正規軍都會在主力之前派出偵騎探路，奧斯曼人也一樣。錯過了幾波逃往卡昂城的殘兵敗將後，帕拉迪絲大小姐如願以償跟異教徒接上了頭。

　斥候發現了他們，受製於自身實力，只是謹慎的停在遠處觀察，不一會就走了，大概過了一個鍾頭，來了一整隊騎兵，人數與車隊持平。既然兵力相等，突厥人的膽子也大起來，兩個女人加上馬車裡的財物足以讓強盜忽略表達談判意願的白旗。

　騎兵隊向兩翼散開，擺出一條過長的攻擊線。奧斯曼人如此炫耀武力，寄希望於能嚇跑這邊把馬車留下，白佔便宜。至於女人只是添頭，異教徒並非色迷心竅的傻瓜。

　商人家族的保鏢不是正規軍，連雇傭兵都算不上，面對虛張聲勢的挑釁愈發沉不住氣。大小姐再不做點什麽，手下將很可能孤注一擲衝向異教徒，打亂她的計劃。敵人謹慎的停在射程之外，火球術的有效距離不比弓箭遠，凡妮莎可以等待雙方都耐心耗盡，或者請她的仆役喊一嗓子。

　“(???(　　)　　(　　(　　！”阿什莉是惡魔，會說世上幾乎所有語言。

　對面安靜下來，他們生僻的母語出了國境便罕有人懂，既然對方明確表達了要見蘇丹的意願，再裝傻充愣就是跟脖子上的腦袋過不去。阿什莉的話相當於宣布馬車上的財物屬於蘇丹，其他人誰還敢染指。敵方陣營跑出一個隊長模樣的人，他徑直騎過來，完全無視凡妮莎身邊蠢蠢欲動的保鏢。

　隊長盯著阿什莉看了會，眼睛在凡妮莎身上停留的時間最長，異教徒把所有人都看了一遍才開口。

　“我能說你們的語言，卡菲爾。”他的法蘭克語口音很重，勉強能聽懂。

　“是什麽了不起的理由，讓一個女人，”猥褻的目光上下遊移，大小姐微胖的體態頗對異教徒胃口，“覺得她有資格面見偉大的蘇丹。”

　“我想用贖金換回人質。”凡妮莎揮揮手命令部下讓開一條路，好叫異教徒看清楚車上裝錢的箱子。

　“我得親眼看看才行。”隊長說著邊跳下馬直奔車廂。保鏢又是一陣騷動，他們沒有十幾萬人的大軍撐腰，神經緊繃到了極點。

　凡妮莎比了個下壓的手勢，要大家鎮定，大小姐也下了馬，跟著隊長走向馬車，並為他開了箱。金光閃閃的法郎晃暈了異教徒的雙眼，把他定在那裡，凡妮莎半露的胸部再也不是關注的焦點。

　大小姐抓起一把遞過去，“請幫個忙，好先生。”

　“當然。”金錢的威力所向披靡，隊長收下錢後態度恭敬了許多。這是心甘情願的贈予，他拿著一點負擔都沒有。

　“Parici，Mademoiselle.”隊長將手放到心髒的位置，微微鞠躬，請凡妮莎一行跟著他走。

　交換俘虜這種小事本來輪不到蘇丹出馬，責令太監總管埃爾多安辦理即可，敢於直面惡魔的太監護駕有功，蘇丹對他的信任已是無以複加。

　但聽說來的是女人，好色的哈坎又蠢蠢欲動，性子烈的姑娘最討虐待狂喜歡，蘇丹決定會會帕拉迪絲家族的長女，找個借口將之留下充進后宮。惡魔把他的黑暗精靈寵物給殺了，害得蘇丹寂寞難耐。關於帕拉迪絲小姐的父親，埃爾多安查過了，俘虜裡面是有那麽幾個姓帕拉迪絲的。

　收了錢人當然要放，堂堂奧斯曼帝國最高統治者，豈能食言而肥。但女人他就笑納了，在奧斯曼帝國，女性是如同家具一般的存在，生殺予奪全憑高興，想必法蘭克人也能夠理解的吧。

　男性保鏢被留外面，只有女人和馬車能進去。一個光頭圓臉聲音甜膩的中年胖子接待了凡妮莎，不像目光凶狠的突厥兵，這胖子幾乎給人一種親切的感覺。他清點過馬車裡的金幣，看表情是相當滿意，特別在凡妮莎也給了他一筆小費後。

　光頭把女士們請進一頂涼棚坐著休息，說他得回去查看俘虜的花名冊。大小姐揣揣不安，她強壓下心頭的恐懼，緊挨著阿什莉坐下。惡魔比她鎮定的多，簡直到了冷酷的地步，阿什莉有自信的本錢，除了黑暗精靈法師，沒人奈何得了她。

　她翹著二郎腿好整以暇，靜候不開眼的法師上門送死。只要契約主人不出意外，惡魔在凡間便擁有近乎無限的壽命，阿什莉有的是時間報仇雪恨，黑暗精靈也一樣。五十年，一百年，對雙方都不算長。

