一個王朝的覆滅正在開始，說句老實話，袁瑤並不是特別關心。至少此刻的他，並沒有因為明王朝的敗落而感到多少難過。

　　在他看來，這一切都是必然的，從衰敗到腐爛，明王朝用了兩百年的時間，親手葬送了這片屬於漢家的錦繡江山。

　　這不是某一個人，某一件事情就能說清楚的……

　　眼下他需要關心的是，明天是否能夠吃上飽飯，日後能否讓方淼過上安穩富足的生活。這就是他此時的願望。

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　　日子依舊過得很平常，袁瑤窩在椅子裡，百無聊賴的看著眾人忙碌。他連平陽縣城都沒走遍，也就不奢望自己能夠整理好那些案卷了。

　　這時，石白玉身著繡花捕快服，斜跨腰刀走了進來。手中還拿著一封精致的請帖，

　　石白玉性情豪爽，為人雖精明，卻不失豁達。在他看來，袁瑤雖然看著懶散了點，但也是個真性情的漢子，至少沒有那種迂腐不堪的書生氣。

　　隨著時間的接觸，兩人的關系也變得親密起來。

　　“袁兄，大喜事啊！”

　　“石兄何喜之有?難不成你在街上撿到錢袋子了?那可要記得請客啊。”

　　“哈哈，為兄倒是沒那好運氣。不過袁兄這次八成是要發財了。”

　　聽到發財兩字，袁瑤頓時來了興致，道:“哦?難不成有人要給在下送錢了?”

　　石白玉一臉嫌棄，半開玩笑道:“明明是個讀書人，怎的如此財迷。這讀書之人不都是應該潔身自好才對嗎?”

　　袁瑤毫不在意的搖搖頭，辯解道:“讀書人也是要吃飯的嘛，石兄沒聽過‘一分錢難倒英雄漢’這句話嗎?”

　　論能言巧辨石白玉那裡是他的對手，直接忽略了這無恥的辯解。將手中請帖遞給他。

　　仔細翻看了幾眼後，袁瑤撇撇嘴:“不就是周員外請吃飯嘛，哪裡寫著發財了。”

　　“周員外是何許人也，那可是蘇州府有名有望的富商啊！袁兄救了他的命，怎麽說他也要拿出點兒誠意才是嘛。”

　　也是，有錢人家都惜命嘛。想來這周員外應該不會小氣到，連幾十兩銀子都不願給。

　　看了眼一臉羨慕的石白玉，袁瑤心下笑笑，道:“小弟初來乍到，這場面上的道道也不是甚懂。還是勞煩石兄今晚，能與小弟一同赴宴。”

　　“這……不太好吧。人家宴請的是你，我這不請自來的……”

　　“真不去?”

　　“還是算了……”

　　“那就算……”

　　“去！為兄陪你同去！免得你到時怯了場。”

　　這人啊……就是矯情。

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　　當下袁瑤便讓虎子提前回去知會了一聲，以免得方淼擔心。三人出了衙門後，直奔周家大宅而去。

　　來到周府門前，袁瑤徹底眼紅了……什麽叫有錢?看這朱紅的大門，比那縣衙的正門還要寬大許多。正八經的高門大戶，僅僅在外面看就已經能夠體會到，這家人多麽有錢有勢了。

　　門前家仆恭敬接過請柬，道了聲‘稍候’，便飛身進去稟報了。

　　不多時，只見中門大開，周員外一身錦繡華服，整個人看得神采奕奕。身後還跟著當日的那兩名大漢，徐徐走了出來。

　　而在其門後的角落裡，隱約間還有一個秀麗的身影若隱若現。

　　直至走到袁瑤近前才停下，周員外朗聲一笑，俯身拜禮:“想必這位就是救得在下的袁公子吧，在下周齡舒多謝公子救命之恩。

”　　袁瑤自然不敢托大，急忙躬身回禮:“員外言重了，這瘟疫之法在下也是偶然所得，怎當得起您如此大禮。”

　　不卑不亢的一番對話，令周齡舒對袁瑤的感官又多了一份了解，眸中露出些許讚賞。

　　眾人魚貫而入，走過亭台水榭，遊過閣樓花園。

　　忽聞的身後的虎子輕呼道:“乖乖嘞！好大的院子！”

　　袁瑤:“……”

　　太他娘的丟人了！

　　未聽到石白玉開口，心中寬慰道:還是人家老白見過世面。

　　回身看去，袁瑤更無語了，石白玉雖然沒說話，但那臉上的表情，十足一副‘劉姥姥進了大觀園’的模樣。

　　早知道自己一個人來多好……

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　　眾人來到前廳，卻發現，其內已有位老者在廳中等待，並且位居上首。此人五十歲上下，一張國字臉帶著不怒自威的氣勢。就是那花白的頭髮，襯得他更加顯老。

　　那也是沒辦法的事情，誰讓這年頭沒有染發劑……所以那些剛過五十的人，就已經被稱為老者了……還有就是，如今這年月，國民壽命普遍偏低，能夠活到六十歲的，就已經算是高齡了。

　　周齡舒敬畏的看了眼此人，等其稍稍點頭後。這才示意賓主客人紛紛落座。

　　而後，從門外接連進來了十多個小丫鬟，一個個梳著小辮子蘿莉十足。手中端著各種美食瓜果，糕點茶水。放到了客人兩邊的方桌上。

　　袁瑤忍不住偷看了眼周齡舒，沒想到這大叔的口味還挺新潮的嘛。

　　小丫鬟恭敬地給他倒滿酒杯，乖巧的站在一旁。眾人舉杯客氣了幾句，滿飲杯中酒。

　　本以為先開口的會是周員外，畢竟人家才是主家，卻不曾想，率先開口的是那位國字臉的老者。

　　“聽說袁公子小小年紀便已是縣衙書吏，可曾娶親?”

　　不清楚老者的來頭，袁瑤也不敢隨意開口，禍從口出這句話要時刻謹記。

　　“說來慚愧，在下與內子皆是杭州人士。只因家道中落又被奸人所害。這才狼狽逃至杭州。”

　　老者目光精亮，饒有意味的看眼他:“那袁公子是怎樣想出這克制瘟疫之法的?”

　　“在下幼時曾被毒蛇咬傷過，毒氣攻入肺腑引發高燒。幸遇一位老翁，以車前草解了體內毒素。至於治療瘟疫這件事，也是瞎貓……哦不對！也是偶然所致，偶然……”

　　“袁公子言語倒是風趣的緊，聽說公子在這之前，還助這平陽縣的自衛隊，擊退了一股殺掠百姓的清兵，可有此事?”

　　“晚輩流落蘇州府後，便暫住在太湖村。恰逢此事，舉手之勞罷了。”

　　雖然這不是什麽秘密，但知道的人也不算很多，那些自衛隊的成員，也都是縣衙裡的衙役捕快組成的，想來也不會到外亂說。可這老者是怎麽知道的。

　　老者放下手中的酒杯，目光灼炬的盯著袁瑤道:“那公子以為這件事……是做對了?還是錯了?”

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