阿奇麗婭，就坐於英妮娜身側。二人同為椒風美人，更為秦後媵從。循古禮。若有一日，秦後薨。二人之一，可繼為秦後。誠然，兩漢宮儀，與上古諸侯國禮，多有異同。

“貞女，一路安否?”秦後必有此問。

“一路平安。”阿奇麗婭答曰。

“待瑪依莎執事，至敘利亞歸。再覲見夫君不遲。”秦後言道。

“喏。”阿奇麗婭，俯首領命。

薊王命兩歧商會執事茱莉婭·瑪依莎。與其夫，敘利亞總督蓋烏斯·尤利烏斯·阿維圖斯·亞歷克西亞努斯，商談互市，尚未歸來。明年初春，薊王當攜秦後東歸。神廟私販，當由商會接手。為雙方引薦，亦是善後之舉。

爵室居高俯下。三面清鋼琉璃壁，將條支城港，一覽無余。灣頂海風，吹盡悶熱。爽朗宜人，心曠神怡。後妃皆知。少時，薊王便喜居高遠眺，俯瞰樓桑邑中，一草一木，一磚一瓦。

雖年過而立。興趣盎然，有增無減。

謂“苟日新，日日新，又日新”。七城之地，日新月異。一月不見，七城水路通暢，秩序井然。商業城邦，如西域諸國，絲路流金，不善農耕。空守兩河沃壤，卻任由洪水泛濫，良田荒蕪。周回二千裡，百萬之眾，糧秣竟不能自給。足見通商利大。

將作寺能工巧匠，已初探水情地利。言，可辟良田一千二百萬頃。盛產:麥、粟、豆、蒲桃、橄欖、亞麻、棕櫚、椰棗、阿駔(無花果)、石榴。

只需築堤鎖水，通渠圩田。足可自給。百萬客籍，正當其用。

不能自給前。豐州一季三登谷，可廣輸海灣。論種田，薊王已天下無敵。

潛移默化，潤物無聲。便是文明之魔力。自登宛若神居，金烏船宮。貞女團姐妹，便不由自主，沉醉其中。得阿奇麗婭陪伴，遍遊內外。深入船腹，親眼得見，雛鴉蟄伏。令眾姐妹，驚呼不已。各式機關器，上下聯動，整齊劃一。堅木船艙，石綿底襯，(珍)珠釉(漿)塗壁。丹青素堊，雕楹漆銅。水暖、水洗、水淋，設施齊備。七殿上下，署寺鱗次。甲板內外，工坊櫛比。

海上船宮，實至名歸。乘員三千人，載貨三萬石。人員精簡，滿載五萬石。待清鋼龍脊造畢。載重當倍增。銀炭高爐，將爐溫輕而易舉，提升至爐火純青。鋼鐵時代，即將到來。薊王竊以為，鋼鐵巨艦時代，為期不遠。

誠然，木質帆船，亦有優勢。船身輕，吃水淺。可入內河航道。遠航航行，鋼鐵巨艦，更為堅固安全。

蒸汽動力，代替牛馬。薊國將作寺，亦在孕育。蒸汽文明，當可預見。

正如蒸汽火車、蒸汽輪船，大行其道時，路上馬車，仍往來不絕。兩個時代，首尾過渡。薊王稱之為，混合時代。蒸汽，便是畜力與化石的過渡帶。尤其化工體系，未能成型前。薊王另辟蹊徑，以蒸餾酒水，取代石油。開啟蒸汽機關器，新篇章。

眾所周知。蒸餾工藝，簡單高效。唯一製約，便是釀造原料。豐年多禾，天下大酺。若遇災年，禁酒盛行。足見釀酒規模，與糧食安全，息息相關，不可調節。

薊王種田二十載。北國千裡稻作，一國廣濟天下。又開海外寄田，並豐州入漢。碧水青禾，季季大熟。豐多釀酒，糜至外販。

唯恐，谷賤傷農。薊太倉，季季三百錢一石谷。無有例外。更加天下三分，群雄並起。陰謀詭計，無心種田。需大量販入，薊國粳米。更助推谷物產量，季季暴增。

此，皆為薊王蒸餾囤積燃料酒精，開啟蒸汽時代，

不斷積勢。蒸汽機，類高壓鍋原理。酒精噴燈迅速加熱，蒸汽膨脹推動活塞做功。與現行畜力機關器，大同小異。不過是對接問題。西林少年馬鈞，並學壇四子，皆參與其中。再加將作寺，能工巧匠，集思廣益，共襄盛舉。不日，當可大成。

便是內燃機，酒精亦可升任。更有甚者，與後世化石能源相較。酒精更是清潔能源。環境友好，亦是薊王所關切。豈能重蹈西陸霧都覆轍。

稍後，秦後設宴。為貞女團姐妹，接風洗塵。

阿奇麗婭，引瑪琪婭、芙爾維婭(Fulvia)、科妮莉婭(Cornelia)、蘇爾庇西婭(Sulpicia)、柯萊麗婭()，覲見。

如前所言，多年前，秦後便是維斯塔神廟，最大捐助者。羅馬父權立國。女性居家從父，出嫁從夫。羅馬諸多神祇中，維斯塔女神，掌管家庭。且維斯塔貞女，是唯一脫離父權之羅馬女性。 被稱為“羅馬女兒”。正因如此，需為國護火，不得失貞。

大貞女，亦是唯一入選羅馬大祭司團之女祭司。地位崇高。

當代大貞女，名喚:塞普羅妮婭(Sempronia)。且時至今日，護火貞女，多出羅馬歷代皇后譜系。或為血親，或為養女。親疏不一而足，身份皆屬高貴。

於羅馬人而言。火貞女女，可比大漢和親公主。貴族之家，避恐不及。試想，自幼入神廟，侍奉女神三十載。大好青春，皆成虛度。若將寶貴女兒，用於締結貴族姻親。獲利之豐，遠超侍奉女神。

大祭司長，先行選定二十家貴女。最終擇選六人。換言之，其中十四家貴女可幸免。試想，為求脫困，入選家族，必竭盡所能。為家中貴女除名。即便家道中落，無力打點，亦多養女充任。

謂“子不語怪力亂神”。又說“敬而遠之”。即便服役期滿。護火貞女，亦難嫁人。更何況，凸立於父權之外。出庭作證，擁有私產，並可指定繼承人。

以羅馬貴族“難以想象之腐朽墮落”。諸多隱私，如何肯日夜被“女神之眼”所關注。

樓桑將作寺，馬鈞精舍。

“噗嗤”聲中。袖箭出膛，入木三分。

“砰——”

“如何?”諸葛孔明，熄滅噴燈，仰頭問道。

“又未聯袂而動。”馬鈞凝眉苦思。單發氣動袖箭，早已完成。並發、三發，亦不複雜。然如薊王傳書所言，“聯袂而動，順次而發”。卻屢試屢敗。

“‘強弩之末，不能入魯縞;衝風之衰，不能起毛羽’。”諸葛孔明，一語中的。

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