黎明又到來了，然而這是一個陰暗的、灰色的黎明。　　從黎明起，直到午後，這一天始終是陰沉沉的。京師城內陰雲密布，塵沙蔽空，不時灑下一陣瀟瀟的細雨。

　　從吃過早飯起，西城的菜市口廣場上，便籠罩著一派緊張森嚴的氣氛，廣場四面，崗哨林立，步兵統領衙門和刑部的兵勇一排排地持槍禁衛，如臨大敵，殺氣騰騰。

　　菜市口附近的居民看到這種情景，都知道朝廷又要殺人了。許多人早早地聚到遠處遙遙觀望，同時輕聲發出議論。

　　恰到午時三刻，從東北大街上傳來一片吆喝之聲，接著便是一對對兵勇，手拿快槍，張牙舞爪，後面又是一對對劊子手，穿著執行衣，臉上抹著雞血，收起拿著明晃晃的鋼刀，扶著十余輛囚車過來，停在廣場中心。

　　早先站在遠處觀望的民眾，慢慢聚攏過來，一個個伸長了脖頸，站在兵勇的身後，隔著他們手中的槍刺，好奇地默默地向那些囚車看去。

　　又過了一陣，從東北方向的大街上，過來一批旗鑼轎傘，大隊親兵戈什一路喝道，簇擁著數乘綠呢大轎，威風凜凜地到來，這是軍機大臣孫毓汶與九門提督榮祿等人，奉旨監斬而來。

　　轎子一直抬到廣場上的監斬台下，親隨跟班打起轎簾，孫毓汶緩緩步出轎門，在廣場上站立片刻，掃視一圈全場，看了看禁衛的情況，這才率刑部、都察院和步兵統領衙門的眾官員，在一大群親兵侍衛簇擁下，邁著官步登上監斬台。

　　孫毓汶與榮祿坐到台上，環顧全場，只見刑場四面鴉雀無聲，禁不住發出冷笑。

　　號炮響過，士兵打開囚車，劉丹國等十四人戴著手銬腳鏈，魚貫步入刑場，來到監斬台前。

　　劉丹國面色蒼白，長發蓬松，站在台前屹立不跪，並向台上的孫毓汶高聲問道:“按照大清律法，臨行前鳴冤者，即盜賊命犯，也要代為陳詞於堂上，請予複審。我等身為官員，不經審訊便告誅殺，這是何等國體國事?爾等又將你們口中所謂的祖宗法度置於何地?爾等又如何昭告天下?”

　　另一名小章京同聲質問道:“難道我大清氣數已盡，奄奄一息，尚能誅殺諫官?”

　　孫毓汶沒想到這些人臨死之前仍是如此硬氣，頓時語塞，榮祿在一旁喝道:“我等奉命監斬，不是你們所管之事，速速跪下，聽旨！”

　　差役聞聲上前，按住劉丹國等人跪下，孫毓汶宣讀聖旨後，劉丹國叫道:“願明心跡！”

　　孫毓汶將臉色一沉，怫然道:“有旨不準辯解！”

　　劉丹國氣得滿面朱紅，怒斥道:“哪裡是有旨不準說！分明是爾等軍機大臣嫉賢妒能，借機陷害！”他想撲向孫毓汶，卻被死死按住，刑場上頓時響起一片吆喝之聲。

　　孫毓汶甩過令箭，喝道:“斬！”

　　號炮再次想起，一排劊子手舉起屠刀，孫毓汶不願看到這等場面，側頭偏向一旁，榮祿卻是饒有興趣地看向場內。

　　……

　　回宮交待完差事，孫毓汶與榮祿二人步出宮外，邊走邊聊。

　　孫毓汶低聲問道:“略園，此番劉摩在東南鬧事，為何太后卻無半點焦躁之色?吾等早已是著急上火啊！”

　　榮祿嘿嘿冷笑道:“萊山兄，我本是一粗人，這國家大事在我眼裡，跟一家子過日子沒什麽兩樣，你想想，若是太后亂了慌了，你我呢?豈不更是如同熱鍋上的螞蟻?所以嘛，太后沉住氣，你我兄弟才能齊心應敵。”

　　孫毓汶點點頭，

又道:“現如今太后再次訓政，唉，國勢衰弱，唯有太后才能撐起這個朝廷來。”　　“這是自然，有句話不是這麽說的麽，攘外必先安內，若是太后不先把朝中這些宵小打殺了，咱們怎麽齊心協力?”

　　孫毓汶豎起大拇指道:“沒想到榮兄竟是這般透徹，吾不如你啊！”

　　“客氣客氣，哈哈——”

　　……

　　劉摩對於慈禧的態度亦是有些吃驚，按理說，自己已經拿下雲南、兩廣、福建和半個貴州，這個老妖婆早就應該調兵進剿，為何遲遲不見動靜?

　　張之洞調任湖廣總督後，曾派漢口的六營綠營兵進襲韶州，試圖堵住自強軍北上之路，被駐守在粵北的第一軍二旅迎頭全殲，竟再無人敢。臨近劉摩控制范圍的州府縣城，大小官員逃得乾乾淨淨。

　　駐守峴港的第四軍發來急電，法軍在越南南部集結重兵，北上的可能性較大。

　　看來這是慈禧太后在結強援啊！

　　長江腹地兵力空虛，劉摩是知道的，以自己現在的兵力，若是在長江沿線全面鋪開，根本力有不逮，只能先保住現在的成果。劉摩從第一軍中抽調兩個旅，會同總部騎兵旅、炮兵獨立師火速開拔至峴港， 令越南小朝廷遷移至呂宋，各地加緊募集新兵，成立第八軍，其他軍級單位允許就地擴編至三萬人。

　　京師傳來慈禧在菜市口誅殺劉丹國等人，引起王韜、辜鴻銘等人的強烈憤慨，一面在廣州設立墓碑紀念，利用報紙大肆報道此事，攻訐慈禧自肥自利，腐朽野蠻，一面號召熱血青年到廣州投奔劉摩。

　　在這期間，劉鶚、吳研人等人前來投奔，一個名叫伍廷芳在香港駐足觀察，向知道這個劉摩到底有多大能耐，到底值不值得自己去投奔。

　　自強軍在各地的主要對手被掃滅，剩下的便是土匪和土司兩大患。面對土匪，劉摩命令各部隊以撫為主，以剿為次;而土司，則是直接剿滅，絲毫不留余地，所有財物全部沒收，新研製出來的迫擊炮被廣泛運用到山區作戰，大量的土著被趕出山野，參與鋪路或挖礦。

　　劉摩正在觀看新組建的第八軍新兵操練，接到第九軍政委鄭宣良的急電:二帥張桂不聽勸阻，執意納娶廣州將軍長敘之女為妾。

　　這個二貨，為何要娶個滿族女子為妾?

　　劉摩回復道:二軍長黃開甲代任司令，張桂速帶家人至廣州！

　　這裡需要交代下，廣州將軍長敘在劉摩起兵時，匆匆乘上英國人的貨輪奔至福州，等待朝廷援兵，不料張桂率第九軍一路穿插，直攻福州。原本福建巡撫李國棟做誓死抵抗，張桂圍了數日未曾拿下，李國棟這時已是垂暮之年，油燈枯盡，因積勞成病竟死於城內，其他人再也無法組織起有效抵抗，隻得拜頭納降，長敘全家亦被擒拿。