“嘿，麥登米塞爾，除非你打算站在這裡一輩子，否則我們該進去啦。”瓦蘭的法蘭語其實說得很好，然而他的熟人都是帝國來的傭兵，包括精靈也是操著純正的都城口音。

　蘇菲蹲在一個剛刨出的小土坑旁邊，因為抹眼淚的緣故，她的臉活像是春耕時的農婦。

　“一起走吧，我們可分不出人手護送你回家，實話說我也不放心你自己回去。萬一你死在路上，你老爸肯定會算到我頭上，所以你必須跟我們走。”矮人強行拽起蘇菲，毫無人類男性慣有的憐香惜玉。

　“我只是好奇，你家出了多少錢要我的腦袋?”夥伴們立刻停止了交談，這是個有趣的問題。

　“三千金法郎……”蘇菲無依無靠，只能老實回答了。

　賴利吹了聲口哨，比了個砍頭的動作:“這錢夠在老家買座城堡了。”

　“沒準還附送女主人，我聽說瑞克領那邊留下不少風流俏寡婦呢。”獨眼龍湯姆補了一句，全然不管納索姆拉長的臉。他轉向精靈，“是吧?騎士大人。”

　湯姆自以為聰明的不提聖騎士的頭銜，卻忽略了這稱呼有多刺耳，也勾起精靈太多不想回憶的過去。

　“我怎麽會知道。”克裡斯蒂娜冷冰冰撂下一句，先行踏上了要塞前的台階。

　磚石地面上的血跡早幹了，但留下的印記和難聞的味道仍然折磨著大夥的神經。血跡的拖痕都指向那堵半開著的門，陽光隻照亮了其中很小的一部分，更深處則是黑黝黝的什麽都看不見。想必要塞裡也有很大的空間，光看那堵幾人高的大門便可一窺全貌，從其中吹出的風“嗚嗚”作響，訴說著它如今的淒涼。

　“讓我帶頭吧，女孩。”瓦蘭拉住精靈，“你難道不認識矮人嗎?客人先於主人進去可是不吉利的。”

　她當然認識了，只是弗林特·火爐為了陪她都呆在帝國。

克裡斯蒂娜把小裡昂托付給了矮人，雖然艾薇很有些蠻力，也把家裡打整的津津有條，但一個小女孩終究沒有老矮人靠譜。

　奧拉從廣場邊的樹林裡找到了些新鮮樹枝，女矮人纏上破布，做成了火把。

　“光的作用，可不止是照明。”沒等大家細細品味他話裡的沉重，瓦蘭已經進了門，濃重的黑暗迅速吞沒了小到可以忽略不記的橘黃色火光。

　奧拉在鐵門邊挨個分發火把，連精靈也沒落下。克裡斯蒂娜懷疑的看著木棍頂端浸滿燈油的布條，不知能堅持多久。

　矮人在前面帶路，他沿著牆摸索，精靈聽到他自言自語。“不是”，“不是”，“還不是。”

　“啊，有了！”瓦蘭按住一塊磚頭用力朝裡推。

　無論他發動了什麽機關，都很久沒人用了，灰塵噴湧而出，嗆得克裡斯蒂娜捂住口鼻。每個人都在咳嗽，聲音在通道內來回傳遞，經久不息。

　要不是地上的鮮血和蘇菲害怕的表情，精靈本會覺得這裡面什麽都沒有。

　石塊摩擦著石塊，發出了令人牙酸的噪音，緊接著又傳來了液體流動的異響。矮人將火把按到了牆體的某個地方。

　“轟”的一聲，火光成了條流動的明線，沿著石壁突出的部分快速前進，一直延伸到精靈看不見的遠處。奧拉負責另外一邊，她似乎很不熟，摸了半天也沒找到。

　“唉，現在的年輕人。”瓦蘭歎口氣，邁動小短腿去幫助他的女部下。

　兩條火龍亮的晃眼，顯出了足以容納幾十個人並排行走的寬敞過道。

　“哇！”納索姆長大了嘴，手裡的火把掉到腳邊都沒在意。大家的反應跟她差不多，即使是見多識廣的貴族小姐也震驚的說不出話。

　“歡迎來到卡拉克-赫恩。”矮人的驕傲中混有濃重的悲傷，“我親愛的家鄉。”

　火光驅散黑暗，照亮了兩邊十幾米高的牆壁。等看到上面的內容，克裡斯蒂娜總算明白了矮人工匠鋪張浪費的原因。牆上都是彩繪的浮雕，哪怕過去了兩百年，上面的色彩也未全部掉完，還能讓人一窺當年的風貌。

　“這是……龍?”納索姆指著一塊被漆成紅色的雕塑，它身上的彩漆脫落的太厲害，原本雄偉的紅龍顯得有些滑稽。

　“那當然啦，難道它是一隻大蜥蜴不成?”矮人正深情的撫摸著牆壁，用指尖去細細品味凹凸不平的雕刻，對被人打擾很是不爽。

　“不，我是說，你們不是在兩百年前就離開了嗎?”納索姆生怕瓦蘭把她當傻瓜，急於自辯。

　“唉，人類，總以為世界圍著自己轉。”這句話與其說是回答，更像自言自語。

　“你以為之前那個統治了整塊大陸的人類帝國是如何滅亡的?”

