某種理論認為瘟疫通過體液傳播，藥劑師傾向於怪罪蚊蟲，牧師則宣稱這是神對無信者的懲罰。也有歷史學者翻閱了舊帝國的古籍，將之歸結為當代社會糟糕的衛生條件。

　幾方人馬各說各有理，哪一方都拿不出足夠的鐵證。於此同時，人類卻在大量的死亡，瘟疫很公平，忽略身份，無視血統，以穩定而冷酷的節奏殺死了所有人。

　人們逐漸懂得了隔離，只要封鎖住疫區，便能抑製住疾病的蔓延。

　“我們只是想通過。”裡昂說完，又專門請蒂德用法蘭克語翻譯了一遍。

　其實當兵的聽得懂帝國語，但做不了主，士兵們你看我我看你，直到一位隊長打扮的人吹了聲口哨，越過手下走到裡昂面前。不同於普通士兵，他並未用布條遮擋口鼻，取而代之的在胸甲上掛了個聖母像。

　“請原諒，這位先生，我收到的命令是禁止任何人進去，或者出來。”隊長說完，眼睛越過裡昂盯上了他背後火紅頭髮的遊俠。

　上了點年紀的人類似乎更喜歡艾琳，蒂德利特太嫩了，還像個小女孩。

　裡昂按住了正欲上前的雨果，隊長沒有說謊，這少年顯然是偷偷跑出來的，還是別暴露為妙。

　“我是裡昂·伍德。”既然自己的名字能讓國王的騎士對他禮遇有加，裡昂決定再碰碰運氣。

　“我知道你是誰，勇者閣下。”隊長敷衍了事的鞠躬令人很不舒服，“你帶著精靈小妞殺掉吸血鬼的事跡我們都有聽過。”隊長對艾琳眨眨眼，後者立刻把頭撇到一邊。

　她作為一刀捅死吸血鬼的人，自然也在故事裡扮演了重要角色。

　“可我家伯爵說了，即使國王陛下親自來也不能放行。”隊長叉著腰，展示了胸甲外紫色罩袍上的雄獅圖案。

　付了兩個金法郎，裡昂“說服”隊長指揮手下搬開拒馬，“假裝”沒看見有人越過封鎖線。隊長本來還有其他“微不足道”的請求，比如親下“那位紅發女士”的小手什麽的。沒等裡昂跳起來，遊俠便用能殺人的眼神維護了她的榮譽。

　封鎖線仿佛也將生命隔絕在了外面，才走了一小段路，便遇見了奄奄一息的逃難者。這些可憐的人不敢回家，軍隊也不放他們通行，被迫在附近徘徊。

　“人類就這樣對待自己的同胞嗎?”耳聞目睹的慘景令永恆之森的精靈深受震撼。坦尼斯尚能忍住，蒂德利特年紀還小，想起什麽說什麽。

　一個抱著嬰兒的母親攔住裡昂的馬，讓他暫時無暇回答異種族公主尖銳的提問。

　這女人哆哆嗦嗦的嘴唇在說著什麽，聲音太小，勇者沒聽懂，可他看見了伸過來的手。那隻手枯乾，細長，就像她在外的胸部。懷中的嬰孩瘦的不像話，只有咂著的小嘴還在動。大英雄跳下馬，從乾糧袋裡掏出了一塊肉干。女人飛快的接過去就往嘴裡塞，她一連試了幾次，都嚼不動。

　母親的焦急驚到了嬰兒，激起了嘶啞的哭聲。他這才注意到母子倆嘴唇都已裂開，上面的血痕觸目驚心。

　奇怪啊，樹林裡的水源應該不難找才對。

　他又遞過水囊，女人足足喝下了半袋子，她又喂給了孩子一些。

　“莫西(merci)”緩過勁的女人很想哭，然而淚腺早就幹了，女人在拚命的眨眼睛。

　裡昂說不出話，他只能點點頭，施舍的食物和水救不了什麽人，假如封鎖線不解除，死亡的陰影依舊如影隨形。等他回過神，四面八方湧過來的饑民已經包圍了大家，乞求的眼神配合顫抖的手，誰又能拒絕?

　“先生，請快點吧，我的妹妹和母親……”雨果顧不了太多，畢竟在他看來，這些人至少還有力氣逃出家園。

　少年無意中提醒了裡昂，治愈瘟疫才是根本。

　被激起了宗教熱情的艾拉舉著聖母像，走到逃難者之中打算給予祝福，她沒得到積極的回應。這其實無關膚色種族，牧師修女對瘟疫束手無策，三歲小孩都知道。一無所獲的艾拉低著頭爬上馬，把臉藏進了兜帽。

　“這些人好不容易死裡逃生，到了這兒又不準出去，肯定覺得泰拉遺棄了他們，怨氣衝天也是正常。”裡昂特意向艾拉解釋。修女沉默寡言，又極好面子，跟她的同胞瑪雅完全不同。

　無論她是否聽見，裡昂都沒法透過旅行鬥篷去看她的臉。兜帽中露出的幾縷白發紋絲不動，艾拉似乎又回到了自怨自艾的小世界裡。

　離村莊越近，就越能感受到那股死寂。天空中歡快長鳴的飛鳥也被嘎嘎叫的烏鴉所取代。披著黑色羽毛的食腐鳥兒在村子上空盤旋，滿心期待著下面的人類停止掙扎，好開始一場盛宴。雨果喊了一聲，騎著他的老馱馬衝到了最前面，大家緊跟著他，路過了一間又一間安靜的房子。偶爾露臉的村民也畏懼於陌生人的氣勢，紛紛退回屋內。

