嘉靖帝剛要宣布解除禁海令,楊廷和便使出了撒手鐧,請求告老還鄉,意思就是倘若嘉靖帝執意要解除禁海令,那他楊廷和就撂挑子走人,頗有點威脅的味道。
嘉靖帝皺了皺眉,正要出言挽留,卻見禮部尚書毛澄,翰林學士石珤也相繼出列跪倒在楊廷和的身後,脫掉了梁冠擺放在旁邊,異口同聲地道:“皇上,臣亦老矣,請恩準臣告老還鄉。”
嘉靖帝那張俊臉驀地脹得通紅,眼中的怒意幾乎噴發出來,雙手拳頭緊握。如果說楊廷和告老還鄉有威脅之意,而毛澄和石珤兩人的加入無疑形同於逼宮,試問小皇帝怎麽能不怒?
楊廷和顯然也意識到不妥了,但事已至此,已經無法挽回了,開弓沒有回頭箭,現在只能硬著頭皮杠,但願嘉靖帝有所顧慮,最終選擇妥協。
告老還鄉這招,歷來便是明朝大臣以退為進,逼迫皇帝妥協的撒手鐧。當年楊廷和便用這招威脅過正德朱厚照,只是鳥用都沒有,正德皇帝依舊我行我素,但也不允許他告老還鄉。而嘉靖帝登基之初,楊廷和也使用過這招以退為進,當時卻是湊效了。
然而,楊閣老這次卻是失算了,如今嘉靖帝已經禦極三年多,根基早已穩固,並不像剛登基那會兒般,必須倚重他這個內閣首輔來鎮場子了,再加上徐晉昨天已經給他堅定了決心,此刻嘉靖帝的腦海中便反覆回蕩著那句話:時代潮流浩浩蕩蕩不可阻擋,三五塊冥頑不靈的絆腳石,一腳踢開便是。
“朕準了!”朱厚熜握緊的雙拳松開,平靜地吐出了三個字來。
此言一出,全場官員皆驚,當然,張璁桂萼等人是驚喜的驚。楊廷和、毛澄、石珤三人卻是如遭雷擊,全部呆在當場,他們顯然沒料到嘉靖帝會答應了得這麽決絕,就連半句挽留的話都沒多說。
楊廷和驚愕過後萬念俱灰,仿佛瞬間蒼老了十幾歲,對著禦座上的嘉靖帝拜伏,沙啞著聲音道:“謝——皇上恩準!”
毛澄和石珤兩人也像失了魂一般,機械地拜伏謝恩。這時群臣才反應過來,次輔費宏連忙上前跪倒道:“臣請皇上收回成命。”
“請皇上收回成命啊!”滿朝文武頓時跪倒了一大片,紛紛乞請嘉靖帝收回成命,可見楊廷和在朝堂上還是很得人心的。
然而嘉靖帝顯然已經下定了決心,他平靜地坐在禦座上,對於跪伏一地的官員仿佛禮而不見。
“老臣告退,皇上……保重!”楊廷和微顫著站起來,毛澄和石珤兩人也如同魂遊般站了起來,身形都明顯佝僂了下去。
嘉靖帝眼中閃過一絲不忍,但很快就被堅定替代了,他銳意求進,這些老臣雖然是忠心耿耿的肱股之臣,但卻也是大明前進的絆腳石,他欲放開腳步奔跑,就得把這些包袱全部丟掉,更何況楊廷和等人在“大禮議”上還與他對著乾,這是他不能容忍的。
楊廷和見到嘉靖帝依舊不為所動,此刻總算心如死水了,對著一眾同僚拱手,然後腳步沉重地轉身離開,當行至徐晉身旁時腳步緩了緩,落幕的神色徒然變得凌厲起來,厲聲喝道:“徐子謙,他年你若做江杉錢寧第三,青史必不容你,大明百姓必不容你!”
徐晉神色平靜地道:“有勞楊閣老告誡,下官自當問心無愧!”
楊廷和冷哼一聲,衣袖一拂便大步而行。毛澄神色複雜地看了徐晉一眼,徑直行開去,石珤卻是瞠目戳指大罵道:“徐晉,老夫一定要活著看你的下場。”
徐晉劍眉一挑,淡道:“牢騷太盛防腸斷,風物長宜放眼量。
石大人若是活得足夠久,定然有幸得見我大明的盛世繁華,是否如你所願!”石珤窒了窒,最終冷哼一聲道:“好,那老夫便等著瞧吧。”說完一拂衣袖憤然離開。
一眾官員神色各異地看著三名肱股老臣漸行漸遠,心裡都明白,楊廷和的時代從今日起結束了,即將到來的是……大家的目光都投向了徐晉,這個才二十出頭的青年,正如那初升的朝陽般耀眼,他從容自若又充滿朝氣,這位將為大明帶來怎麽樣的未來?真的會是一片盛世繁華嗎?
做決定之前是最煎熬的,嘉靖帝昨晚便糾結得睡不著覺,但是現在卻是無比輕松,就好像卸下了壓在身上的一塊大石。這也難怪,楊廷和雖是一手扶嘉靖帝上位的大功臣, 但隨著嘉靖帝逐漸掌權,他自然就成為壓在嘉靖帝身上的巨石,“大禮議”之爭說白了就是相權和皇權之爭。如今嘉靖帝終於下定決心推翻了楊廷和這塊巨石,雄心勃勃地準備展翅高飛了,那份心情既有忐忑,但更多的卻是興奮和愉悅。
“朕宣布,從今日起廢除禁海令,重新恢復寧波和福州的市舶提舉司,並且增設三個商埠,徹底開放民間海上貿易。”嘉靖帝站在奉天殿前高聲宣布,這——意味著一個新時代即將到來。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!!”眾臣跪伏齊聲高呼,諸如魏國公徐鵬舉、武定侯郭勳等勳貴無不歡喜雀躍,因為沒人比他們更加清楚做海貿所能帶的巨額利潤。
嘉靖帝意氣風發地道:“諸位愛卿平身,費閣老,朕命你擬旨詔告天下,我大明自今日起廢除禁海令。”
“臣領旨!”費宏鄭重地道。
嘉靖帝又道:“命戶部、禮部、吏部、鴻臚寺具議開海通貿諸事宜,盡快整理出一份章程來。”
“臣等領旨!”相關部門的所有官員均出列領旨。
開海通貿涉及到的方面太多了,譬如稅法、外交、地方行政、通商口岸的設立等等,整套章程制定下來,估計至少得花幾個月時間。
接下來嘉靖帝的舉動總算讓群臣明白,這位少年天子並不是如想像中那麽的絕情,他給楊廷和、毛澄、石珤三人都加封了虛銜,並且給予了極為豐厚的賞賜,還派出皇家護衛,一路護送他們風光回鄉養老。
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