萬震所設奇謀，亦有殺雞儆猴之威懾。

　見魚龍混雜，錯節盤根。累世頑疾，國之毒瘤。談笑間，飛灰湮滅。已程不國，各方勢力，心中震撼，可想而知。

　又待親眼得見，百余艘塢堡巨艦，橫亙海岸。銅牆鐵壁，帆檣如林。更有遍及船身，神鬼機關器。再乘天梯，升旗船甲板。入三面清鋼，琉璃爵室。老王終是安心。

　“貴使此來，孤身無後患矣。”

　“大王過譽。”萬震恪守臣節，無有失儀:“下臣盡人臣之事耳。”

　“好個人臣之事。”老王有感而發:“‘凡人臣之事君也，多以主所好事君。君好法，則臣以法事君;君好言，則臣以言事君。君好法，則端直之士在前;君好言，則毀譽之臣在側(注①)。’故‘國之所以治者三:一日法，二日信，三日權。’”

　言罷，老王笑問:“且問貴使，薊王如何治國。”不料老王竟熟知漢家如斯。

　“大王既問，下臣試答。”萬震不敢怠慢:“我主治國，乃內聖外王之‘道’也。‘聖有所生，王有所成，皆原於一(道)’。‘是故，內聖外王之道，暗而不明，鬱而不發，天下之人各為其所欲焉，以自為方’。”

　“各為所欲，以自為方。”老王一聲慨歎:“果然，‘大道至簡，知易行難’。”

　“我主諸事，大王亦知也。”萬震越發謙卑。

　“薊王欲滅身毒乎?”老王必有所問。

　“然也。”萬震實無意外。

　“我佛‘孰吉孰凶，何去何從’?”老王又問。

　“我主滅盡佛國，而不滅佛。”萬震答曰:“絕地天通，人神不擾。”

　“薊國果然天生。”老王一聲長歎。以己慮人。已程不國，大寺眾? 與無畏山寺眾? 佛門之爭，日漸激烈。甚至裹挾王位爭奪。若佛亦治國? 於王何益?

　“如何人神不擾。”老王此問? 若被國中高僧聽聞，必生禍亂。

　“求仁得仁? 求義得義。各為所欲，以自為方。”萬震實言相告。

　老王無言以對。

　假神佛之力? 固然能使人向善? 彌合內部紛爭。然長此以往。神佛之力，必凌駕於王權之上。民眾潛心向佛，不知有王。信佛門多過王室。王室欲成大事，必借佛門之力。長此以往? 王室皆入佛門。舉國信佛? 遂成佛國。心性被奪，何談各為所欲，以自為方。

　老王悵然若失，回宮前傳語。

　言不日當遣諸王子登船。何子入侍，當由貴使決斷。

　萬震領命不提。

　送走老王? 萬震又於旗船正堂，接見三家島豪? 簽訂中販共侍約。將海市名產，量販三家。尤其統一售賣。

　擇避風港灣? 募集人手，督造港津? 輻輳內陸。背靠寶石之國。不出一年半載? 當可大興。

　島內豪強? 與海市利益捆綁。且三足鼎立，斷不會輕言背叛。

　老王回宮，遂頒敕令。凡王族適齡子弟，皆登空侯島，升海市旗船。由漢使擇侍子之選。更有甚者，為以示公平。所有王子，皆身穿素服，金粉塗面。不得提前透露出身。

　饒是萬震亦不禁慨歎。老王睿智。斷不可以蠻夷待之。

　約定時日，車駕出宮。由大將軍室利那伽，親自護送。浩浩蕩蕩，登陸空侯島。升海市旗船。

　龐然巨物，敬畏莫名。便有王子，兩股戰戰，當場便溺。

　大將軍室利那伽，亦收輕慢之心。亦步亦趨，有禮有節。

　步入大堂，考場已設畢。

　排設席案，列筆墨紙硯。博山爐，煙氣氤氳，水綠琉璃屏風，互不擾侵。

　“請諸王子入座。”海市令朗聲言道。

　諸王子依次落座。然卻再無下文。

　室利那伽遂問:“貴使，因何不問?”

　“大將軍稍安。”萬震言道:“待爐香燃盡，當見分曉。”

　原來博山爐，亦是考題。

　須臾，便有王子，如坐針氈，汗如雨滴。漢人席地，正襟危坐。如耿雍，尚不能久持。可想而知，已程不國諸王子，雖習漢儀。然能否與漢人無異。一爐薰香，便可知曉。

　又過片刻，凡有搖搖欲墜者。萬震皆命人，輕聲勸離。

　待一爐香盡。大堂席位，已空去少半。

　“案上殘篇，請試讀之。”海市令又道。

　少頃，朗朗讀書聲起。多是巴蜀漢音。薊王未立江表十港前，商人往來蜀身毒道。漢商皆經此道而來。故多出巴蜀鄉音。

　凡有不能誦者，亦被勸離。如此，又空去少半。

　事已至此。室利那伽，如何能不醒悟。

　“案上殘篇，請試書之。”海市令又道。

　余下王子，研墨潤筆，書漢隸於白絹。不能書漢隸，再被勸離。三輪之後，堂內只剩寥寥數子。

　諸王子，雖塗金粉，不辨相貌。外人無從之知曉，然室利那伽，卻心知肚明。環視眾人，這便問道:“貴使，還試否?”

　“然也。”萬震高士自風流。

　海市令，命人撤去筆墨紙硯。自清晨到日中，三場考罷，轆轆饑鳴。少頃，忽聞飯香撲鼻。便有旗船官婢，捧盤入內。

　“犓(chú)牛之腴，菜以筍蒲。肥狗之和，冒以山膚。楚苗之食，安胡之飯，熊蹯(fán，掌)之胹，芍藥之醬。薄耆之炙，鮮鯉之鱠。 秋黃之蘇，白露之茹。蘭英之酒，酌以滌口。山梁之餐，豢豹之胎。小飯大歠(chuò，羹)，如湯沃雪。”萬震誦《七發》名篇:“此，皆天下之至美也。”

　室利那伽，亦醒悟:“莫非，此亦為試乎?”

　“正是。”萬震輕輕頷首。

　原來，如何用餐，才是終極大考。

　已程不國人，左手洗漱，右手進食。能熟練使用漢家餐具者，鳳毛麟角。言語學識，皆可刻苦習得。唯有生活習性，斷難更改。

　所謂“江山易改，稟性難移”。

　米飯倒也罷了。燒烤，羹湯，如何用手?

　在看場中。能熟練使用各式餐具，暢飲飽食者。只剩一人。

　見室利那伽，面色有異。萬震心中一動:“敢問大將軍，王子何所出?”

　室利那伽，一聲長歎:“正是我子。”