“我也是個國王啦。”瓦蘭坐在石階上，手裡拿著鏽的不成樣子的王冠，出於對父親的尊重，他並未往頭上戴。陽光躲過烏雲的重重圍剿，艱難的為卡拉克-赫恩的大門上烙上了昏黃的印記。矮人被夕陽照的睜不開眼睛，王冠尖端的大鑽石本該冉冉生輝，可它失落的太久，再好的珠寶也成了廢品。

　老鼠對它沒有興趣，綠皮也沒來得及享用，王冠靜靜在王座下呆了兩百年，才得以跟號角堡的合法繼承人見面。

　華麗的王冠之於統治者不過錦上添花，穩固的王權需要臣民，土地，軍隊和財富，多多益善方能積沙成塔。卡拉克-赫恩重歸矮人之手，目前居住的矮人共計兩名。另外還有三個人類，一個精靈，以及一頭龍。

　這算哪門子國王?他沒有絲毫留戀的將王冠塞進包裡。怎麽說也是父親的遺物，對母親和當年的幸存者意義非凡。瓦蘭乾坐在外面，不全是為了欣賞古董。他在等人，而且已經等了好一會。

　鼠輩的生命力極其頑強，以防萬一，包括黑夜在內大家都沒走，期間只有克裡斯蒂娜陪著蘇菲出去了一趟，采買食物順便給家裡寫信叫援兵。如今已經過了一個多星期，隨著幾聲號角，宣示了有新的臉孔將通過蜿蜒的山間小路，擠進號角堡。

　公爵很愛他的女兒，派出了上千人的護衛隊。考慮到地形問題，除了必要人員，其他人都留在外面。馱馬進不來，人類隻好肩扛手拎，瓦蘭看著訪客們氣喘籲籲的狼狽相，感到很不好意思，決定繼位後第一件事就是修條體面的大道。

　蘇菲出手闊綽，給了傭兵一人一袋金幣。賴利當過衛隊長，儀態尚可，道謝後就接了過去。印地窮人出身的納索姆沒那麽講究，她迫不及待的打開袋子，被裡面金燦燦的內容晃暈了眼睛。蘇菲又另外拿出了個袋子，重量明顯超過了前兩包。貴族小姐鄭重其事的遞給賴利，請他轉送湯姆的遺族。

　賴利替死去的老朋友表示了感謝，這回真誠多了。法蘭克貴族慣於用金錢收買愛戴，蘇菲做得很成功。克裡斯蒂娜聽到納索姆對她的稱呼都變了，畢恭畢敬的叫起了“女士”。

　伯納德女士也沒忘記黑龍，叫人帶來了地契，安東尼婭興奮的直搓手，當場簽字畫押。蘇菲還想給克裡斯蒂娜錢，精靈拒絕了。是或不是白騎士，她的行事作風都沒太大改變。

　她給瓦蘭和奧拉的則是一個保證，蘇菲將盡力讓父親和聖艾迪安的雷諾男爵重歸於好，不如此，擔負守城重任的鐵砧一族沒法安心回歸號角堡。

　伯納德小姐順便帶走了賈維不足百人的小部落，貴族家需要傭人，地精需要謀生的活計，雙方一拍即合。精靈私下認為，蘇菲的善舉討好瓦蘭的意圖更多些。收回號角堡，鐵砧一族擺脫了寄人籬下的日子，以矮人的堅韌不拔，再次崛起只是時間問題。蘇菲替瓦蘭解決了一個沉重的道德負擔，未來的國王陛下是不會忘記的。

　貴族小姐與眾人一一揮別，走的時候掉了眼淚，生死相依的數日超過了碌碌無為的百天。賈維也向大家揮揮手，地精無論老幼，都是滿臉的興奮。他們的祖先就是以侍奉人類為生，如今重操舊業，遠遠好過在地洞裡苦熬。

　精靈向泰拉祈禱，希望朋友們一路平安。

　我又該去哪兒?過了這麽多天，她總算承認離家出走並不是為了什麽恕罪，她只是在逃避，拒絕接受自己已不是童話故事女主角的殘酷事實。

　出於同樣的理由，她也拒絕了安東尼婭幫忙改變裡昂的心意。

　靠魔法迷惑裡昂的心智，我還沒那麽可憐。失去了自由意志的婚姻，與囚籠又有什麽區別。

　也許該回去一趟，走的時候，小裡昂哭的好慘……呃，我真不該給他取那個傻名字。

　安東尼婭的心情別提有多好了，每看一遍地契都能讓她感到愉悅。上面白紙黑字寫著，德·伯納德家族將名下一個田莊轉給她所有。其中包括了上百畝的耕地，和一個小水塘還有磨坊。安東尼婭迫不及待的想要躺在搖椅上吃葡萄了，但在這之前，她還有事要做，黑夜是一頭有始有終的龍。

　黑夜打算親自把她的冠軍勇士送回家，法蘭克是什麽鬼樣子這些天她聽得夠多了。萬一精靈姑娘路上出什麽意外，她可會睡不好覺的。

　安東尼婭笑吟吟的握住了克裡斯蒂娜的雙手，“親愛的，你曾經和龍一起旅行過嗎?”她問道。

　大法師的競爭塵埃落定，盡管有梅林贈書的優勢，戰鬥法師艾米莉依然敗給了足不出戶的維克托公爵。表面上看是貴族政治染指了法師塔，顛覆了實力至上的原則。但法師階層需要一個能在議會發言的角色，一個能自如穿梭於皇宮和貴族沙龍的人。這種需求是如此的迫切，艾米莉心知肚明，她選擇了主動退出，換得了在高階法師中頭把交椅的待遇。

