話雖如此，得到優秀的人才是這頓時期內魯路修最優先考慮的課題。多虧從京都得到了援助，武器和資金方面的問題得到了很大的緩解。所以現在最大的問題就是人了。

　現在的黑色騎士團，對於站在這個組織頂端的zero也就是魯路修的決策力和統率力過於依賴。這樣的話，組織從今往後很難再有什麽飛躍。不管geass是多麽常的能力，魯路修一個人的力量畢竟有限。

　這時，魯路修接到了潛伏在新宿地區基地的扇來的聯系。

　似乎關於卡蓮和她專用的那架knightmare紅蓮二式，他有話要對魯路修說。

　“據說情況不太好，自從成田弄壞右臂，修理完回來之後就一直這樣。”

　一邊走在兩邊擺放著量產機無賴的倉庫通道上，扇一邊對戴著zero面具的魯路修說明情況。

　“每個動作都不如以前那樣精確了。但這不過是卡蓮的一家之言而已。”

　魯路修嗯了一聲，通過面具內藏著的話筒向他詢問道。

　“測試員井上的意見呢?”

　“即使忽略了被測量的驅動誤差，等級也相當不錯。但他本人也說這不是他的專業領域，對於駕駛員的感覺還是不能完全否定的。”

　“原來如此。”

　終於二人來到了通道的盡頭，一片寬闊的空間。

　這個倉庫原本是七年前戰爭時的地下避難所。戰後，黑色騎士團便擅自將這個閑置的避難所改建成了用來存放knightmare的倉庫。

　這裡面並不只是擺放knightmare，空間甚至大到能夠確保簡單的行動演習。

　位於通道盡頭的空間就是用來進行演習的地方，現在已經有一架紅色knightmare被專用支架固定在了那裡。不用問，那就是剛才二人口中的紅蓮二式。

　紅蓮的腳邊，還站著身穿騎士團服的專屬駕駛員——卡蓮*修坦菲爾德。在察覺到扇和魯路修的到來後，她啊了一聲向二人跑去。

　“抱歉，zero，讓你特意跑到這種地方來。”

　“沒關系。”

　魯路修冷冷地回答道。他對卡蓮並非抱有特別的警惕，只是每次在騎士團中與卡蓮說話時，他都必須注意切換自己的態度。

　當然，卡蓮已經知道zero就是魯路修。但是為了她還是沒有暴漏出來，也算是跟張玉之間的小秘密。

　“別介意，我在這裡還有其他需要解決的事情。”

　“那就好……”

　“而且，我們的王牌出問題可就麻煩了，畢竟紅蓮和你不得不戰鬥在最前線。”

　瞬間，卡蓮立刻變得神采奕奕，看來被稱為王牌令她覺得非常開心。

　而魯路修則沒有在意，他接著說道。

　“能把啟動鑰匙給我用一下嗎?”

　“啊?”

　“我聽說電腦測試中紅蓮出現了動作不精確，那麽我得乘上去確認一下，這樣的話應該多少能理解你的感覺吧。”

　“啊……是、是。那麽，這個——能量填充裝置已經裝配完成了。”

　卡蓮有些慌張的向魯路修遞出了紅蓮的啟動鑰匙。魯路修接下之後，走上升降梯，坐進了紅蓮二式的駕駛艙裡。

　這架紅蓮二式的駕駛艙，與從不列顛軍的g1asgo改裝而來的無賴不同，與它相比稍有些特殊。如果說無賴的座位是中規中矩的起座式的話，這裡就像是騎自行車似的伏座式。駕駛員握操縱杆需要向前俯下身子。

　魯路修將啟動鑰匙插入後，主顯示器立刻亮了起來。浮現的文字全都是日語。雖然這對於純日製的knightmare紅蓮來說並沒有什麽不對，但在看到這一場景的瞬間，魯路修忽然感到有些諷刺意味。

　無意義的愛國行為。

　終於，啟動畫面消失，顯示器上映出了外部的影像。

　“我開始了，你們小心些。”

　用通訊器對在一邊旁觀的扇和卡蓮進行提醒後，魯路修拉動了操縱杆。離開專用支架後，紅蓮的腳向前邁出了一步。但就在這時，魯路修忽然疑惑地皺起了眉頭。

　當然，魯路修並沒有做什麽特別的動作，也沒有讓紅蓮突然奔跑或是跳躍，只是讓它行走而已。但是，就算如此，也讓自從將紅蓮交給卡蓮後，再也沒有乘上過紅蓮的魯路修有了一種強烈的感覺。

