午後的陽光依舊猛烈,秋老虎仍然在釋放它的余威,炙熱的空氣中彌漫著淡淡的桂花香味兒,又是一年的八月份了。
此刻的鄆城縣衙後堂東花廳內,同樣擺了一桌酒席,滿桌的佳肴均是出自鄆城縣最有名大廚之手,酒也是窖藏了二十年的佳釀,然而,太監黃錦此時卻有點食不知味,甚至還有些尷尬。
因為此時同坐一席的四人當中,有三人曾被他親自關進過牢房,而且還嚴刑拷問過,如今卻都衣冠楚楚地與他同坐一席淡笑。
這時在座的人分別是:山東省鎮守太監羅祥、兗州府知府宋馳、兗州府同知張文升、兗州衛指揮使趙逢春。
鎮守太監羅祥五十許歲,穿著玄色盤領長須,頭戴紗冠,那張大餅似的老臉薄施脂粉,倒是很符合電視劇中權閹的形象,他端起酒杯笑眯眯地道:“咱家要恭喜宋知府、張同知、還有趙指揮沉冤得雪,來來來,大家敬黃公公一杯。”
兗州知府宋馳聞言舉起酒杯,“感激涕零”般道:“虧得黃公公明察秋毫,令我等得以平反昭雪,下官感激不盡啊,下官在此敬黃公公一杯。”
同知張文升和兗州衛指揮使趙逢春也連忙舉起酒杯附和道:“宋大人所言極是,黃公公明察秋毫,還了我等清白,此恩沒齒難忘啊,敬黃公公一杯。”
黃錦笑容牽強地與四人對欽了一杯。
羅祥放下酒杯沉聲道:“濮州知州郭綱這種官倉碩鼠真乃可惡,盜賣官糧就算了,竟然還偽造帳本構陷上官,抄家夷三族也不為過。”
宋馳歎了口氣地道:“在本府治下發生這種事,下官也有不察之罪啊,回頭便上書向皇上請罪。”說完若有深意地瞟了對面的黃錦一眼。
羅祥煞有介事地點頭道:“宋知府,你失職之罪是跑不掉了,不過當務之急是馬上開倉放糧賑災,特別濮州曹州一帶的百姓,連遭了兩場洪水,正處水深火熱之中,若再耽誤恐生民變!”
宋馳連忙道:“羅公公所言甚是,下官定當竭盡全力協助黃公公賑災。”
羅祥讚許地點了點頭,對著黃錦道:“黃公公,如今蕭淮和徐晉兩位欽差下落不明,這賑災的重擔便落在你的肩上了,若是賑災不力發生民變……呵呵,幸好,現在有宋知府竭力輔助,理應不會有閃失。對了,黃公公準備何時上奏為宋知府等人平反?”
黃錦支吾道:“這個……咱家還沒動筆,今晚寫好奏本馬上加急送進京。”
羅祥笑眯眯地道:“黃公公畢竟年輕缺乏些經驗,奏本寫好後咱家替你參詳一二如何?”
黃錦暗咬了咬牙,點頭道:“那敢情好!”
宋馳、張文升、趙逢春三人對視一眼,心中暗暗得意,再次舉杯向黃錦敬酒道謝。
話說數天前,鎮守太監羅祥在濮州抬了十箱金銀珠寶見黃錦,軟硬兼施地要求他停止繼續追查糧倉虧空案,並且釋放宋馳等府級官員,隻拿縣級的官員頂黑鍋。
當時黃錦還猶豫了很久,但當聽聞一些地方發生零星的民亂時,他終於妥協了,跟著鎮守太監羅祥從濮州返回鄆城縣,將關押在牢房的宋馳等人釋放掉。
本來前天徐晉已經派了錦衣衛趕去濮州通知黃錦調運糧食到曹州,然後此時黃錦已經離開濮州回了鄆城縣,所以沒有收到通知,自然不知道徐晉竟然還活著,要不然他也不會,也不敢妥協!
這時,一名帶刀番子大步行了進來稟報道:“羅公公,城外來了一衛人馬,自稱是奉了兵部調令進駐兗州的歸德衛,請公公定奪!”
宋馳、張文長和趙逢春聞言眼神都有點慌亂,
羅太監卻是淡定地擺了擺手,其實蕭淮上書請求調動歸德衛入兗州的消息他早就收到了,否則他也不會選擇先下手為強,並且事後親自從濟南跑來找黃錦。如今歸德衛來了又能如何?反正蕭淮和徐晉已經屍骨無存了,太監黃錦又被收服,所以羅祥淡定很,大不了好酒好菜招待歸德衛一段時間,然後便將他們打發回河南。
羅祥皮笑肉不笑地道:“黃公公,歸德衛是蕭大人生前上書請求調動的,現在恐怕還得你這個欽差出面接待啊!”
黃祥無奈地站起來道:“咱家這就出城迎一下。”
羅祥道:“河南的衛所軍來到山東地頭,咱家恬為山東鎮守,也是應該一盡地主之宜的,走吧,咱家便陪黃公公一道出城!”
