一路過來連個警衛的影子都沒看見，這讓老兵非常不安。鎮上有民兵，雖說隻是幾十個太老或者太小的男人，還包括了幾位缺胳膊少腿的前軍團士兵。但即便如此，也不會麻痹大意到連崗哨如此地步。

　　他衝進敞著門的圍牆，疾馳過無人的大街，到了自家酒館前。老兵從馬上跳下來，推開了門。若是以往，珍娜的父親早就拿著拖把，跑來打他了。然而此時，隻有空無一人的前廳迎接他。

　　清晨的陽光緊隨打開的大門，透進屋裡，細小的灰塵無處藏身，在溫暖的光柱中現出了身形。桌椅板凳都在原位，吧台櫃子裡的酒亦一瓶不少，唯獨缺了大嗓門的鄉下人。這些來販賣自家土產的農夫在去早市前，會到酒館坐坐。大杯裝的麥酒，配上黑麵包和珍娜做的土豆燉肉，向來都是保留節目。農夫們付錢一直很吝嗇，指責酒裡摻水。但他們不會在珍娜經過時，捏她的屁股――這是鎮上閑漢的專利。現在，格林寧願面對滿屋子被他打掉門牙的流氓，也不願獨自留在這片死寂中。他跑上樓，幾間客房都關著門。過道盡頭是妻子和女兒們的房間。門開著，老兵走了進去，僥幸是不存在的，裡面沒人。

　　家具的擺設與兩年前一樣，沒有太多變化。妻子的大床居中，孩子們的高低床貼著牆，放首飾的梳妝台沒被翻動過，衣櫃門緊閉，床單和被子也鋪的整整齊齊，處處體現女主人的賢惠。他頹然的坐到床上，用力抓著臉，試圖給這詭異的現實找個合理解釋。'避難去了?也許吧。'就在他快要說服自己的時候，看見了倒在地板上的木頭玩偶。那是他從到酒館留宿的行商手裡買給小女兒的。大女兒眼紅了好一陣，雖然她早過了需要玩偶陪伴才能入睡的年紀。

　　木頭騎士倒在地板上，雙手舉劍，下身斷成了幾截。小女孩可沒有壓斷硬木的體重，即使珍娜也得用力去跺才行，而好脾氣的妻子絕不會這麽乾。他開始仔細搜索屋子和整個酒館，欲蓋彌彰的蛛絲馬跡，愈找愈多。

　　格林坐在酒館台階前，把包裹裡的戰利品撒了一地，他從中撿出黑暗精靈的匕首，考慮了下，又帶上那把魔杖。一條大黑狗出現在了幾步外的地方，畏畏縮縮，不敢靠近，是鄰居家的狗。

　　“好狗狗，來，過來。”老兵伸手招呼著這隻受驚的動物。黑狗猶豫了一小會，搖著尾巴跑過來。格林拍著它背上蓬松的黑毛，摸到了塊毛皮糾結的部位。可憐的狗兒腰間被砍了一刀，流出的血凝結成了硬塊。黑狗扭過頭，舔了舔他的手，狗的舌頭很乾，舔的有氣無力。

　　格林從包裡掏出塊肉干，他掰了一半丟給狗。剩下的部分，就著從吧台找到的酒，灌進胃裡。馬不停蹄趕了幾天路，一個皆大歡喜的歸家之旅，卻成了至親杳無音訊的殘局。無力感充斥全身，他品味著舌尖殘留的麥酒，丟下了空瓶。格林是一個從死人堆裡爬出來的老戰士，他活過了惡龍肆虐的修羅場，不知放棄是何物。

　　老兵騎馬離開了酒館，那條黑狗跟著他跑了好遠，直到力竭。

　　綁匪的確想要掩蓋行蹤，可惜不怎麽成功。負重過度的車輪在磚石路上，留下了掃除不掉的痕跡。兩邊大片被撞斷，踩爛的灌木叢亦是路標般的存在。格林跟隨一堆顯眼的足跡，走出了大道。覆蓋著雜草和斷枝的泥地上，有三堆新翻的土。

