北境蠻族長年襲擾大公國，即使惡龍戰爭時期，皇室軍隊盡墨，也沒征召大公國軍隊入境。這個小公國更像一個高度軍事化的公爵領，拱衛著帝國的北部邊境。

　　“殿下，這是我女兒葉蓮娜。”伊萬諾夫市長介紹他家人。早聽說過此地民風彪悍，哪怕是女子也得習武。但等真見到了市長家千金，公主還是吃了一驚。首先她穿著線條分明的褲子，其次她腰上挎著劍。連屈膝禮都做的乾脆利落，完全不同於帝國境內的窈窕淑女。

　　市長對客人的反應見怪不怪，看到葉蓮娜這身打扮，公主想起亞歷山大的父親送的那把弓，明白了他不是在開玩笑。

　　歷史上，千年前的大公國是蠻族的一支，由被後世稱為聖彼得的牧師帶去了大地之母的信仰。但教會的檔案裡，也有三十三位深入北境傳道牧師的死亡記錄。’也許聖彼得運氣特別好吧。’維多利亞隱藏下對聖人的不敬。彼得牧師的雕像還立在市中心，標記著他初入北境的首個落腳點。

　　苦寒之地迎來了皇室公主，整個大公國為之轟動，舉國上下爭相一睹繼承人之妻的芳容。所有城市，包括大一點的鎮子都發出了邀請，導致公主的行程被排的特別滿。伊萬諾夫特意準備了鬥熊表演，一定要公主賞光。其實維多利亞並不喜歡這麽血腥的節目，但考慮到鬥獸場是北方人重要的娛樂。作為亞歷山大的未婚妻，她只有恭敬不如從命了。

　　隨著婚期臨近，維多利亞同時感到了恐慌和期待，她不清楚哪種更強烈些。亞歷山大只是個相處不滿半年的異邦人，而……裡昂她打小就認識。父親和勇者關系很好，經常帶裡昂回宮中用餐，如果喝得太醉還會留宿。

　　刺殺陰謀一暴露，傑洛特就逃走了，本來在眾多追求者中，也就這人公主還能接受些。他長相英俊，彬彬有禮，送的精靈編年史，維多利亞還留著呢。若論長相，亞歷山大也不錯，個子還更高些。但，維多利亞聽說北方人酗酒成性，還毆打老婆，並以此為榮。

　　‘亞歷山大不會打我吧?’她很擔心。

　　生在皇帝家的她，很小便沒了嫁給愛情的奢望，但也不願意成為一個生仔母牛，兼出氣筒。葉蓮娜的舉止讓她輕松不少，覺得就算有家庭暴力，也是互毆吧。

　　‘如果你沒死就好了，也許我們能……’公主看著在前面開道的裡昂，想著她的心事。

　　“殿下，請小心。”裡昂回頭提醒，一大灘汙泥擋住了去路。大公國的城市要用帝國標準來衡量，不過是個大號鄉村，哪裡去找磚石鋪就的街道。

　　葉蓮娜無所謂的踩過去，馬靴立即沒到了腳踝。維多利亞站在原地皺著眉頭，那灘泥水不僅髒，還很滑，她腦子裡克制不住的出現了摔個狗吃屎的畫面。

　　“公主，請允許我。”裡昂雙手橫抱著她，跨進了泥濘的道路。因為雨季，前往鬥獸場的路面全成了爛泥地。蘭斯洛特爵士抱起了瑞吉娜，侍女大大方方摟住了騎士的脖子，比公主自然多了。她兩手護著胸口，維多利亞覺得自己像個傻瓜。

　　猶豫了下，她也環住裡昂的脖子。馬上體會到這才是正確的姿勢，至少男人看著省力了些。但這樣被人抱著實在太曖昧。起初，維多利亞還有點緊張，可她發現根本沒人在意，哪怕是葉蓮娜都沒多看一眼。’果然民風開放啊，’公主感歎。

