襲擊來的毫無征兆。鎮上的十幾個年輕人豁出性命，也隻給大家爭取到了逃進教堂的時間。對磚石建築強盜沒法靠威脅燒屋子讓鎮民乖乖就范，於是強盜頭子想到了更好的主意。

　　施塔克牧師領著及時逃進教堂的幸運兒祈禱，他跪在聖母像前念完了禱詞，在胸前劃著泰拉之矛。教堂的門又遭到了一次重擊，牧師早安排人在門後堆滿了座椅板凳，強盜是進不來的。他看著老舊的教堂，慶幸以前沒趕時髦，給牆壁裝上太多的玻璃。

　　門外沒了動靜，強盜放棄了嗎?牧師著手清點教眾的人數。強尼一家沒到，麵包師家只有母親和兩個男孩來了，還差麵包師本人和他大女兒。磨坊主也是全家缺席，水車建在河邊，離教堂太遠了。

　　‘他有三個女兒，還有個外甥女也跟著同住。泰拉啊，保佑坎貝爾家吧。’磨坊是用磚塊搭建的，牧師心存僥幸。

　　教堂門外有個人在大聲說話，牧師聽不清，他靠近了些。拖兒帶女的母親，則靠著本能遠離了大門。

　　“咚，咚，咚，有人在嗎?”是個男人，光是聽就有夠邪惡的。牧師不回答，跟強盜對話沒有意義。

　　“原來沒人呐。”聲音裡透著邪氣，“那兄弟們隻好跟磨坊裡拖出來的姑娘好好玩一玩了。”

　　從女孩的哭聲裡，牧師認出了其中幾個，是貝拉，漢娜還有海倫，沒躲進教堂的女孩都被抓起來了。有撕扯衣服的聲音，牧師恨的咬牙切齒，但他又能怎麽樣?施塔克回頭看著教眾，都是些女人和孩子。’小夥子們還好嗎?’

　　“別碰她，你這個下流坯！”牧師笑了，史萊特還活著。

　　“呀！”海倫在尖叫，是利器扎進肉體的悶響，史萊特只怕凶多吉少。

　　’大地之母啊，保護我們渡過難關。’牧師痛苦的閉上眼睛，撕裂衣服的聲音越來越響。姑娘們顯然被嚇壞了，已經不再哭叫。

　　“等一等！”施塔克不能坐視他的教眾被人這樣糟蹋。

　　“是叫我嗎?”流氓回應了。

　　“是的，呃，先生。”牧師陪著小心，“請你不要再傷害無辜了，看在泰拉的份上。”

　　“好牧師啊，我的確是個信徒沒錯，但……”流氓在胡說八道:“我的這些兄弟可不怎麽虔誠，這年月裡靠信仰是吃不飽肚子的。”

　　“老大，別跟那神棍廢話了，這幾個妞長得不錯，你來不來?不來我先了啊。”另一個強盜說話了，與被稱為老大的流氓相比，全無理性可言。

　　“好先生！停手吧！”牧師拍著門大喊:“我給你們錢，要多少！?”

　　“哦，呵呵，這才像話嘛，我要……”流氓高興了，但他的手下可沒閑著，女孩哭的聲嘶力竭。

　　下一個瞬間，是馬蹄踏地的震動！和強盜驚恐的叫聲！

　　牧師又劃了個泰拉之矛，’聖母啊，感謝你回應我的祈禱。’

　　刀劍相撞的脆響，利刃劃過盔甲的刺耳摩擦，和人類臨死時發出的慘叫，最後一切歸於沉寂。

　　牧師聽的太專心，都忘了過去多久，敲門聲再次響起。

　　“請開門，牧師先生，我們是教會派來的。”是個女人的聲音，還帶著某種奇怪的異域口音。’教會的雇傭兵?什麽時候起雇女人了?’牧師雖然奇怪，但這種場合女性確實更可信些。人們合力搬開了作為屏障桌椅，教堂的大門打開了。

　　血腥味撲面而來，一個頭戴軟帽的男人倒在台階上，旁邊還有更多。

不過，門口的女人才叫牧師吃驚。　　她有著長而尖的耳朵，閃閃發光的紅色眼瞳，再看那漆黑的膚色和雪白的頭髮。施塔克身為受過教育的神職者，他當然知道來者的身份。

　　“黑暗精靈！”隨著他一聲喊，本來走出門的鎮民又縮了回去。

　　瑪雅無可奈何的對著身後的聖騎士攤開手，克裡斯蒂娜不理她，下了馬去查看從強盜手裡救出的受害者。

　　“請不要害怕，我是教會騎士團的修女。”黑暗精靈往教堂裡面走，所到之處，人群自動分朝兩邊。她穿著騎士那樣的全身甲，左臂綁著個小盾牌，右手的釘頭錘還有血跡。她這樣子是不太像傳統意義上的教會姐妹。

　　她走到聖母像前雙手合十。’一年前這些人類滿腦子想著殺了我，一年後他們又怕我怕的要命，聖母啊……’瑪雅修女結束了祈禱，她剛轉過身，不小心把接近她的鎮民嚇呆了，那個牧師更誇張，就差沒跳起來。孩子們沒聽過黑暗精靈的故事，但也有樣學樣，抱緊了母親的腿。

