茅家村的村民都是灶戶，所謂灶戶就是世代靠煮鹽為生的百姓家庭，他們沒有土地，不得從事耕種，也不準隨意轉業，他們唯一的生活來源就是鹽。

　偏偏鹽又是國家壟斷經營的，灶戶產出的鹽只能賣給官府，不得私自出售，而且賦稅極重，再加上負責收鹽的胥吏用盡各種手段克扣斤兩，所以灶戶們的日子都過得極為窮苦，一年到頭所賺的銀子隻勉強夠養家糊口，長年不敢休息，生病了也舍不得去看醫生。

　從茅家村裡全是茅房便可見一斑，灶戶的日子確實過得非常窮苦。盡管如此，為了款待徐晉等人，老族長茅志高還是斷然下令宰了村裡唯一的一頭豬。

　徐晉自然不會讓一群苦哈哈的村民吃虧，借口給初春初夏的父母修建墓地，硬是塞給老族長一百兩銀子。可別小看了這一百兩銀子，在明朝的購買力可是杠杠的。譬如徐晉當初在上饒縣城買了一座百來平方的宅子，甚至還帶店面的才花了五十兩。所以花幾十兩銀子修一座墳絕對可以修得非常土豪了，一百兩應該能剩下一大半。

　當然，一百兩銀子對徐晉現在的身家來說只是九牛一毛罷了，要不是因為所帶的銀子不多，再給幾百兩徐晉也不會眨一下眼。

　很快，在鹽場勞作的茅家村男人們陸續回到村子，剛得了一百兩銀子老族長也極為豪氣，馬上讓人進城購買酒水、肉菜、香燭、紙錢、鞭炮等物品。

　下午時份，茅家村中炊煙四起，空氣中彌漫著誘人的肉香，大人們歡聲笑語，小孩們奔走嬉戲，熱鬧喜慶的像過年似的，應該說比過年還要熱鬧十倍。

　這也難怪，在這些處於社會底的鹽戶眼中，知縣老爺就是天大的官兒了，更何況是從京城來的欽差大人。所以，欽差大人駕臨茅家村，這自然比過年重要十倍，而且是一件能讓他們子孫後代吹上一百年的大事，自然是要搞得轟轟烈烈的，最後好是方圓百裡都知曉才好。

　啪啦啪啦……

　一串極為囂張的鞭炮在茅家村的村口響了數分鍾才停止，帶著濃重火藥味的白煙彌漫了半座小山坡，很快就有附近村子的村民聽到動靜，紛紛跑來看熱鬧。

　徐晉見狀不由暗暗苦笑，這樣一鬧，估計崇德縣令很快就會收到消息跑來參見自己這個奉旨欽差了。

　初春初夏顯然也極為忐忑不安，一臉歉然地待在老爺身邊，她們也沒料到事情竟搞得如此張揚，給老爺添了大麻煩。

　徐晉在兩名俏婢彈力十足的圓臀輕拍了一下，微笑道:“柱在這兒幹嘛?好不容易回來一趟，趕緊去跟你們的族親嬸妯拉家常，混個臉熟吧，這兒不用你們侍候著。”

　初春初夏均是霞飛雙頰，後者趁著沒人注意飛快地在老爺的臉上親了一下，然後喜滋滋地跑了開去，初春倒沒妹妹那麽大膽，只是溫柔叮囑老爺若有事，定記得要喚她。

　老族長家的院子前，村婦姑子們如眾星捧月們圍著初春初夏熱聊，男人倒是成了做飯的主力。約莫下午三時許，十幾桌豐盛的酒席便在院子中擺開了，全村近百人，男女老幼全部入席。

　徐晉和村中的老者同坐首席，而手下的錦衣衛和五百營悍卒也各佔了一席。徐晉注意到，茅大中那貨沒有入席，只是端了一碗飯菜蹲在院子的角落，孤零零地用餐，其他村民顯然都不待見他，連瞧都懶得瞧一眼。

