賴利從十四歲就到泰勒家服役，因為表現良好當上了衛隊長，他在爵士的城堡裡度過了整個青年期。再後來，大瘟疫奪走了他的家庭，讓這小貴族的家兵走投無路，被迫再次回到戰場。

　他打了很多年的仗，從未有哪次像現在這般，輕松，乃至愉快?老鼠數量是多，身長也有矮人那麽高，可它們真弱啊。當又一次有老鼠趁亂撲向後方的蘇菲，情急之下法師閉著眼睛拿法杖亂掄，竟也打趴下一個。

　每當鼠輩死的足夠多，黑潮便會散去。矮人帶領大家來到了一個像是倉庫的地方，冒險隊找來些櫃子之類的家具堵住了門。其他人還好，賴利和湯姆已是人到中年，精神大不如前。連續不斷的戰鬥消耗了太多體力，兩人一進門就坐到地上，丟掉頭盔，扯下了鐵護喉。

　“你們這就被這種東西趕出了老家?”汗水打濕了湯姆遮醜的黑布，他取下來擰乾，暴露了空無一物的眼窩。

　也許是問題太過尖銳，瓦蘭沒有立即回答，他挨個檢視房間裡的瓶瓶罐罐，什麽都沒找到。在翻開了又一個大箱子而一無所獲後，瓦蘭沒了耐性，在上面踢了好幾腳才作罷。

　“最開始，兩腳老鼠沒那麽多。”等到矮人開口，語氣沉重如同在葬禮上宣讀一份悼詞。

　夥伴們聚精會神的聽著他講故事，奧拉也放下了裝到一半的彈匣。這事對她來說很新鮮，奧拉是在聖艾迪安出生的，無論帝國語還是法蘭克語都不帶矮人的口音。

　“假如我們沒有挖的太深，想要更多的秘銀……”

　充滿悔恨的聲音，將同伴們帶回了兩百年前的卡拉克-赫恩。

　恩格裡姆·鐵砧被稱為矮人中的矮人，他有個相愛的妻子，富饒的要塞，忠實的部族。遠在白銀山脈的至高王對恩格裡姆青眼有加，因為鐵砧一族慷慨贈送了大量的秘銀，得到了“王”的封號。每當秘銀坑開工，總有遠道而來的矮人願意花錢在旁邊觀看，隻為一睹鐵鎬敲擊秘銀的奇景。

　如今，鐵鎬仍在敲擊，卻不是為了開挖珍貴的礦石。

　“去巴裡求援的使者還沒回來嗎?”恩格裡姆在王座上已經呆不下去了，每一分每一秒，秘銀坑中湧出的黑暗都在吞噬族人的生命。

　王座廳的家臣紛紛回避他的目光，偶爾對上一個，對方的眼裡也盡是怨氣。矮人王知道自己活該，要向人類求援的話，早乾嗎去了?就因為他的驕傲，卡拉克-赫恩孤立無援，全憑一己之力對抗聞所未聞的滅族危機。

　一隻包裹著秘銀甲的手按在他肩上，恩格裡姆握了上去。

　“別急，丈夫，使者隻走了十天，你知道人類怎麽形容我們的速度。”是他的王后，尼娜·鐵砧。

　如今形勢危急，號角堡已是全族動員，即使女人也得披盔戴甲。妻子作為王后，必然率先垂范。

　“跑不快的小短腿嗎?”他忍不住笑了。若是以往，他會怒氣衝衝，宣布關閉對外通道，非得那些貴族老爺備好足夠代表歉意的禮物，才會重啟貿易。

　為了我的驕傲，有多少族人喪命?矮人王暫時閉上眼睛，沉溺在妻子的溫柔裡。她身上真好聞，肯定又用了人類的香水。

　這可不行，她是王室的女主人，如果把瓦蘭也帶得像長腿那般軟弱，我絕不答應！他站起身想跟妻子交待兩句。

　“陛下，不好了，老鼠突破了下層通道！”前來通報的戰士渾身浴血，看他健步如飛，盔甲上的深紅多半源自於敵人。

　戰士說完，立刻轉身消失在來時的方向，大門在他身後轟然關閉。矮人絕不臨陣脫逃，即便通報軍情，也是交給隊裡抓鬮失敗的倒霉鬼

　王和妻子目送勇士離去，哪怕是至高王，也無權干涉一個戰士洗刷自己的恥辱。

　“你帶上女人和孩子，還有年輕人，全都走。”恩格裡姆握住妻子的手，秘銀甲摩擦著秘銀甲，王后只能從這力度上感受丈夫的心思。

　妻子沒多說一句，這些計劃早就交給全族討論，得到了一致通過。年輕人氣得滿臉通紅，女人中也有不少叫罵的，到了後來連孩子學著大人的模樣，要與號角堡共存亡。還是族裡的老牧師親自出馬，用上了莫德爾的名義，才勉強說動了慷慨激昂的人群。

　要在離家和死亡裡挑一種結局，所有矮人都會毫不猶豫的選擇後者。也正是因此，群山中的王國一個接一個的沉寂，至高王的圓桌上已出現了太多缺席。岩石之子堅強如斯，卻日漸凋零。

