，一邊把玩著於承烈的人頭，一邊飲酒，那才叫痛快！”

　　元睿卻不同意:“如此的話，老將軍是痛快了，本王可不見得痛快。

”　　耿通一臉茫然。

　　元睿:“因為本王才剛喝了一成，老將軍便醉了，那多沒意思。”

　　眾人撫掌大笑，唯獨耿通一人滿臉通紅，笑也不是，怒也不是。

　　不出所料，此後五日，當元睿率大軍橫掃整個上谷郡時，各城的守城叛將無不俯首系頸聞風而降，如假包換的真降。

　　可元睿並不滿足於這點戰績，又率軍兩萬馬不停蹄地繼續西進，欲在節前再拿下平原一郡。隨軍諸將也個個鬥志昂揚，大有與孫榮軍一較高下，蓋過他們風頭的意思。

　　大軍行至半途，元睿看著元昭:“東念，你帶五千精兵先去打頭陣！”

　　一旁季丹接道:“什麽打頭陣，根本就是去受降吧！”語氣之中滿是羨慕。

　　元昭:“你這麽想去，那讓給你好了，我才不在乎這頭陣之功呢！”

　　季丹:“你這擺明是施舍於我，我又豈能接受?”

　　元睿:“你們兩個別鬧了，元昭你記住，若遇抵抗，不可硬攻，靜待大軍抵達！”

　　“末將領命！”元昭轉身點兵而去。

　　平原城已遙遙在望，元睿反而不那麽急了，不緊不慢地繼續推進。若說途中會遇到元昭回師，他們一點也不會意外，因為上谷的例子擺在那，平原郡十有八九也會就此被兵不血刃地拿下。

　　然而當他們再次見到元昭時，仍是驚詫不已，因為元昭不是意氣飛揚地押著叛將返程，而是奄奄一息地被戰馬馱著歸隊。

　　季丹眼尖，一個箭步衝了上去，搖著元昭:“元昭，怎麽會這樣?兄弟們呢?”

　　元昭勉強撐開眼皮，擠出三個字:“蠕蠕，跑！”將消息成功帶至本陣，他也失去了支撐下去的力量，緩緩閉上雙眼，再也無法睜開。

　　就在數個時辰之前，他與季丹拌嘴的情形還那麽清晰地留在眾人的記憶中，然而一晃眼，這種記憶便成了追憶，不可再現。就算元睿他們已見慣了戰火與鮮血，在刀兵之中練就了一副錚錚鐵骨，面對如此突然的生離死別，仍免不了心如刀絞熱淚盈眶。

　　眾人還未擦乾眼淚，忽見前方煙塵滾滾，不知有多少兵馬正朝他們這邊疾馳而來。“列陣！”元睿立即警覺，做好迎戰準備。

　　對方如風馳電掣般，轉眼之間便已出現在元睿視線之內，個個手持彎刀，身跨戰馬，人數大約五千左右，看服飾確是柔然人無疑。元睿拍馬上前:“吾乃大魏征北大將軍長樂王元睿，爾等深入我大魏境內，意欲何為?”

　　無人出陣答話。

　　“爾等主將何在?方才我軍先鋒元昭率部為人所襲，可是爾等所為?”

　　驀地對方陣後傳來一陣奇怪的鈴鐺之聲，不知為何給人一種悲涼淒厲的感覺。那些馬上的遊牧騎兵聽到鈴聲之後，仿佛邪魔附體般狂叫著衝向元睿軍陣。戰場之上不論哪國哪軍，都習慣於擂鼓而進鳴金而退，以鈴鐺作為進攻信號的還是頭一次遇見。

　　元睿還在驚愕之中，對方當先一騎已衝至跟前，虧得元睿反應夠快，一刀砍斷來騎馬頭。戰馬帶著背上騎士一起栽倒，然而那柔然騎兵甫一落地，立馬一個鯉魚打挺，站起身來，身手之矯捷完全不似一個普通騎兵。

　　元睿還來不及詫異，胯下馬足已被對方斬落。元睿在戰場之上也經常砍人馬腿，應對這種突發情況的方法早已爛熟於胸，根本不用思考，在戰馬向前撲倒的瞬間，借力向上一躍，穩穩落地。眼前人影一晃，柔然騎兵那張詭異的臉龐已出現在元睿眼前，只見他兩眼閃著紅光，表情似笑非笑，喘著粗氣，透著一股難以名狀的邪氣。

　　“這些蠕蠕不正常，莫非中了邪術?”元睿心中暗道，一刀橫掃向那柔然騎兵。不料那柔然騎兵不退反進，左肩因此被劃了好大一個口子，可動作卻沒有一絲減慢，同時右手成爪，沿著一條奇異的路線探向元睿咽喉。

　　元睿這一驚非同小可，不僅僅因為柔然騎兵那不避刀劍的打法，更是由於他認出對方所用的招式竟是懷塢的絕技鎖喉殺。當日在孫榮與楊蘭的婚宴之上，他曾親眼見孫榮用過一次，眼前這個柔然騎兵雖使得不完全相同，卻也似模似樣。

　　元睿後退避開“鎖喉殺”，冷汗直冒，如此難纏的士卒他還是第一次遇見，憑這實力，就算為人再有勇無謀，也足以擔任偏禆。余光掃視己方軍陣，驚異地發現襲擊自己的這個柔然騎兵的武力並非個例，敵軍個個如此，凶猛異常有如虐殺羊群的餓狼般，在自己陣中左衝右突，所過之處留下一地屍體。

　　費盡九牛二虎之力，元睿終於擊殺那個柔然騎兵，可還沒喘上幾口大氣緩緩勁，瞬間又陷入另兩個柔然騎兵的前後夾擊之中。顧此失彼左支右絀之際，斜刺裡橫著飛來一人，一腳踹翻一個柔然騎兵，奪了他的戰馬。

　　“殿下，這群蠕蠕有古怪，你騎在下的馬快走！”原來是上官乾及時趕到。

　　元睿翻身上馬:“前輩，一起走！”

　　上官乾揮刀砍翻一敵:“殿下先走，放心，在下‘白無常’的外號可不是隨便叫叫的，我一會便可追上大隊。”

　　一句話的功夫，上官乾已淹沒在柔然騎兵的包圍之中。元睿咬牙狂甩馬鞭:“撤！”