　　他發瘋似的撲上去，用匕首狂亂的挖著，土堆下露出了鐵匠詹姆那張方正的大臉。老兵還不罷休，

又從一旁的新墳中，刨出了鐵匠的兩個兒子。他坐到土坑邊，喘著粗氣，狂跳的心髒逐漸恢復了原有的節奏。鐵匠和孩子們的手掌上傷痕累累，口鼻中還有泥土，三人裡最強壯的詹姆，手上指甲都沒了。　　'活埋，這幫雜碎！'他把鐵匠一家拖回土坑，蓋上了土。讓街坊暴屍荒野，未免太過薄情。

　　之後又經過了幾個類似的現場，老兵不再停留。他堅信隻要繼續前進，希望總是會有的。而且，他自問，'難道我挖出了……就此放棄嗎?不！'格林甩掉了不詳的念頭，'珍娜和孩子們一定還活著！'那天深夜，他追上了停止前進的車隊。

　　格林藏好坐騎，利用綠皮扎營時的混亂，潛入營地。地精身為部落中地位最低的成員，可沒躺下休息的資格。這些小家夥將一個個滾燙的鐵鍋，抬到了牛拉著的囚車前，向俘虜分發燉湯。有隊地精廚子路過老兵的藏身處，鍋裡傳出的味道，讓他捂住口鼻。

　　綠皮生性殘忍好殺，所過之處，寸草不生。如今不僅收容俘虜，竟然還提供食物。老兵努力消化眼前反常的一切，但他也理不出頭緒，隻得把注意力放回囚車。他在俘虜裡認出了很多熟悉的身影，麵包師貝克，弓手萊德，以及酒館女侍珍娜，他的妻子。

　　格林好容易按下當場撲向囚車的瘋狂念頭，妻子除了頭髮蓬亂，神情沮喪外，身體似乎並無大礙。兩個女兒緊靠著母親，小碗裡的怪味燉湯讓姑娘們愁眉苦臉。他最後看了妻女一眼，躡手躡腳的退出了藏身處。

　　夜深了，顛簸了一天的俘虜在囚車裡沉沉睡去，吃喝完畢的獸人也鑽進了帳篷。看守囚犯和警戒的苦差事，它們才不操心。三個地精從篝火邊起身，拿著各自的武器。換防的地精找到了哨兵，綠皮們用母語大聲交談，其中兩個還激動的揮舞起細小的手臂。老兵趴在離哨兵十幾步外的草堆裡，某種柔軟的東西滑過他手邊，皎潔的月光和綠皮特有的夜視能力逼得他紋絲不動。終於，哨兵帶著勝利的表情走了。留下的地精裡有個特別顯眼，它身穿皮甲，腰間別著把短劍，還穿著雙靴子。與它相比，旁邊的兩個地精活像乞丐，老兵決定留它做活口。

　　'希望這些小怪物與我們一樣，穿的越好，懂得越多，最好會說帝國語。'老兵以己之心，度綠皮之腹。

　　之前的哨兵走遠了，格林等到再也聽不見聲音後，默數到五百。穿著講究的地精找了塊岩石靠著坐下，還打起了鼾。拿長矛的地精還算警惕，可單薄的衣物抵禦不了寒氣，地精哨兵把長矛搭在肩上，搓著手來回走動。

　　格林將匕首投向遠處的哨兵，正中胸口，地精一聲不吭的倒下了。他跳出草堆，一劍刺穿了回頭查看的地精。剛睡著的小頭目突然驚醒，被一把滴血的劍抵住了脖子。綠皮害怕的發抖，它看著人類，用對方的語言說:“別，不想死。”它的帝國語說得磕磕絆絆，人類聽懂了，塞了團破布進它嘴裡。

　　藏好兩具哨兵的屍體很輕松，地精身高體重隻相當於七八歲的小孩。但格林還得拉著一個俘虜，稍微狼狽了點。老兵拖著地精走了很遠，直到他確定遠離營地為止。

　　“快說，你們打算把這些人弄去哪兒。”老兵把地精綁上一棵小樹，扯掉了塞嘴的破布。

　　“你，不殺我，“人類陰著臉點點頭。”你，保證?“地精一臉期待，抵住喉嚨的匕首加了些力道。

　　”我可不介意再去抓個聽話的。“老兵在綠皮脖子上留了道血痕。

　　“吱吱，不知道大老板，抓人類乾嗎。“見對方表情猙獰，地精趕緊改口:“但，我知道大老板要去哪裡，一個山谷，抓到人類，都去那邊。”

