胡品元率領船隊抵達上海已是次日上午巳時，原本腦海中想象的熱鬧場景並沒有在碼頭上出現，遠遠看去，碼頭上只有蠶絲廠的掌櫃、采買等數人，心頭禁不住咯噔一下。　　不待貨船停穩，胡品元一個健步跳到碼頭上，劈頭問道:“怎麽回事?為何不見夥計前來卸貨?”

　　蠶絲廠孫掌櫃面色焦急道:“少爺，老爺出事了！”

　　“出事?”胡品元一把揪住孫掌櫃的衣襟，喝道，“快說，到底出了什麽事?”

　　孫掌櫃被胡品元拽住，胸口透不過氣來，連連咳嗽數聲，采買在一旁道:“少爺，意大利那邊傳來消息，今年意大利的蠶絲大獲豐收，價格極為低廉，上海和香港的洋行都從意大利訂貨。老爺昨夜得到消息，當即昏了過去，現在不知如何了。”

　　“什麽?”胡品元忽覺天旋地轉，差點栽到地上，孫掌櫃和采買急忙扶住，孫掌櫃慌道，“少爺，你可要挺住，你若是倒了，咱們胡家可就大麻煩了！”

　　胡品元攥緊拳頭，咬緊牙關道:“老孫你說得對，送我回府。”

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　　胡府別墅，一片哀鴻，一些慌了手爪的仆人在悄聲流言老爺這次恐怕是連家底都不夠賠的，還欠了洋人那麽多的債務，有人已經打起另謀生路的算盤。

　　胡品元回到府中，見府中一些下人在抹淚輕聲哭泣，喝道:“老爺還沒出事，都嚎什麽喪！”大步跨入胡雪岩的臥室，老管家正守在房內，胡雪岩仍然臉色蒼白雙目緊閉。

　　老管家見胡品元進來，起身上前道:“少爺，你回來了。”

　　“嗯，老七叔，我爹爹怎麽樣了?”

　　“已經請了幾撥大夫，都說老爺是急火攻心以至昏迷，需慢慢調養。”

　　“派人通知了翠姨沒有?”

　　胡品元所說的翠姨是胡雪岩的妾侍翠環，是個上得廳堂入得內堂、精明能乾的女人，在江浙人稱“羅四太太”。

　　老管家道:“昨夜我已經派人去請了，今早去電報局拍電報，電報局推脫改造線路，不接受業務，即使接了也要一個月之後才能發出，唉！”

　　胡品元看著老管家滿眼的血絲，心頭痛惜，歎道:“七叔你煩心了，你先下去歇息吧，我在這裡伺候爹爹，你轉告孫掌櫃他們，先將盛澤過來的蠶繭運到蠶絲廠去，不論如何，先產出生絲來。“

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　　直到黃昏時分，胡雪岩才醒轉過來，口中喃喃自語:“水——水——”

　　胡品元趕緊將胡雪岩扶起來坐在床上，端過一碗桂花茶遞到胡雪岩嘴邊:“爹爹，這是桂花茶。”

　　胡雪岩輕嗯一聲，桂花茶一飲而盡，長長舒出一口悶氣，“憋死我了。”看到胡品元守在邊上，問道，“二子，現在什麽時辰了?”

　　“剛入酉時。”

　　“都酉時了?”胡雪岩將信將疑，抬手拍在額頭上道，“居然已經這麽晚了，唉，不行，我得起床。”說完便要掀開被子下床。

　　胡品元急忙攔住，慌不迭道:“爹爹你還需靜養，若是有何事情，吩咐孩兒去辦吧！”

　　胡雪岩掀開被子坐到床邊，蹬上布鞋便要站起身來，擺擺手道:“你不行，這次得去找邵友濂幫忙，對了，我現在起草一份電報稿，你拿去發給左大人。”

　　胡品元苦著臉道:“爹爹有所不知，自從進了八月之後，江南各電報局都推脫線路改造，不接受平民業務。”

　　“什麽?”胡雪岩眼睛頓時睜得圓圓的，

身形晃悠，胡品元匆匆將他扶住。胡雪岩恨聲罵道，“又是盛宣懷那個混蛋搞的鬼！”胡品元將胡雪岩扶坐在床邊，將協盛號的事情說了一遍，胡雪岩聽完倒吸一口冷氣，“不好！看來這次盛宣懷是要置我於死地啊！”　　“爹爹，那我們該怎麽辦?”胡品元帶著哭聲急道。胡雪岩對他來說就是天，就是地，若說怨恨也曾有過，但到了這個時候，已經無法再去考慮哪些舊事。搞不好胡家這次真的玩完了。