　　‘每到一處都這樣。’修女克制住情緒，做了個她能露出的最女性化的笑臉。效果不大，但好歹沒人瞪著她了。

　　“大人，附近沒有敵人的蹤跡了。”史蒂夫向她敬禮，精靈點點頭走到路邊。那裡有沒來得及逃走的強盜，被捆的比待宰的豬還結實。

　　“你們的營地在哪裡?”這是精靈必問的問題。

　　“哈，小妞，長得挺甜的啊，老子還是第一次見到精靈哩！”被五花大綁的強盜並不怕她，

　　克裡斯蒂娜真想給他一耳光，再踹上兩腳。她一百歲出頭了，比幾個強盜加起來都大，可在人類看來她就是個漂亮到不像話的小女孩。她壓住火，問了剩下的歹人，又被調戲了一番。當兵的氣的要動手，精靈製止了部下，聖騎士不會虐待俘虜。

　　‘可強盜算俘虜嗎?’她想起教堂前胸口插著長矛的年輕人，還有那些被撕碎了衣服，哭天抹淚的姑娘。’也許我應該……’一隻手搭上了她的肩膀。

　　“交給我吧，克裡……聖騎士大人。”修女來了。

　　要不是當著士兵和強盜的面，她早把瑪雅的手打掉了。’魯道夫恐怕是得了失心瘋，不知道黑暗精靈有多狡詐嗎?’

　　“……我得去聖城一趟，土布黨和強盜四處襲擊教堂，今年的十一稅肯定收不上來了。”魯道夫用手敲著桌子，“免除賦稅的事得當面向教宗解釋才行。”

　　“是的，閣下。”大團長跟精靈東拉西扯，茶喝了兩杯，就是不進入正題，她都有點想上廁所了。家裡只剩艾薇和裡昂，艾薇除了可以讓小孩不會哭鬧外，在其他方面一塌糊塗。但原來那位好保姆自從地母升天日返鄉後，都已是冬去春來，依然杳無音信。考慮到極度惡化的治安形勢，精靈不得不做了最壞的打算。

　　“托馬斯閣下，你見過他的，總是喊打喊殺。所以這事我覺得還是托付給你好些，姑娘家嘛，互相之間也更好合作。”大團長可沒注意到精靈走神了，或者說這正是他的目的。

　　她不好意思去問到底是什麽事，便像個呆子似的笑笑。她的笑臉讓大團長很滿意，克裡斯蒂娜突然感到不安。

　　“我把修女托付給你了，請你帶著她去巡視周邊的教堂，保證我們兄弟姐妹的安全。”

　　瑪雅·納夏斯巴農就在這時候推門走了進來，克裡斯蒂娜從座位上彈起來，手摸向腰間，她才反應過來自己穿的是裙子。

　　“黑暗精靈！”盡管不體面，但她認真的考慮了要不要跳過去掐死對方。黑暗精靈女子身材嬌小，克裡斯蒂娜則比都城一半以上的男人都高，她勝算很大。

　　“嗯，嗯。”大團長清了嗓子，用很正式的口氣說道:“聖騎士克裡斯蒂娜，這位便是新加入我團的瑪雅修女。”

　　高等精靈的肩膀垂了下來，她回頭瞪著魯道夫，這是個徹頭徹尾的圈套。以托馬斯的作風，他沒準會趁著夜半三更把黑暗精靈給活埋了，所以大團長才找到她頭上。 聖騎士信守承諾，一言九鼎，不會背地裡使陰招暗算人。

　　瑪雅的個頭隻到高等精靈的肩膀，但她還沒開口，幾個強盜便不複剛才的猖狂，她搖晃了兩下釘頭錘，壞蛋們更是知無不言。

　　在大多數國民都不識字的帝國，知識傳播的過程往往非常扭曲，準確程度隻跟當事人的操守掛鉤。酒館裡的吟遊詩人便是很多群眾認識世界的啟蒙老師。

　　一如既往的，審訊因為瑪雅的介入而變得順利。一個有著繪畫天賦，又被激起了求生欲望的文盲強盜，竟然鼓搗出了一張還算能看的地圖。把壞人丟給鎮民看管後，精靈的小部隊又上路了。

　　瑪雅追上了騎在最前面的克裡斯蒂娜，聖騎士照舊不理她。合作了將近三個月，高等精靈隻跟她說過一個詞。某天兩人不小心撞到一起，精靈叫了聲:“哎喲。”

　　“你還是堅持不理我嗎?”修女盡量讓坐騎靠近聖騎士。

　　克裡斯蒂娜不說話，她沒有一夾馬腹跑開，全因為還有其他士兵跟著。

　　“我知道自己做過很多壞事，那些事反覆折磨著我，讓我夜不能寐，我都記不清有多少回在噩夢裡醒來了。”馬背上不是聊天的好場合，但平時宿營高等精靈根本不給她靠近的機會。

　　“全靠地母的憐憫，我才有機會去贖罪，也請你相信我，好嗎?”瑪雅活了一百五十多年，這算是她最真誠的一回了。

　　高等精靈只看了她一眼，就收回了目光。瑪雅很知足了，因為這是克裡斯蒂娜第一次正眼看她。

　　注釋一:文中引號部分為人物內心活動。