　周圍看熱鬧的異教徒突然全體起立，凡妮莎趕快跟著站起來，順便叫醒了打瞌睡的阿什莉，一家人的性命全靠正從遠處走來的矮胖子，還是恭敬一點好。

　大小姐和阿什莉拉起裙擺，向異教徒的君主行禮，後者笑得合不攏嘴，連連擺手。他法蘭克語並不好，所以帶了翻譯，是位穿著紫色長袍的黑暗精靈。阿什莉死盯著法師，後者毫無感覺，壓根沒注意她。

　從惡魔到人類形態，是一種連帶生理結構都跟著轉變的過程。阿什莉的原型比絕大多數男人都高大，皮膚赤紅，雙目漆黑，頭生犄角，長著一口尖牙利齒，擁有翼展超過馬車的巨大皮翅。殺人機器怎麽可能跟嬌弱侍女聯系在一起，何況以黑暗精靈的標準，人類女人的長相不值一看。雙方明明眼神相接，黑暗精靈卻沒認出阿什莉，隻覺得這女人為什麽莫名其妙瞪著自己。

　作為異類被人關注不是很正常嗎?扎克聳聳肩，忙著幫助賓主雙方交流去了。

　“你的家人很好，他們是受尊敬的俘虜。”扎克把這句譯成法蘭克語，凡妮莎眼中閃爍的光芒令他妒忌，假如角色互換，主母才不會為兒子深入險境。

　凡妮莎馬上要求見家人一面，這句話無需翻譯，看她急迫的樣子也能猜到。蘇丹朝太監總管點點頭，很快便有士兵帶來四個年齡不等的男人。

　扎克看著那女人和她家人逐一擁抱，哭的泣不成聲。原來這就是人類對於“血親”的定義嗎?黑暗精靈似懂非懂。

　談判進展順利，蘇丹交還人質，家屬奉上贖金，也算得上各取所需，皆大歡喜。可惜蘇丹默罕默德二世好色無度，又生性暴虐，最愛蹂躪“堅強勇敢，獨立自主”的女人，假如能把她們摧殘成后宮中的活體家具，比打了勝仗還開心。叫做凡妮莎的女人帶著父兄再次向蘇丹行禮，剛準備離開卻被叫住。蘇丹說了一大堆話，凡妮莎這邊陪著笑臉瞎點頭，只有一個人例外。凡妮莎的侍女突然弓起腰，像極了即將撲向獵物的老虎。

　扎克舔了舔嘴唇，來到地面的時間久了，黑暗精靈也變得喜歡快樂的結局，但職責所在，他非得傳達不可。

　“偉大的蘇丹說了，帕拉迪絲家族的其他人可以走，但是這位小姐，”被人怒視的滋味不好受，扎克咽了口唾沫才說得下去，“要留下來侍奉蘇丹。”

　“這不可能！”最年長的男人高聲怒吼，他拉過凡妮莎用身體護住女兒，剩下的三兄弟則從不同方向把她夾在中間。看樣子即使赤手空拳，也要拚到底了。

　哈坎不怒反笑，禁衛軍拔出武器只等蘇丹開口。

　“除了女人，都給我殺掉。”命令是笑著說出口的，沒什麽比目睹家人慘死的女孩更棒的陪床了。

　近衛舉著彎刀前進，把一家人逼到背靠背的地步，男人們手拉著手怒目圓睜，抱定了必死的決心。“啊，等等。”士兵停下了，看著主人。

　短粗的手指點著阿什莉，“把這個女人殺了，我不喜歡她的眼……”

　最高統治者沒能把話說完整，被他指出來的“侍女”化為一團黑影撞向奧斯曼近衛，瞬間便有三個披甲兵慘叫著倒地。

　惡魔！人類怎麽可能有這種怪力， 何況還是個女人！扎克迅速完成了石膚術，黑色皮膚被青灰色的粗糙物質覆蓋，從頭頂和腳跟逐漸向中央合攏，剛好來得及在惡魔去掏他心髒前。

　他聽見了肋骨碎裂的聲音，身體不受控制的飛向半空，又墜回地面，扎克眼睛一黑，什麽都不知道了。

　阿什莉掐住哈坎短粗的脖頸，單手舉起他。埃爾多安見過惡魔一次，有了經驗的太監不會再試圖去跟惡魔拚力氣，他打算講道理，碰碰運氣。

　“這，這位，小姐。”太監沒想好怎麽稱呼惡魔，乾脆把她當作人類吧，“請不要傷害我的君主。”

　“為什麽?”惡魔被太監逗得仰頭大笑，皮翅衝破遮體的衣裙，誘人的長腿自膝蓋以下成了扭曲的羊蹄，犄角穿過棕發，比成年公牛的都要長和尖。近衛嚇破了膽，再也沒人敢上前了。

　“我馬上就把這渣滓殺了，結束戰爭。”惡魔連聲音都變了，甕聲甕氣，雌雄莫辨。綠皮部落討伐戰