　不出意外，她將會是下一屆大法師呼聲最高的競爭者。

　畢竟，我還“年輕”嘛。相比一群皺紋能夾死蚊子的老邁同僚，30歲的艾米莉確實正當年——她無視了31歲生日快要來臨的事實。艾米莉最近在偷偷的查閱有助保持青春的法術，很不幸，類似的記載不是被炭筆塗黑，就是整頁撕掉，根本無從查起。

　今天又是個在法師塔圖書館翻箱倒櫃的一天，她的學徒在下面扶著梯子，這對一個小女孩來說的確難了點。可艾米莉不好意思找成年的學生來幫忙，恐懼衰老的事傳出去不被人笑死。艾米莉心知在這裡找到的可能性很低，否則之前那些女法師為什麽不用。但她只能如此，或者去求助“黑魔法”。死靈術可是有大段大段關於如何吸取他人生命的描寫，那幫從地獄來的惡魔想必也精於此道。

　艾米莉不是完全沒動過歪念頭，說一千道一萬，她終究是個凡夫俗子。

　她曾借著探望小裡昂的機會旁敲側擊的問過艾薇，然而半魅魔一無所知。當然，她還可以去請教桑切斯，他身邊可是有個如假包換的地獄居民。

　施法者是戴著鐐銬跳舞的職業，身為其中的優秀代表，艾米莉不想因為一己之私讓同行的處境變得更加惡化。

　突然響起的警鈴害得她從梯子上掉下來，這個防禦機制從法師塔建成之日起，就沒激活過！半精靈小女孩嚇的夠嗆，一時忘了扶自己的老師。她叫什麽來著……雯?精靈都會起個本地化的名字，不知道她母親乾嗎那麽倔，就是不給女兒改名，東方名字拗口難懂，一著急就想不起來。

　但她不會忘了羽落術的咒文，一根鴿子羽毛化成了灰，簡單交待了幾句，她便將小女孩推出窗戶。離下面有幾十米的高度，有準備的跳樓好過去人擠人的樓道冒險。看窗外漂浮的人影，很多法師都這麽幹了。

　感謝前輩法師的謹慎，塔內屏蔽了傳送術，剩下的路只能用爬的。艾米莉看著盤旋上升的樓梯，強烈的無力感油然而生，她詛咒莫名其妙出現的敵人。

　傳送術就像鑰匙，傳送室便是門，需要對應的咒文才能抵達，這就排除了絕大多數的危險。但假如有不速之客強行闖進來，與“鍾聲”相同的警報便會敲響，塔內的高階法師必須上去迎敵，以掩護學徒撤退。

　好，真是個好計劃……艾米莉頭暈眼花，全靠雙手拉拽著牆上的扶手前進，還差幾步了。她告訴自己，堅持，腦中也不忘複誦著閃電術。前輩很善於制定計劃，唯獨忘了加以實踐，以普通法師的體力爬過幾百級的台階，即便不當場昏倒，也不太可能流利的念出咒語。

　頂樓並未變成雷火交加的魔法戰場，反倒是有不少人在說話，她聽出了維克托公爵的聲音，除了有點驚訝，大法師像是在接待朋友。然後她聽到了另一個人，那語調是如此的悅耳動聽，都城最棒的歌手也難以望其項背。

　當著一屋子高階法師的面，艾米莉衝進去擁抱了克裡斯蒂娜，再順便拿她的鬥篷擦了擦汗。

　艾薇緊張的要命，自打那個黑發女人進了屋子，半魅魔連寒毛都豎起來了。她曾經面對過地獄的大惡魔，至少那時她知道自己在對付什麽。這女人的一瞥一笑，都像在給一台戰爭機器上油。艾薇為她端茶，因為克制不住顫抖，不小心將滾燙的茶水濺了些到客人手上。

　那女人明明手被燙得通紅，卻眉頭都不皺一下。 半魅魔與客人視線相交，抱歉都嚇得忘了說。不同於人類，惡魔保留了很多野獸的直覺，不會受到漂亮外表的欺騙。

　安東尼婭舉止優雅，談吐不凡，對小裡昂也很親切，然而她畢竟是頭龍。

　如今這頭龍來到聖騎士家裡，可不僅僅是為了逗小裡昂發笑的。她的冠軍勇士失去了神眷，黑夜很清楚，而她想到了一個終極的解決方案。

　泰拉的遺物並不僅僅只是一杆長矛，除了她這個“老家夥”，活著的生物裡沒幾個知道的。

　假如找回失落已久的泰拉之盾，想想神會給她什麽獎賞吧。

　黑夜總算注意到了手掌的燙傷，她習慣性的舔了一下，紅腫立刻消失不見。這下不止半魅魔，艾米莉也變了臉色。

　你究竟帶了什麽人回家啊，小娜。透過茶杯的水蒸氣，法師開始仔細打量這位黑發女子，要知道維克托公爵可不會隨便對什麽人都畢恭畢敬的。綠皮部落討伐戰