　——沒想到。

　魯路修謹慎地握著操縱杆，心裡不禁開始自言自語起來。

　她居然能夠自如地操縱這架如同野馬一般的機體——操縱杆連接的自動控制系統和其他的knightmare幾乎完全不同。就算是一點輕微的動作也能靈敏地感應到，使機體產生反應。

　原來如此，所以紅蓮才能在戰場上做出那樣精彩的動作啊。但反過來說，這就需要駕駛員擁有相當高的水平了。因為反應太過靈敏所以不好控制。

　明明不想讓它這樣動，它卻會做出多余的動作。打個比方，如果將魯路修平時乘坐的無賴比作誰都能夠控制的普通轎車的話，紅蓮就是經過了極限改裝的賽車。

　不，或者，也可以將它稱作巨大的轟炸機或者高的戰鬥機。就算只是在駕駛艙中移動視線這種動作，似乎也會將動作傳達到自己的指尖，從而改變機體的移動軌道。

　魯路修想，原來這就是第七代knightmare和非第七代機體的差距啊。當然，其中也有正式機和非正式機的區別，不

　過能夠將紅蓮自由操縱的駕駛員卡蓮，其能力確實是非同一般。

　(這可不行啊……)

　啟動紅蓮之後，魯路修立刻下了結論。所謂專用機一詞實在是用得非常準確。這種感覺只有卡蓮不能明白。而現在，必須有一個人來理解這種感覺，並且在卡蓮希望的基礎上，來對這架機器進行確實而精密的維修。

　雖然黑色騎士團中也有專人為knightmare提供整備工作，但在面對這架最新銳機型，同時也可以說是特別規格機體的紅蓮時，那些僅僅是“了解knightmare的人”是遠遠不能勝任維修任務的。

　(也就是說，這裡同樣需要人才。)

　魯路修歎了口氣。隨後，他駕著紅蓮繞場一周，便回到了紅蓮專用的支架上。走下升降梯後，他向等在一邊的卡蓮和扇走去。

　“怎麽樣?”

　卡蓮有些怯生生地問道。

　魯路修聳聳肩。

　“抱歉，很遺憾，憑我的能力還沒法體會你的感覺。”

　卡蓮失望地垂下了雙眼。

　“當然，我並不打算就此忽略你的判斷。也就是說，紅蓮現在需要一位‘專家’。希望有人能夠理解身為專屬駕駛員的你的意見，並且對此采取措施……”

　“但是，這樣的人不是簡單就能——”

　“我心裡有數。聽說那是個很難交涉的人，不過我還是試試看吧。”

　邊說著，魯路修邊扭頭望向停止了活動的紅蓮二式。

　“因為事實上，有個對手無論如何都需要紅蓮前去應付。”

　聽了這話，卡蓮像是吃了一驚。她抬起頭，目光犀利和之前判若兩人。

　“白色knightmare……”

　是的，他們誰都不知道其實那架白色knightmare已經是冒牌貨了。玉，難道真的打算把那架knightmare當做珍藏品嗎?

　魯路修微微垂下頭。

　“現在，能夠與它一較高下的只有你了。”

　“——是。”

　“當然，我並沒有能力為你們一對一戰鬥創造條件——因為我們現在並不是在進行拳擊比賽。但就算不是這樣，紅蓮還是有必要隨時保持最好的狀態。”

　這樣說著，魯路修轉向了卡蓮身邊的扇。

　“扇，立刻聯系京都。”

　“明白。 ”

　“雖然不太想欠那群老人的情，不過現在也沒辦法。”

　盡管麻煩一大堆，但除了一個個解決問題之外別無他法。

　是的，必須解決的課題還有許多。要將不列顛逼上絕路，先自己還有很長的路要走。不能因為山高路遠而後退，只要面前有路，那只要一步一步，努力往前走就是了。

　玉，這張隱藏的王牌跟紅蓮這張明著的王牌一起出擊時，才是最致命的時候。

　朱雀你會深刻認識到自己的錯誤的，還有不列顛尼亞，等著吧。

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