　　“地名，告訴我地名，蠢貨！”老兵恨不得將這低能捅個對穿。

　　“吱吱不知道地名，吱吱跟著大老板走，去山谷。”即使匕首加身，地精仍一臉無辜。

　　“大老板是誰！?”格林急得控制不住音量，地精嘴裡的大老板，多半是個孔武有力的獸人。他可沒把握能製服那樣的對手，但即使一星半點的希望也隻能抓著不放。他有種在賭局裡押上全部的錢，卻摸了把爛牌的感覺。

　　“你殺了吱吱的話，我會很困擾的。”一個聲音從背後傳來，“它雖然笨了點，卻是個忠心的小跑腿。”語調優雅悅耳，同樣的感覺，隻有那聖騎士帶給過他，而她是帝國境內唯一的精靈。老兵飛快轉身，擲出了拷問地精的匕首。

　　穿罩袍的男人連躲避動作都沒有，匕首撞到胸口，發出了碰到岩石的聲音，掉在地上摔碎了。'法師！'老兵拔出劍，就要衝過去。

　　“低等種族總是這麽粗魯嗎?”法師滿不在乎的掀開兜帽，露出了深色臉龐和雪白的頭髮，紅色瞳孔在月光下閃爍著。

　　'黑暗精靈！'格林一驚，停住步子。洞窟裡的經歷，讓他牢牢記住了高等精靈的邪惡遠親。

　　“我相信我的帝國語，說得比你好多了。”黑暗精靈滿意的看老兵放低了劍，他的聲調居高臨下:“聽好了，人類，這個車隊要去地方，在你們的稱呼裡，叫做帕那峽谷。現在，讓我看看你不辭辛苦跟來的理由。“

　　法師走到格林身前，把手貼上他的額頭。盡管黑暗精靈瘦削形似都市淑女，邪惡種族的觸碰仍然讓他屏住呼吸。

　　“嗯，很好，我記得人類都很重視家庭，親人就是一切，對吧?“法師表情不屑一顧，但老兵卻聽出了羨慕的語氣。黑暗精靈遞給格林一瓶藥水。

　　藥劑冰冷異常，隔著玻璃容器，透出了黃色熒光，他不解的看著法師。

　　“喝了它，你可以更快的回去搬救兵。 ”黑暗精靈嘴角揚起，露出了邪惡的笑容:”或者什麽都不做，過些日子，來給老婆孩子收屍，如果她們還剩下什麽的話。“

　　布魯克・格林凶狠的瞪著法師，隻換來黑暗精靈趕蒼蠅似的揮手。法師對他沒了興趣，背過身查看被捆在樹上的地精。無論這法師出於什麽目的，他都隻能照單全收。還是說衝進營地，面對幾百個獸人和地精?答案顯而易見。

　　他不敢舉火照明，等找到了坐騎，已是摔的鼻青臉腫，忠實的馬兒打著響鼻，抗議主人將它獨自丟在這危險的地方。老兵安撫住坐騎，他重新捆緊馬鞍，有東西從袋子裡掉下來。格林彎腰去撿，原來是女兒的木頭玩偶，老兵捏著失去下半身的木偶，突然笑了。是啊，有人是絕對不會拒絕他的。

　　他把木頭騎士塞回馬鞍，將藥水整瓶喂給了馬。布魯克・格林與小鎮的住民，所依仗的微小希望，又加大了那麽一點。

　　保護弱者，匡扶正義，方可稱為聖騎士。

　　地精不想黑暗精靈主子看見它無能的模樣，它用力掙扎，想要從束縛中脫身。主子笑了，吱吱覺得自己的努力得到認可，趕緊陪著笑。黑暗精靈抬起右手，食指指尖正對它，地精醜臉上的表情凝結了。

　　黑夜中，一道白光轉瞬即逝。

　　吱吱是個好跑腿，吱吱知道的太多了……

　　注釋: 1，文中引號部分為人物內心活動。

　　 2，黑暗精靈的武器都有不耐陽光的特點，會隨著日照時間增長，而逐漸腐朽，而不是這個法師的石膚術有多厲害。