　　既然無損名譽，公主索性貼緊了些，她才不想滑下去弄髒了新裙子。況且這樣更有安全感，

一如小時候。　　“媽媽，爸爸要回來了嗎?”維多利亞想要拉住母親的手，但她太矮了夠不著。公主回頭去看愛德華，王子剛學會走路，不懂得什麽叫做擔心。維多利亞很羨慕。

　　“媽，媽媽，抱。”愛德華搖搖晃晃的走向母親，腳一軟倒在地上。摔的有點重，愛德華大哭起來。保姆被嚇了一跳，趕緊抱起愛德華，來回晃著。好一會，王子才停止了哭鬧。

　　維多利亞擔心弟弟，她踮起腳尖去摸愛德華額頭冒出的紅暈。她想拉著母親過來關心弟弟，可皇后有更重要的事。母親兩手撐著牆垛，半截身子伸出了牆外，她如此專心，連兒子的哭聲都未察覺。

　　她還記得母親是穿著盔甲的。’哼，媽媽也穿過緊身褲，卻叉著腰罵我。’記憶又幫助女兒找到了一個新的吵架理由。

　　皇后不僅穿著全套盔甲，她還戴著鋼鐵鑄成的皇冠，而非平時那頂裝飾過度的發卡。當一個女人被迫去扮演男性的角色時，爆發力往往非常驚人。皇后和她的兒女被士兵簇擁著，在都城的高牆上等著一個結果。

　　“嗚……”一聲悠揚的號角自遠方傳來，維多利亞看見大人們激動起來。母親向早已按耐不住的號手點點頭，他舉起長號做了回應。地平線的彼端，揚起了紅色的鷹旗。成年人都在跑，他們歡呼著衝下城樓，只剩下維多利亞和抱著王子的保姆。

　　“媽媽，等等我。”小公主追趕著母親，她不知道一個人穿著盔甲也能跑那麽快。維多利亞被磚頭的縫隙絆倒，沿著城牆的樓梯往下滾。羅根及時接住她，總管也穿著盔甲，維多利亞想起來了，那一天所有人都是全副武裝的。

　　“殿下，沒事吧?”皇室總管掀起公主的劉海， 查找傷口，跟弟弟一樣，她的額頭也磕紅了一塊。羅根溫柔的替公主吹著傷口，安慰著哭哭啼啼的小女孩。他到處尋覓皇后的身影，早看不見了。皇后和護衛衝向了城門。

　　“來吧，殿下。”維多利亞牽住了戴著鐵甲手套的大手。不止是士兵，沒有武裝的市民也來了，城門熱鬧的像是個集市。

　　“是父親回來了嗎?”公主抬頭問道。

　　“是的，公主殿下，我們打贏了！”沉穩如羅根亦面露喜色。

　　公主松開總管向前跑，她看見了下馬的父親，和他身邊一個紅發的年輕人。

　　“爸爸！”維多利亞大喊著抱住了父親的腿，被堅硬的盔甲撞的生疼，但她不在乎。皇帝剛從妻子的懷抱裡解脫，正向歡呼的人群揮手。父親把手放到維多利亞頭上，輕撫著她的褐色卷發。

　　“孩子，來認識下帝國的大英雄。”父親拉著那個紅頭髮到維多利亞面前。維多利亞模仿母親的動作伸出手，他單膝跪下，親吻了公主的手背。

　　“裡昂·伍德，見過公主殿下。”

　　愛德華又哭起來，打亂了這個充滿了騎士小說色彩的畫面。

　　維多利亞抱住裡昂的脖子，看著他的眼睛。歲月也在勇者臉上刻下了痕跡，那雙藍眼裡多了些她認不出來的東西。

　　‘你仍是我的大英雄。’維多利亞好容易忍住用手去摸他臉的念頭。

　　“殿下，我們到了。”裡昂放下公主。

　　她悄悄的歎了口氣，泥濘的路面為何不再長一點呢?

　　注釋一:文中引號部分為人物內心活動。