　我是他們的王，我得考慮族群的延續，原諒我吧。

　他一步一步緩緩走下王座前的台階，以前他很討厭這種設計，但法蘭克的人類堅持，說如此這般才能顯出“王的威嚴”。

　哼，又一個長腿的鬼點子。彼時的他不屑一顧的冷笑，拿著法蘭克王送來的皇冠左看右看，戴到了頭上。

　我曾經更喜歡做族長的日子，多麽簡單，每天和大家共同勞作，一起在進餐，喝的爛醉，隨便抓過個誰打上一架。矮人王取下了王冠，人類不擅長製造盔甲，做出來的武器隻適合給小孩打鬧。但，莫德爾的胡須啊，他們可真會雕刻這些奢侈品。

　七彩的寶石嵌滿了金環，每個尖頂都附有閃亮的鑽石。精美絕倫，巧奪天工，讓他戴上便沒舍得取下。

　是什麽蒙蔽了我的眼睛?讓我不顧一切，在那天殺的秘銀坑裡越挖越深！短粗的手臂輕輕一揮，王冠落在王座旁，散落的寶石沿著台階而下，“叮叮咣咣”。

　等他走下了長階的最後一級，阻擊部隊已集結完畢，規模比原定的人數要多。即使隔著覆面鐵盔，他也能認出無視王令，混進裡面的年輕人(矮人越年長，胡須越長，顏色越深)。

　王傷感的笑了，你不能阻止一個矮人慷慨赴死！

　“陛下，這是你的武器。”隊長恭敬的雙手遞上他的盾牌和戰斧，恩格裡姆點點頭，接下了這對老夥計。他用斧背撞擊盾牌，衛隊跟隨著王的動作，愈敲愈響。戰鬥的前奏令所有人血脈僨張。

　“以莫德爾的熔爐起誓，沒人能褻瀆卡拉克-赫恩先祖的廳堂！”號角堡的國王大吼。

　“沒有人！”戰士們高聲回應。

　他的眼角捕捉到了妻子的身影，以及胡須沒拖到胸口年輕矮人，還有那些抱著孩子的女性。他們看到了大廳裡集結的戰士，全都站住不動。

　快走啊！國王一揮手，無聲的催促。

　短暫的對視似乎將要持續到世界末日，妻子突然捂住嘴，拉著兒子瓦蘭的手帶頭跑出去。有了王后先行領下這份恥辱，其他人終於挪動了腳步。

　矮人絕不落淚！王一咬牙，幾滴晶瑩剔透的液體卻從眼角滑落。

　“咚，咚，咚”，“咚，咚，咚”。

　國王的寒毛都豎起來了，每當這該死的鍾聲響起，老鼠的進攻就變得毫無理性，瘋狂嗜血猶如地獄裡的惡鬼。

　沒準真是從地獄裡來的。

　王座廳通向下層的大門遭到了一次猛烈的撞擊，這可是秘銀與鋼鐵混合鍛造的，如今卻在鼠潮的衝撞下，逐漸變形，脫離了石壁的門框。

　“全軍向前，準備！”恩格裡姆·鐵砧發出了戰鬥的命令。

　五百名留守的矮人結成了緊密的戰鬥隊形，阻擊部隊要爭取時間，讓逃走的同胞有機會通過那些歪歪扭扭的小道。

　假如人類沒來的話，鼠輩們將會衝出要塞，而短腿的矮人又能跑多遠?

　“奮戰致死！莫德爾的廳堂再見！”王轉過身，舉起了戰斧。他盡可能與每個人視線相交，這是最後的告別。

　門被撞開了，釋放了其後的黑暗。

　“然後呢?”納索姆瞪大了眼睛，她聽得入迷。不像兩個死男人，交頭接耳，小聲質疑當時的瓦蘭只是個孩子，又沒留到最後，怎麽可能知道的那麽詳細。

　“還能怎麽樣?我們跑出去，剛好遇到了法蘭克的援軍。等回過神，發現要塞的大門被焊死了。”瓦蘭攤開手。

　“嗯，嗯……”角落裡突然有人咳嗽。

　夥伴們全都跳起來，拔出了武器。

　“請別緊張，各位先生女士，我不是有意偷聽的，但你們打擾了我的睡眠。”那個“人”走出了陰影，顯出了他的真實相貌，一個灰白頭髮綠色皮膚的地精。

　賴利和湯姆出國時間太久，只聽說過綠皮討伐戰，納索姆和蘇菲對這些綠色的類人生物也沒太多概念，人類好奇的看著半路冒出的地精。

　矮人和精靈的觀感則完全不同，他們舉著武器逼近，奧拉之所以沒扣扳機，是因為地精兩手空空，只有一個破袍子遮體， 用不著浪費弩箭。

　“啊，這位矮人先生，如果你殺了我，就無法知道真相了。”即使面對長劍和雙手斧，地精也沒有害怕的樣子。

　“還有那位美麗的精靈小姐，你真打算殺害一個手無寸鐵的人嗎?我看你脖子上掛著大地之母的聖像呢。”地精一臉的人畜無害。

　“你又不算人。”克裡斯蒂娜悻悻的收回了劍，不忘奚落地精一句。

　“沒人能選擇自己的父母和種族出身。”地精儼然成了哲學家。

　瓦蘭站到地精面前，他晃了晃手裡的戰斧:“要麽從實招來，要麽腦袋搬家。”

　“隊長，別聽他，地精能活幾年?他怎麽可能知道兩百年前的事。”奧拉遲遲不肯把短劍入鞘。

　“哦，小姐，我們也會寫字的。”地精的老臉上露出了真正受傷的表情。綠皮部落討伐戰