女神不干擾生老病死不假，但瑪雅能在人類和高等精靈紛紛倒下的時候，獨自屹立，這就很難自辯了。永恆森林不是都城，瑪雅屬於教會，但她算帝國人士。法蘭克難民在此之前從未見過，也無法想象有黑暗精靈會奉行地母之道。她確實在照顧傷患，忙前忙後，可為什麽只有她不生病?

　類似的疑問早已有之，然而之前高等精靈無人得病，變相化解了難民的疑慮，可這下那些白皮精靈都病倒了！謠言在還能走動的人中越傳越凶，能給瑪雅辯護的羅拉娜已經倒下，新來的遊騎兵對待黑暗精靈可沒什麽客氣。

　遊騎兵隊長不僅不壓製狂暴的難民，反而有推波助瀾之嫌。每當見到人類湊在一塊胡說八道，蒙著口罩的隊長便擠眉弄眼，唯恐別人不知道他讚成。

　人們忘掉了黑暗精靈使用過聖光，就算偶爾有人想起來，要麽不敢說，要麽斥之為“巫術”。逃進永恆森林的難民絕大多數是女性，男人沒幾個。這次新近爆發的瘟疫，倒下的卻幾乎都是女人。保護不了妻兒，眼睜睜看著她們形銷骨立，無可避免的走向死亡。男人們狂暴了，急迫的想要找個發泄口。

　大鐵鍋都快煮乾，瑪雅才剛從河邊提水回來，常來幫忙的女人成了病患。紅發的勞拉又帶著小奈特躲去旁邊的營地，沒人再來幫黑暗精靈的忙。從熬藥到劈柴，乃至河邊取水，什麽活都得她自己乾。瑪雅當年是黑岩城納夏斯巴農家族的長女，幾時做過這種粗活，她抱著贖罪的心理任勞任怨，從未想過收獲感激。

　但這跟以前不同，通過青蒿降溫緩解嘔吐的辦法對新病人無效，少部分人甚至撐不了一天。這場疾病發作的太快，深究起來最早的病人應該是奈特，那是昨天的事。到了今天下午，死者就已經出現，連原來被認為“免疫”的遊騎兵也倒下了。

　瑪雅把案板上切碎的青蒿尖放入鍋中，剩下能做的唯有等待和祈禱。修女跪在鍋邊閉著眼睛，為病患禱告。帳篷的布簾被猛地掀開，動作粗魯到帶起了一陣風。修女回過頭，見是病人的丈夫，帳篷裡進來了三人，外面則站著更多。

　“請你們再等等，藥就快好了。”瑪雅被迫結束禱告。比起不諳世事的普通修女，她是在地下世界活了一百六十年的“老女人”，察言觀色的本事刻到了骨子裡。

　瑪雅連說了三遍，都沒能讓帳篷裡的人冷靜下來。她的法蘭克語不是很流利，但日常交流絕對沒問題。進來的這三個男人她都見過，叫得出名字。

　“讓，你得有點耐心。”修女被逼得退到鍋邊，火塘很熱，幾乎燙傷了她。

　被叫到名字的人畏縮了一下，又被後面的人推著往前，男人們魚貫而入，小小的帳篷都快擠不下了。有人繞過瑪雅，一腳踢翻了鐵鍋，滾燙的沸水灑到瑪雅身上。修女疼的慘叫，她立即召喚出醫療神力治愈了被燙傷的後背。

　正從傷痛中恢復的修女站立不穩，跌到在地上。從起床她就圍著這口鍋轉，把早飯也耽擱了。這下連上治療的副作用，瑪雅勉強能維持意識清醒。

　“看呐，巫術！”踢倒鍋子的人指著黑暗精靈大喊，憤怒到睜眼說瞎話的地步。

　“你們瘋了，是聖……”瑪雅沒能把話說完，她被人揪住頭髮往帳篷外面拖。

　她扭著身子想要站起來，黑暗精靈貴族絕不會甘受如此侮辱，有人亂踢她的肚子，有人打她的頭，在昏倒前，瑪雅又看到了讓的臉。那臉上帶著什麽?愧疚?恐懼?她無從知曉了，黑暗精靈修女陷入昏迷。

　艾米莉·卡洛特承認她看不起桑切斯，其貌不揚左臉長著塊胎記也就算了，這廝竟敢從地獄裡召喚惡魔，竟然還是個魅魔！光是這一點，就足以讓黑袍法師桑切斯·坎貝爾成為女性公敵。不過身為有政治抱負，打算出人頭地的新時代女性，艾米莉的眼光當然要高那麽一點點。

　雖然她也會裝作沒看見桑切斯，打算就這麽蒙混過關，但既然對方鍥而不舍的喊她的名字，動靜大到令周圍行人側目，那卡洛特小姐還是屈尊勒住韁繩，等等看這胎記臉有什麽好說的。

　“艾米莉，我到處找你。”桑切斯氣喘籲籲，不像身邊的魅魔，胸部起伏異常平穩，魯比的表情也很冷淡。

　艾米莉不是很喜歡桑切斯直呼她的名字，考慮到兩人曾有過深入地獄的交情，她容忍了黑袍法師套近乎。

　“怎麽了?我很忙。”她在馬鞍上居高臨下，享受著黑袍子跟他的惡魔寵物仰視自己的感覺。

　既然叫停了女法師，桑切斯便決定調整好呼吸再說話，每個法師都可以自稱為學者，而研究學問的人歷來看中體面。像個沿街叫賣的攤販那樣討論問題，桑切斯才不乾呢。

　桑切斯不說話，魯比可不是啞巴，魅魔直視女法師，說出了她早告訴過契約主人的話:“集會所。”

　“嗯?”艾米莉莫名其妙，以為兩人是來請自己去參加什麽無聊的聚會。她搖搖頭，重新抓穩韁繩:“謝謝了，不過我今天另有安排。”

　黑袍法師和惡魔的邀請?算了吧！她絕沒興趣在月亮下脫光光，參加什麽亂交聚會。好幾天沒見瑪雅， 艾米莉有些放心不下。魅魔突然上前抓住她的手，動作之快猶如一條撲向獵物的毒蛇。

　“集會所。”魯比看著她的眼睛，又重複了一遍，好像她就該聽得懂。

　艾米莉不用念咒，抬下手指便能召喚閃電打飛魅魔，或者從這裡消失又在百米之外出現，用臉盆大的火球把惡魔炸上天。她忍下了發動魔法的衝動，桑切斯的魅魔雖然背信棄義，好歹把克裡斯蒂娜從地獄裡帶出來了。

　“哎，請原諒我妻子的直白。”桑切斯擠到馬前，將魅魔擋在身後，“魯比想要說的意思是，有人在這裡發動了召喚術。”

　“能連接地獄的那種。”黑袍法師進一步補充道。

　艾米莉舔了下嘴唇，她明白所謂的瘟疫是怎麽回事了。

　“去難民的營地，快點。”女法師丟下句話便縱馬飛奔，這回魯比沒再阻止她。

　惡魔帶來腐化，惡魔帶來疾病，惡魔帶來死亡，這是三歲小孩都懂的道理。