　　“二子莫慌！”胡雪岩強自鎮定地拍拍胡品元的肩膀，寬慰地道，“天下沒有我胡蠻子過不去的坎。當年長毛鬧事，炮火連天，爹爹每日都在刀口上賺錢，還不是一路走了過來?沒事，吩咐下人備轎，我去找邵友濂那混蛋，今晚說什麽也要把上半年欠的餉銀要過來。”

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　　當胡氏父子到了上海道台府衙時，才知道事情比他們想象的嚴重得多，邵友濂進京謝恩去了！至少要兩個月才能回來。爺倆找遍了上海灘也沒有見到邵友濂的蹤影，看來是真的的走了。早不走遲不走現在走，這裡面有貓膩！

　　胡雪岩想起在夏季瑞納洋行曾出四百五十萬兩白銀收購胡慶余堂，被自己一口拒絕，看來現在還有這條路可以走，當即吩咐轎夫抬著轎子前往公共租界。

　　瑞納很客氣地接見了胡氏父子，當胡雪岩說明來意時，瑞納連連抱歉，洋行中的存款全部投進了海運，雖然對慶余堂感興趣，但現在已經沒有更多的資金來進行並購。

　　胡雪岩臉色灰白地回到府中，仿佛瞬間衰老了許多，原本健朗的身體慢慢佝僂出了駝背。走到大廳門前，一手搭在門柱上，不停地大口喘息，胡品元連忙輕輕捶背，正待說話，老管家胡七匆匆走過來道:“老爺，沙遜來了。”

　　“沙遜?”胡雪岩這才想起前番借小沙遜的三百萬兩，夏季的本息五十萬兩還款即將到期，原本指望用上海道的軍餉堵上，再不濟也可以轉一部分秋繭。歎口氣吩咐道，“讓他進來吧。”

　　小沙遜邁著歐洲紳士的步伐進入胡家大廳，見胡雪岩坐在正中臉色蒼白病態不堪，心中竊喜，表情關切地道:“親愛的胡，好像你的氣色不太好。”

　　胡雪岩道:“沒什麽，偶感傷寒而已。”

　　“那閣下一定要保重好身體，我們的合作還有很多時間。”

　　胡雪岩略顯不快，這個雙手沾滿國人血淚的混蛋居然咒我死啊！隨口道:“請你放心，我的骨頭硬得很！”

　　小沙遜嘿嘿一笑，道:“那不知道閣下有沒有準備好夏季的還款?沙遜公司已經在意大利訂了二十萬公斤的紡織品，初期付款就要八十萬兩白銀，所以我到您這裡來看看——”

　　胡雪岩擺擺手道:“這一點你盡管放心， 阜康號從沒有拖欠過任何人一文一毫，一定按時結帳。”

　　小沙遜點點頭道:“這樣最好，請閣下保重身體，三天后請給我一個滿意。”

　　“當然，浩初，送客。”

　　胡品元將小沙遜送出門外回到客廳，胡雪岩在座位上咳嗽不止，胡品元倒過一杯茶遞到胡雪岩面前，胡雪岩推開茶盅，恨聲道:“這個鴉片販子，原本上次與我口頭協定好，要我們家賣給他一百萬擔生絲，這次居然連提都不提，還拿意大利來擠兌我！二子！”

　　“爹爹。”

　　“今天夜裡你去余杭，請藩司德大人出面為我發一份電報給左大人，明天晚上你和四娘還有高總管一起過來，我就不信過不去這個坎！”

　　“是——爹爹。”

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　　次日，胡雪岩派人守在上海電報局的門口，望眼欲穿也沒有等到左宗棠的電報，心中的不安愈發強烈起來。

　　晚上，胡品元陪著胡雪岩的妾侍羅翠環、總管高達抵達上海，胡雪岩劈頭就問:“二子，你什麽時候發電報給左大人的?德大人有沒有派人前去?”

　　胡品元道:“我今早到了余杭便找到德大人，是德大人與我一起到電報局發的電報，左大人還未回電?”

　　胡雪岩雙手一拍:“那為何左大人到現在還沒有回電?”

　　羅四太太勸道:“老爺，或許左大人事務繁忙沒有及時回電，最多明天就會回電，您就別擔心了。”

　　“但願如此吧！”

　　這一夜，胡家沒有人能睡得安穩。