“丹德裡安，親愛的。”背後那聲慵懶又含混不清的呢喃引得他回過頭。朗諾小姐斜靠著枕頭，單薄的天鵝絨被蓋住了脖子以下的部分，欲蓋彌彰，反而加重了誘惑。

　真要命，大詩人壓製住蠢蠢欲動的下半身，將視線轉回窗台。

　早晨的陽光經過彩色玻璃的折射，落到身上已是五彩斑斕。有時候丹德裡安恨死了自己，朗諾小姐下星期便要結婚，大詩人是來她父親的城堡獻藝，順便看望一下“老朋友”。丹德裡安對泰拉發誓，他隻想摸進男爵夫人的臥房。老爺有他的情婦，夫人不過是有樣學樣，各取所需。

　好吧，仔細想想，他承認確實有故意的成分。夫人的房間在庭院另一邊，跟女兒都不在一棟樓。

　喜歡年輕女人是我的錯嗎?只有瘋子才會去拱那堆肉山吧。某種程度上，他理解男爵為何出軌，男爵夫人比誰都能吃，走起路來猶如晃動的布丁。昨晚的宴會她獨自乾掉一隻烤乳豬，打了個驚天動地的嗝，還不忘對著詩人大拋媚眼，丹德裡安只差沒當場嘔吐。

　一團柔軟貼了上來，女孩輕咬著他的耳朵，手也沒閑著，熟練的握住了他的寶貝。丹德裡安迅速完成了一次懺悔，正想抱起女孩丟到床上。

　時髦的玻璃窗不止有炫富功能，對於觀察外面的事物也有很大幫助。讓他剛好看見一隊士兵在怒氣衝衝的夫人帶領下，穿過了庭院。興師動眾之下，男爵夫人指著自己女兒窗戶的舉動真是多此一舉，握住他下體的手沒由來的一緊，劇痛讓他停止了呼吸。

　被硬物撞到了頭，他猛然驚醒。

　眼前是綠意盎然的叢林，地上的石坎想必是攻擊他的凶手。原來不是朗諾男爵的城堡啊，被迫在狀態下落荒而逃，再匆匆出國以回避男爵發起的決鬥，這不是什麽愉快的經歷。雖說現在被捆住手腳，吊在一根木棍上也好不到哪裡去。

　四個狗頭人用抬獵物的方式扛著他，小家夥們興奮的汪汪叫，顯然對這次收獲很滿意，它們偶爾會用法蘭克語交談，只是語法和用詞很奇怪。

　長著狗腦袋的小怪物會吃人，做出悲觀的判斷並不困難。狗頭人把骨頭當做裝飾品，渾身上下掛滿了瘮人的玩意兒，他認出其中有不少部件來自於人類，或者至少是跟人類差不多的生物。

　留下來死路一條，這回用不著朗諾小姐的提醒。

　首先他克服了頭朝下帶來的眩暈感，慢慢將力量集中到被捆住的手腕。可惜撥弄琴弦的手指力量遠遠不夠，充作繩索的藤條紋絲不動，反倒讓頭頂的傷口疼的更厲害了。狗頭人突然中斷了交談，丹德裡安趕快裝死，好在騷動由後面的俘虜引起，怪物的注意力不在他身上。

　丹德裡安忍著痛，不敢冒險讓狗頭人發現他醒了。考慮到夥伴們的狀態，出其不意是他僅剩的優勢。

　瑪雅離著他幾步遠，修女體型較小，兩個狗頭人就抬得動，沒有跡象顯示修女醒著。她倒垂著頭，長發像是掃帚在地上拖行，白發中一撮血印非常顯眼。

　她不會死了吧?那麽安靜，像尊受難的聖母像……修女胸脯及時起伏了一次，詩人稍稍放心了點。

　姑娘們的情況要好一些，還能靠雙腿走路。莎拉攙扶著另一個女孩……她是誰?丹德裡安想了會，哦，是妮可。這姑娘沒有莎拉堅強，丹德裡安不怪她。可憐的女孩才逃脫突厥人的魔爪，又落入一群非人的怪物手裡，沒瘋已經不錯了。

　路上妮可不是被樹根絆倒，就是栽進灌木叢，莎拉一次又一次的拉起她，架著她往前走。

　狗頭人對於俘虜的拖拉很不滿意，嘴裡說著“vite，vite！”手上的棍子也落到妮可腿上。女孩崩潰了，她蹲下來抱住頭，無論狗頭人怎麽打都拒絕再走。小怪物下手越來越重，莎拉撲在妮可身上保護她，連帶著挨了好多下，破爛的衣服上很快有了血跡。

　我……我……他吞咽著口水，我放過了奧斯曼的運奴船，丹德裡安說服自己，想要當一個暫時安全的懦夫。

　棍子雨點般的落到女孩身上，她們哪還得了手，只能抱著頭在地上滾來滾去。狗頭人凶性大發，有幾隻丟下棍子，尖牙與利齒並用，女孩的叫聲愈發淒厲。

　“天殺的怪胎！打我啊！”