於是乎,在座五人都站起來,率著護衛衙役等浩浩蕩蕩地往城南門而去。
此時的城南門外旌旗林立,歸德衛五千余人馬列陣於前。隊伍的最前面,一眾錦衣衛正簇擁著一名白衣長衫的英俊青年。這名青年約莫十七八歲的年紀,生得辰紅齒白,神定氣閑地高踞在馬背上,赫然正是欽差副使徐晉。
以司馬轅為首的數十名錦衣衛,還有歸德衛的一眾將領此刻均聚攏在徐晉的附近,目光齊刷刷地盯著城門的方向。
話說黃騏率領的歸德衛雖然先一天出發,但步兵的速度自然及不上騎馬,所以徐晉等人盡管遲了一天出發,但還是在半路追上了歸德衛。
薛冰馨一身颯爽的短打裝扮,得勝鉤上掛著寶劍,身形窈窕,姿容殊麗,混在一眾錦衣衛當中相當扎眼。
這時,城門裡出現了一群人,但見過千名膀大腰圓的帶刀番子開路,後面是幾頂軟轎,錦衣衛分列兩旁護衛,數百衙役負責維持秩序,驅趕附近的百姓。
徐晉淡淡地道:“這位羅公公的排場倒是擺得挺大的,都蓋過欽差了。”
在來鄆城縣之前,徐晉已經派了快馬提前打聽消息,所以對目前城中的情況已經大致了解。
司馬轅嘿笑道:“徐大人有所不知了,這些地方鎮守中官手握一省軍力,堪比封疆大吏,而且富得流油,排場能不大嗎?就拿這位羅公公來說,其駐地豢養的番子便有五六千之眾,比一衛的兵力還多,而且糧餉都是羅公公自掏的腰包,相當於私兵,就算兵部的命令來了怕也不好使。”
徐晉劍眉挑了挑,看來這些地方鎮守太監還真是權勢薰天啊,難怪敢如此囂張,估計謀害欽差的事跟這位羅公公也脫不開關系。
也難怪楊廷和會提議裁撤地方鎮守太監,這些地方太監確實已經尾大不掉了,當然,最主要的原因恐怕還是鎮守太監對文官集團構成了威脅。
這些地方鎮守太監手握兵權,掣肘了地方官員,同時又跟戶部爭搶稅收來源。以楊廷和為首的文官集團已經清除了宮中的當權太監,下一步自然要對地方的太監勢力動手了。
很快,幾頂軟轎便來到了歸德衛陣前,帶刀番子們毫不示弱,在轎前拉開陣勢,右手叉腰,左手按在刀把上,一副雄糾糾氣昂昂的神氣模樣。
羅祥、黃錦、宋馳、張文升、趙逢春五人相繼從轎上下來。羅公公下了轎後,發現對面歸德衛的將領竟然還倨傲地坐在馬,心裡頓時不悅了,臉色也隨即黑了下來,一個小小的衛指使竟也敢在本公公面前擺譜?
正當羅祥眯縫著眼睛往對面馬上的人打量時,太監黃錦卻是面色大變,脫口而出:“徐……徐晉!”
這時宋馳等人也認出了馬上神定氣閑的白衫青年赫然正是徐晉,不由面色急變,心裡暗暗叫苦,這小子還真是命硬啊,這都死不掉!
徐晉翻身下馬行了上前,薛冰馨和一眾錦衣連忙下馬跟上護衛左右,歸德衛眾將事先得到徐晉的命令,所以這時都端坐在馬上沒動。
黃錦迎上前激動地道:“徐大人原來沒死,謝天謝地,這些天可把咱家愁壞了。”
徐晉淡道:“真的假的,本官為何聽說黃公公剛才還在把酒言歡?”
黃錦頓時臉露尷尬,神色不自然地支吾道:“徐大人誤會了,這位是……山東鎮守羅祥羅公公,咱家總得接待一下。”
羅祥這時總算反應過來,呵呵笑道:“敢情這位就是連中五元的新科探花郎徐晉徐大人了,今日一見,果然是少年俊才。咱家之前聽說徐大人疑似遭了洪水,還歎息天妒英才呢,幸好,徐大人平安無事,可喜可賀呀!”
徐晉掃了羅太監一眼,微笑道:“原來是羅公公,本官現在還有些事要辦,待會再與羅公公暢聊,來人,把宋馳、張文升、趙逢春三人拿下!”
“得令!”司馬轅大喝一聲,率著手下弟兄一擁而上把宋馳三人擒下。
宋張趙三人大驚失色,羅祥面色一沉,厲聲喝道:“統統住手,徐大人,你這是什麽意思?”
徐晉淡道:“本官擒拿犯官,羅公公有意見?”
羅祥心中暗怒,即使蕭淮在此也不敢在本公公面前如此放肆,你一個乳臭未乾的小子倒是上天了,冷笑道:“徐大人好大的威風,你雖是欽差,但也不能平白無故擒拿一府主官吧?”
羅祥說完朝黃錦使了個眼色!