　少年在一個用木欄圍起來的院子前跳下馬，他顧不得拴好坐騎，幾步便穿過庭院，鑽進了正中間的大屋子。木門上用白灰畫了個簡單的泰拉之矛，就像剛才路過的某些房子，估計是村民區分感染者的辦法。

　院內的木棚下堆放著整套的鐵匠工具和爐子，弗林特以專業的眼光審視著同行的裝備，很快就沒了興趣，人類的鐵匠沒幾個夠格得到矮人的欣賞。

　到目前為止，屋裡都沒哭聲傳出來，這是好跡象。裡昂讓大家等在院子裡，隻帶著艾拉進了房間。神職人員存在的本身便能一定程度的避免傳染病。

　客廳不算小還有個壁爐，一側擺著木椅子和長桌，兼具餐廳之用。男孩正敲擊著打火石，壁爐中央架著口鐵鍋，裡面盛著冷掉的粥。客廳旁的房間沒關嚴，能看見床上躺著個女人。

　“你母親?”得到肯定的答覆後，裡昂推開了虛掩的門。一張雙人床貼著牆邊擺放，這家人不算窮，沒用稻草充作床墊。女主人躺在床上，有位小女孩摟著她，兩人都在睡覺。母女倆臉色蒼白，呼吸不規律，汗水打濕了前額的頭髮，但毫無疑問還活著，裡昂稍微松了口氣。

　他留下了艾拉，修女雙手合十，為受苦的人祈禱。

　雨果熱好了鐵鍋裡的粥，給母親和妹妹送去。少年沒請裡昂他們吃，在疫區這也算是基本常識了。等他終於安頓好家人，把大家請進室內，太陽已經快要落山了。

　“好了，小夥子，能談談你說的那個魔鬼嗎?”弗林特最先發問，矮人迫不及待的想用戰斧劈碎點什麽，什麽都好。弗林特的鼻子與顴骨紅的滴血，趁人不注意還在牆上蹭癢，馬鬃毛快把他折磨瘋了。

　“噓，小聲點，她會聽到的！”少年露出驚恐的神色，邊說邊往窗外張望。

　這太荒唐了！既然都請人來除魔，竟然還怕報復。要不是顧忌到病人，矮人非得大笑一通不可。

　“她?”遊俠敏銳的捕捉到了魔鬼的性別。少年的用詞過於人性化，為何不直接稱為“它”?

　“她是個女巫。獨自一人住在森林裡。”少年刻意壓低的嗓門真像在講鬼故事。

　“那這個女巫要對瘟疫負責嗎?”裡昂有點不耐煩了。艾米莉的同行在法蘭克某些地區飽受爭議，女巫算是一種半公開的叫法，無知的民眾會將生活中的一切不順怪罪到施法者頭上。

　想必這場瘟疫亦是如此，村民因為大自然帶來的疾病而怪罪離群索居的法師。

　房門就在此時被推開了，少年嚇得從椅子上跳起來。哼，女巫的威名真是厲害，裡昂強忍著笑。

　不速之客是位穿著白袍的牧師，他見到眾人的表情，可以說是欣喜若狂。

　“感謝大地之母，讓雨果把援兵帶來了。”牧師在胸口畫了個泰拉之矛。

　艾拉站起來回應了教會的兄弟，有趣的是，牧師對黑暗精靈的存在並不吃驚。

　“我向泰拉祈禱，而幾位的臉都曾出現在我的願景裡。”

　原來如此，祈願術。這麽說來，泰拉對我很滿意咯?裡昂禁不住有些自鳴得意。

　布莫牧師受過高等教育，自我介紹說上過位於巴裡的神學院，敘述問題當然比一個鄉下文盲少年要準確的多。

　“蕾雅·賽杜小姐，她雖然穿著黑袍，人孤僻了點，平時與村民井水不犯河水。隔幾天便會來集市上買點吃喝，付錢很大方從不還價，是個好主顧。”牧師頓了頓，大家都在等著他說“但是”。

　“但是，”果然，“一個月前她再也沒出現過，相熟的麵包師跑去探望，回來卻成了流著口水，語無倫次的傻子。”

　“我本來想要登門采訪， 可這場瘟疫緊接著就來…她住在樹林裡，挨著她房子的獵人米派德一家最先發病。然後是總去林子邊撿蘑菇的本傑明，一個接一個。”

　“最近幾天，連林子裡的動物都在發狂。”牧師往下拉他的衣領，三道紅色的抓痕赫然在目。

　“伍德先生，你能幫幫我們嗎?”

　裡昂義不容辭，斬妖除魔本就是勇者的責任。

　他征求了夥伴們的意見，大家都答應了。除了艾琳，她很討厭做白工。

　但誰叫她自己也是裡昂的雇傭兵呢。

　雇主說跳，優秀的傭兵該問“哪裡?”而非“多高?”

　何況她自認為跟裡昂的關系不止於此，女人嘛，總是要追求個歸宿的。綠皮部落討伐戰