　話才出口他就後悔了，大家說的對，我做事輕浮衝動不計後果。他腦後結結實實挨了一棍，溫熱的血滴向草叢，是丹德裡安最後看到的景象。

　他生命垂危，卻沒能拯救任何人。

　“卡洛特小姐！”騎士終於發作了，克勞斯走到法師面前，魁梧的身軀擋住了大部分光線，使得繼續閱讀變得很困難。

　艾米莉合上魔法書，在心裡醞釀了下說辭，克勞斯雖然是個熱心過度的爛好人，但她不想因為口不擇言傷了他。

　“那些女孩子你不會忘了吧。”克勞斯問道，話中的質疑讓艾米莉渾身不舒服。

　法師看了騎士一眼，昨晚留下的黑眼圈仍未消褪，這男人就急吼吼的要去拯救世界。

　“施羅德先生。”既然對方堅持叫她的姓氏，艾米莉也不想顯得太過輕浮，她跟克勞斯不熟，孤男寡女身處荒山野嶺，需要一些生硬的社交詞匯來提醒彼此都是文明人。

　“我告訴過你，克裡斯蒂娜會去救她們的。”

　一句話說服不了騎士，克勞斯身處進退兩難的處境，既不能丟下艾米莉不管，又不能放著那些被擄走的女孩不救。疲憊，饑餓，乃至絕望，天人交戰的騎士就快倒下了。艾米莉需要他，單槍匹馬在密林裡闖蕩的法師不會有好下場。

　艾米莉請騎士坐下，將夢中看到聽到的幻象和盤托出，她說的很慢，盡可能以克勞斯能理解的方式。

　“將軍！”瓦盧斯從文件中抬起頭，但看不到人。他微微一笑，把軍團的紀律貫徹到每個細節裡，不是普利烏斯又是誰?

　“請進，百夫長。”瓦盧斯招呼著他的心腹愛將，自從副將陣亡後，他幾次有意讓普利烏斯接替職務，都被婉拒。百夫長堅持要得到皇帝和統帥的認命，在此之前只能暫時代勞。

　普利烏斯挺直腰板走進帳篷，拳頭有力的撞向胸甲。

　“有什麽事嗎?”盡管他欣賞部下在困境中仍堅持規章制度的精神，可他做不到，也討厭對方可能帶來的壞消息。

　“信使成功了，將軍。”百夫長嚴肅的面容下也露出了一絲微笑。

　“朱庇特保佑！”他激動的站起來，在帳篷裡來回踱步，過了半響，也沒聽見部下跟著讚美眾神之神。

　哦，這小子是泰拉的信徒。他想起來了，百夫長垂在胸甲前的地母像也提醒了瓦盧斯。

　“援兵到了嗎?百夫長。”他又坐進椅子，板著臉維持一個將軍該有的體面。

　“比這更好。”清脆悅耳的女聲飄進帳篷，它的主人也跟了進來。

　女人總是比男人不守規矩，而且這位不算是個純粹的女人。

　“安東尼婭小姐！”將軍再次起立，和普利烏斯一同向巨龍致敬。

　父親的身體一天不如一天，盡管容顏未曾衰老半分，在人類看來只是個步入壯年的男子。但萊格拉斯知道，星辰詠者時日無多了。侍女剛幫他擦過臉，正在喂他喝粥。見到萊格拉斯，詠者揮手讓旁人退下，如此簡單的動作就令他冷汗直流，浪費了侍女的努力。

　“兒子……”

　萊格拉斯坐到床邊，握住了父親的手。他真瘦啊，無肉的臉頰顯得顴骨凸出，深陷的眼窩像極了枯骨。精靈仰起臉，他記得父親的教導，想要“男兒有淚不輕彈”。

　“看著我，孩子……”近乎透明的皮膚下燃起了驚人的高熱，萊格拉斯不得不與父親對視。

　“羅馬人怎麽樣了?”這是父親的第一個問題。

　撒謊的滋味很難受，特別是對所愛的人，可萊格拉斯能怎麽樣?難道告訴行將就木的父親，當代的帝國遠不如他年輕時，蠻族兵鋒所指之處羅馬人全線敗退，仿佛嫌這還不夠，諸神降下金屬龍，唯恐泰拉的選民死的太慢。

　喔， 父親，還有更棒的，某位神明闖進我的臥室，威脅說假如精靈不袖手旁觀，就毀滅永恆森林。

　而羅馬人又無辜嗎?把蠻族丟盡競技場，看他們和野獸搏鬥致死。奪走他們的妻女，將之當成泄欲的工具。羅馬城最好的建築是競技場，最親民的機構是妓院，最熱鬧的地方是裸體浴場。或許羅馬注定了遭天譴吧，即便在永恆森林避難，也不忘追求去慰問的精靈女人。萊格拉斯辦公桌上丟著不止一份報告，聲稱羅馬人熱衷於勾引天真爛漫的精靈少女。

　女人的問題他可以忍，反正過不了幾天羅馬人就滾蛋了，然而有件事他非得重視不可。邊境遊騎兵回報，一隊巨龍突破了蠻族的封鎖線，硬闖進永恆森林，來者並非諸神的走狗，那些金龍銀龍，而是真正的巨龍。

　再不做點什麽，瓦盧斯這蠢貨就會把精靈的家園變成新的戰場。萊格拉斯無法容忍，犧牲的精靈夠多了，他不想再看到哪怕一個年輕人倒下。

　人類的問題，就讓人類自己解決吧。綠皮部落討伐戰