　這一頓酒吃了大半個時辰才散場，村民們扛著桌凳各回各家，隻留下幾名勤快的村婦收拾打掃，初春初夏也跑去幫忙清洗碗筷。

　老族長茅志高吩咐村民給徐晉安排了住處，然後便黑著臉把唯唯諾諾的茅大中帶進屋裡，並且關上門。兩名負責盯著茅大中的錦衣衛見狀對視一眼，偷偷地摸到屋後面，打算偷聽兩人說些啥。

　約莫半炷香後，老族長茅志高面色凝重地開門行出來，茅大中臉色蒼白，蔫頭耷腦地跟在他身後。老族長茅志高在門口站定，拄著拐杖沉聲喝道:“兩位請出來吧！”

　兩名錦衣衛從茅屋後閃了出來，既尷尬又有點好奇，這老東西都七十六了，竟然還如此耳聰目明。

　老族長淡淡地道:“帶老夫去見欽差大人，老夫有重要事情稟報。”

　兩名錦衣衛此時倒也不敢小瞧這鄉下糟老頭了，點了點頭，帶著老族長和茅大中兩人去見徐晉。

　幾個還在院中打掃的村婦不由面面相覷，拉著初春初夏低聲打聽怎麽回事，兩俏婢自然也是一臉的懵然。

　老族長茅志高來到徐晉面前，竟然再次撲通一聲跪倒在地。徐晉愕了一下，連忙伸手去扶，不過老頭這次卻是不肯起來，慟聲道:“欽差大人，家族不幸，老夫管束無方，讓族裡出了禍國殃民的敗類，特來向欽差大人請罪。”

　徐晉心中一動，故作訝然道:“老族長何出此言?”

　茅志高回頭厲聲喝道:“混帳畜牲，還不滾進向欽差大人坦白認罪。”

　正候在屋外面瑟瑟發抖的茅大中腳步踉蹌地行了進來，隔著老遠就跪倒在地，顫聲道:“欽差大人饒命啊，小的只是個探路的小嘍羅。”

　徐晉皺起劍眉道:“什麽小嘍羅?講清楚！”

　“小的是海盜徐海手下的小嘍羅，大當家……徐海他們正謀劃攻打崇德縣城，所以讓小的前來探路。”

　徐晉面色微變道:“你說什麽?海盜打算攻打崇德縣城?”

　茅大中點了點頭，然後，一五一十把所有事情都交待了。

　原來這個茅大中幾年前就夥同幾名鄰村的村漢逃離了村子，乘船出海當了海盜，前些人徐海從日本借兵返回乘泗列島，把茅大中所在的小股海盜給收編了。

　這些日子，徐海正謀劃著攻打大陸，所以派出一批熟悉當地的海盜潛回大陸打探消息，茅大中就是其中之一。

　徐晉聽完茅大中的坦白後，面色瞬時變得凝重起來，果真是斬草不除根，春風吹又生啊，才短短兩個月時間，之前逃脫的普淨和尚、織美子等人竟然卷土重來了。

　徐晉迅速冷靜下來，仔細地問:“他們有多少人馬船隻?”

　“徐海從倭國帶回了二十艏大船，約莫有一千人左右，近日又收編了不少人，怕是有兩千人了。織信美子和細川武殊具體有多少人，小的並不清楚，估計各自都有上千人吧。金塘島的王直實力最強，有幾千人之多，數百艏船，聽說還從西洋人哪裡弄了火槍。”

　茅大中顯然是想爭取坦白從寬，所以毫無隱瞞地把所知道的消息都原原本本地說了出來。

　徐晉聽完後， 臉色變得空前嚴峻，也就是說這幾夥海盜加起來的人數竟然有六七千人，情況相當嚴重，沉聲追問:“他們什麽時候發動?”

　“今日傍晚漲潮時，趁著落黑關城門之前。”茅大中神色肯定地答道。

　徐晉連忙掏出懷表一看，暗叫壞了，眼下已經是下午五點，留給自己的時間已經不多。

　“趙大頭，馬上回城！”徐晉果斷地吩咐道。

　趙大頭是徐晉的親兵，考慮更多反而是徐晉的安危，所以搖頭道:“大人，時間來不及了，屬下覺得你應該留在村裡調兵，等大軍了再行動。”

　“是啊，欽差大人系重擔於一身，萬萬不能涉險，還是留在村子裡吧。”老族長也出言勸道。

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