這個時代的河道，不僅水豐，且草茂。兩側多野林。岸邊蘆葦蕩漾，不時有水鳥飛起。極目遠眺，方能看見嫋嫋炊煙。而河岸兩邊，卻多是荒灘野地，鮮有人家。

　　正如劉備初時的感受，空曠。

　　船行數日，除了渡口野集和往來舟船尚能見到些旅人，一路上再無半個人影。

　　漢人為何逐路而居，從這河道便可知一二。實在是太荒涼。密草野林中野獸出沒，傷人性命。加之大河時有泛濫，奪人河道，水患頻發，確也不宜擇水而居。

　　關鍵是人少。

　　想想後世二十倍於此時的人口，眼前才是真正的曠野。

　　比來時少用一天，四日後，商船抵達了老鴉渡。辭別耿雍，劉備乘小船返回了樓桑村。

　　剛到自家門口，就聽群馬嘶鳴。

　　側耳細辨，除了自家的大黃馬，果然還有一馬。

　　推門一看，正是青馬！

　　院中除了自家三叔和幾位工匠，還有牽招！

　　“牽招！”劉備的喜悅全在臉上。

　　“劉備！”正拉著馬韁的半大青年，這便將韁繩一拋，大步衝來。

　　“哈哈哈……”兩人把臂大笑。

　　劉備前腳進，老族長後腳進。作為樓桑村的裡魁，青馬的出身來歷，定要細細把關。不可有半分差錯。

　　“阿母。”母親和公孫氏正含笑站在廊前。劉備急忙上前問安。自己離家，幸有公孫氏相伴，護阿母周全。

　　“墩兒辛苦。”劉小胖平安歸來，才是母親最大欣喜。

　　工匠是三叔叫來。三叔是母親喚來。兩匹馬在槽，互相多有爭鬥。母親想把後院馬廄，改建成一廄雙槽。兩馬分而飼之。

　　漢時住宅的附屬設施很多。常見的就有:廁、井、倉、灶、牛牢、馬廄、羊圈、豬圈、狗圈、鴨欄、雞塒等。

　　廁、井、倉、灶家中已有。

　　家中無牛，自然也就沒有牛牢。也無羊豬狗圈和鴨欄。雞塒中隻有那隻鬥雞。

　　三叔說，有良田百畝，豈能無牛?

　　也是啊。

　　牛牢也是要建的。

　　前院迎客，多有不便。後院空曠，適合建房。

　　這些都可先放一放。

　　把交易完成，才是關鍵。

　　劉備先付了一金的訂錢。青馬作價二十金。劉備還需再付十九金。

　　牽招說，此馬乃是一位胡商所贈。來路清白，又有旁證。老族長作保，兩人簽字畫押，母親取來余資，完成交易。

　　此去路遠，牽招又已無馬。且懷揣重金，實在太過危險。劉備趕緊去信一封，將諸情向耿雍娓娓道明。又說牽招磊落，可深交。並請耿雍安排，許他隨崔氏商船返回安平，雲雲。

　　一金知人心。

　　匹馬交易，讓劉備和牽招加倍信任彼此。

　　劉備擲金，牽招送馬。遂成一段佳話。後在北地廣為流傳。

　　老鴉渡。

　　將劉備手書逐字看完，耿雍好一聲長歎。多日來的負面情緒一掃而空。對己對友，再無遺憾。

　　“劉備能識人，我不如也！”這便起身，向崔家船隊奔去。

　　“崔兄――崔兄――”

　　正錄入最後一批船貨的崔鈞，聞聲抬頭。正見耿雍隻手提袍，大步奔來。

　　“何事如此慌張?”

　　耿雍喘著粗氣言道:“乃為劉備。”

　　聽耿雍將劉備買馬之事，細細道來。崔鈞緩緩頓首:“好一個一金知人心。牽招，今在何處?”

　　“在劉備家。

”　　“那我便等他一日。”船隊滯留，隻為一人。崔鈞亦有任俠之氣！

　　“多謝！”耿雍長揖及地。

　　劉備家後院。

　　工匠們正忙著圈地劃線。

　　牽招將青馬的習性，細細道來。按照牽招的說法，砂一目實無大礙。馬之平衡，是靠‘耳水’調節。又說從安平到涿縣，一路奔跑如常。劉備深信不疑。

　　再說，劉備買來是充作種馬，與黃驃馬配對。平時隻代步而已。

　　兩人年紀相仿，問過方知，牽招長劉備四歲，去年拜同縣樂隱為師，習文學字。騎術武藝乃為家傳。頗通胡語。

　　與練習劍擊的劉備不同，牽招習的是槍術。

　　公孫氏向母親言道，兩人意氣相投，久必為刎頸之交。

　　難得牽招也是赤誠磊落的君子，這點母親尤為欣喜。

　　翌日，早有小船來接。母親和公孫氏起了個大早，為牽招準備了乾糧蜜漿。牽招拜謝接過，和劉備依依惜別，乘船而歸。

　　送走牽招，劉備將出門十日的見聞，向母親和公孫氏，細細道來。又把崔尚書手書的果盒，呈給母親。公孫氏言道，果仙凍和果凍一字之差，卻身價倍增。

　　正因有個‘仙’字。

　　麻墊作為樓桑村的特產。果凍嘛，劉備還不打算公之於眾。

　　家中藏金還余二十。

　　改建馬廄實在是綽綽有余。

　　普通房宅一座不過萬錢。更何況隻是一座馬廄。

　　新馬廄，劉備準備建設成‘乾欄’式樣。

　　乾欄又稱高欄、閣欄。分兩層，一般用木、竹、石料作樁柱。上鋪樓板和牆壁，下層無遮攔，牆壁也有用磚、石、泥等從地面砌起。屋頂為兩面坡頂，覆以樹皮、茅草或陶瓦。上層住人，下層用作圈養家畜或置放農具。此種建築可防蛇、蟲、洪水、濕氣等的侵害，主要分布在氣候潮濕的地區。

　　劉備建高欄馬廄，不是為了防蛇蟲濕氣，乃是為了在下層堆放草料。

　　拆除地上部分，在原有地基之上，用青石建起四角樁柱。厚木鋪板，四面用漢磚堆砌。蓋為兩面坡頂，設‘披水排山脊’，馬廄分前後兩部分，前設橫廊，置臥欞欄杆，當中開門，兩個堅木馬槽分列門旁。後為馬廄，馬間、廄床等一應俱全，一廄雙槽，暫將兩馬隔開防止撕咬。

　　下層亦四面磚牆，側後留門。內中堆滿草料，當中置一鍘刀，用於鍘草。

　　忙忙碌碌，秋分後，族人忙於小麥播種。

　　先前修翻車引水，建陂渠灌溉。劉備家後辟的幾十畝區田，正好一起播種。

　　家中女婢、仆從，一概沒有。雖說這個時代，蓄養家奴已是常見。劉備還是有些不適應。所幸同族者眾，臨時雇來也還夠用。

　　百余畝水田，稻苗長勢喜人。稻花香濃，不日便可收割。

　　老族長下田看過，說百畝稻，怕是有千石！

　　一畝能有十石?產量實在是驚人。須知種麥，良田一畝隻得三石。如今清溪水大，掘渠引水，將樓桑村的旱地皆改成水田，必獲大豐。

　　這一切，都等劉備家收割後，再說不遲。