　“龍！”矮人一掌拍在紅龍的爪子上，震掉了許多搖搖欲墜的漆皮。

　女人不了解歷史可以原諒，兩位男性傭兵都是上次巨龍戰爭的親歷者，這下被撓到癢處，不抓住機會賣弄一番怎麽行。男性們湊到一塊兒，討論起這幾百年間惡龍軍團出現過的地方。

　女性對這種話題沒多大興趣，納索姆用匕首敲著牆，想要找塊類似的機關，好挽回丟掉的面子。沉默寡言的奧拉在給手弩上油，細膩的動作暴露了她有多愛這件武器。蘇菲立場尷尬，她和這幫人本是敵人，誰都不認識，隻好抱著手挨個研究牆上的繪畫。

　“那些敵人呢?”克裡斯蒂娜發現自己成了唯一還拿著武器的人，她得趕快增加點合理性，才不至於被人笑話。

　“每次進餐後，它們會休息一段時間才活動。”矮人陰惻惻的語調是這般冰冷，即便有著兩條熊熊燃燒的照明帶也無法驅散。

　“進餐！”蘇菲叫了一聲，她來到矮人面前低頭瞪著他。

　“誰在進餐?誰又是食物?快說！維格！”大小姐牙齒打顫，加上法拉克人的口音，很難聽清她在講什麽。

　“你真的想知道?”矮人的神情跟牆上的壁畫愈發接近。

　眼看著蘇菲又要哭了，賴利把她從矮人面前拉走，扯下自己的鬥篷披到法師身上，她看起來比平時需要更多的溫暖。

　“你見過那些……”精靈想了半天，也找不到一個合適的詞匯。

　食人者?克裡斯蒂娜絞盡腦汁的回憶她見過的非人生物。

　綠皮部落野蠻成性，但獸人和地精不會以人類為食，和平時期它們也能融入人類社會，比如地精管家老喬治。

　不知道它過得怎麽樣了?精靈對這位善良的地精很有印象。

　蜥蜴人?克裡斯蒂娜見得不多，巨龍戰爭從開始到結束，教會騎士團都沒趕上什麽大的戰役。這些有鱗片的家夥與其說是生物，更像法師驅動的魔像。即不喜歡說話，也不怎麽吃喝。

　至於其他會食人的東西，似乎沒有哪一種有心搬走屍體。

　等克裡斯蒂娜胡思亂想完，矮人仰著臉正在看她，兩撇濃眉碰到了一起。

　“我見過，我當然見過，每個逃出號角堡的矮人都見過。”他瞄了眼奧拉，“除了她，她還不到一百歲！很年輕。”

　“那是什麽?”蘇菲強行擠進兩人之間，哪怕跟克裡斯蒂娜不熟，她仍抓住了精靈的胳膊壯膽。

　“老鼠。”瓦蘭賣關子的毛病絕對要帶進棺材了。

　在蘇菲忍不住抽他耳光前，矮人難能可貴的又接上了一句。

　“很大，很大的老鼠。”矮人的話被出口方向傳來的巨響給蓋住了。

　卡拉克-赫恩的鐵門再次關閉，陽光從之前被撞出的縫隙中透進來，幫助夥伴們確認了自己的位置。

　傭兵們睜大了眼睛，蘇菲死死摟住精靈，好像兩人是閨中密友。奧拉也被嚇的不輕，克裡斯蒂娜見她臉色都變了。

　又是瓦蘭，只有他，像早就知道那樣點點頭。

　“牧師沒有誇大其詞，這的確莫德爾的神跡。”

　“把我們困死在這裡，也是莫德爾的意思?”湯姆質問。

　他已經試過了，賴利和納索姆也幫了忙，鐵門紋絲不動，被撞歪的位置，只能勉強伸出一隻胳膊。

　獨眼龍傭兵喘著粗氣，汗流浹背，顯然已在門前耗光了力氣。

　“神諭從來都是含糊不清，大概意思是此門由莫德爾親自守護，沒一個矮人之敵能夠離開。”瓦蘭摸著胡須，上面少了金墜子，讓他很不適應。

　“我可親眼見過矮人之敵衝出去大開殺戒呢。”蘇菲怨氣衝天，話裡也就帶上了諷刺的意味。

　“它們不是沒能走遠嗎?”瓦蘭聳了聳肩，“也許神的意思是說，只要裡面的敵人死光，他就開門放我們走。”

　“就靠我們幾個?”若非顧忌到跟一窩殺光了騎兵隊的怪物共處一室， 賴利真想大喊大叫。

　“別急，我早有準備。”瓦蘭信心滿滿。

　夥伴們一個接一個別過頭，大家都見識過矮人的“準備”。

　“消滅我族仇敵，光複卡拉克-赫恩，讓秘銀坑重歸矮人所有，這就是我的理想。”矮人叉著腰，挺起了肚子，“我已經謀劃了很久，絕不會有問題。”

　除了精靈和奧拉，沒有誰在聽矮人說話。三個傭兵把法師拉到一邊，克裡斯蒂娜聽到他們詢問蘇菲會不會傳送術。

　“傳送術?”貴族小姐的反應像個才進城的鄉巴佬。

　法蘭克在魔法研究方面，真的很落後。