“鎮東將軍，閉門思過，不敢輕離。”麋竺不疑有他，如實作答。

　“陳公台，何在?”陶謙又問。

　“陳宮，在此。”陳宮聞言，急忙躬身近前。

　“公台……”見陳宮之面，陶謙昏黃老眼，忽起清明。

　“在。”陳宮亦不疑有他，抵近病榻。

　陶謙孱弱言道:“徐州四國一郡，非呂奉先，不能保全。然，可護呂奉先周全者，唯公台一人耳。”

　所謂“人之將死，其言也善”。此話，直戳心窩。饒是陳公台，亦不禁動容:“使君過譽。”

　陶謙艱難擺手:“呂奉先，匹夫之雄耳。若無公台與謀，早速敗於曹孟德。軍破身死，妻子離散。旦夕(之)間也。”

　陳宮雖不言語。然陶謙之言，字字銘心刻骨。皆如其，所思所想，一般同。

　正沉思，該如何作答。

　不知何時，徐州別駕麋竺，已捧印而至。

　陶謙艱難側身，隻手捂心，隻手遙指徐州大印:“徐州，非托呂奉先，實授公台……也。”

　言罷，頹然仰臥，寂寂無聲。

　“明公，明公！”麋竺膝行近前，探指相試。雖氣息孱弱，時斷時續。然終歸命懸一線，尚未一命嗚呼。這便強忍悲痛，與陳公台，同出內室。

　堂內眾人，見麋竺捧印而出。各自心似明鏡。

　急忙列隊堂前，俯首聽命。

　果不其然。

　徐州別駕，麋竺沉聲言道:“明公，表鎮東將軍呂奉先，為徐州牧。領四國一郡。”

　“卑下等，遵命。”眾人齊聲應命。

　至此，三讓禮成。

　左將軍兼領徐州牧陶謙。表鎮東將軍呂布為徐州牧。命徐州別駕麋竺，並鎮東將軍長史陳宮，同赴小沛。恭迎呂布，入主徐州。

　徐州軍情，十萬火急，日夜兼程，發往甄都。

　不等陶謙表奏送入尚書台。衛將軍曹操，已收密報。

　甄都，衛將軍府。

　“陶謙老匹夫！”可想而知，曹孟德心中惡劣。地凍天寒，不宜出兵。更難攻城。本以為，陶謙，塚中枯骨，尚可支撐一年半載。不料今冬先寒。竟一病不起，行三讓之禮。

　曹孟德，將將從王太師處，分得淮泗四國。國情初定，民心不附。甚至人事任命，尚未完成。如何能分兵來攻。話說，陶謙擇此時，授讓徐州。可謂佔盡，天時、地利與人和。

　且河海冰封，白雪皚皚。待來年雪花路開，呂布已穩坐徐州大位。更加與陶恭祖，名為一州之主，不過一郡之守，迥異。徐州四國相，皆心向呂布，甘為其所用。呂布雄踞一州，得徐州數萬精兵，足可與曹孟德，一決雌雄。

　程昱亦是怒不可遏:“呂布，匹夫之雄。陶恭祖，何以舉州相托。”

　偷窺荀彧，閉口無言。與曹操四目相對，程昱這便離席求問:“為今之計，該當如何。文若可有良策?”

　聞此言，荀彧答曰:“聞陶恭祖，三讓徐州。非是呂布，而出陳宮。卑下，竊以為。陶恭祖此舉，另有其意。”

　“哦?”曹操急忙相問:“文若，何不明言。”

　“明公當知。”荀彧答曰:“呂布之勇，陳宮之謀。合二為一，徐州方能保全。不可缺一。陶恭祖亦知，故托於陳宮。而不親授呂布。”

　“不可缺一。”曹操這便醒悟:“陶恭祖，不欲親授呂布。”

　說者無心，聽者有意。

　程昱眼中，一閃利芒:“莫非，陶恭祖，刻意避嫌。”

　一眾幕僚，面面相覷。既三讓徐州於呂布。當親自托付，方顯恩重。斷無假手於人之理。畢竟，私授一州之地，可謂恩深義重。呂布身受此大利，自當投桃報李，全護陶氏滿門。如此，知恩圖報，亦為世人樂道。

　何須避嫌?

　出力不討好，反而不美。

　陶恭祖宦海浮沉，焉能不知其中關竅。

　謂“無利不起早”。此舉必另有所謀。

　慮及此處，曹操再問荀彧:“文若可知，陶恭祖，何所圖?”

　荀彧不答反問:“敢問明公，陶恭祖，為何舉州相授於呂布。”

　“這……”曹操必有所慮:“乃因徐州四國一郡。四國皆為王太師外援。呂布亦出太師門下。故陶恭祖，一郡之地，亦不可與四國爭。”

　“明公所言極是。”荀彧言道:“故，三讓徐州，亦非陶恭祖所願。”

　“如文若所言。”程昱欣然言道:“陶恭祖，亦知呂布非是明主，故將徐州托於陳公台。”

　“陳宮乃呂布屬吏，豈能受徐(州)?”曹操搖頭。

　荀彧又問:“明公當知，陶恭祖兒子，今歸何處?”

　“薊太學壇。”曹操脫口而出，忽靈光乍現:“文若之意。陶恭祖，欲三讓徐州，於薊王?”

　荀彧輕輕頷首:“卑下，竊以為。陶恭祖必有此意。”

　“薊王乃大漢宗王，豈能私受徐州。”程昱不解發問。

　荀彧言道:“正因不可私授。故，卑下竊以為，陶恭祖，必另有所謀。”

　“願聞其詳。”程昱躬身求教。

　荀彧答曰:“勸進表。”

　此言一出，落針可聞。

　於無聲處聽驚雷。

　曹孟德，面沉似水。一眾幕僚，如喪考妣。

　先有陳王寵，私挾傳國玉璽，遣使河北，行三讓之禮。薊王傳檄天下，不欲篡漢。不料，陳王寵屍骨未寒。又有人，迫不及待。欲分勸進之功。

　古往今來。 從龍、勸進，功大居首。為子孫後代長久計。必有人鋌而走險。欲搏命一擊。

　陳王寵，自以為漢室宗親。又為強國之君。更加淮泗諸國之首。有恃無恐，膽大妄為。便也罷了。

　區區陶恭祖，豈敢如此行事。

　莫非。當真無懼，滿門家小，身首異處。累及徐州，生靈塗炭乎！

　知曹孟德心中所想。程昱一聲慨歎:“人死為大。”

　曹孟德，如夢初醒。

　是了。陶恭祖，命不久矣。身死之後，必扶棺歸鄉。奈何故鄉丹陽，為合肥侯所據。無出意外，必效陳國相駱俊，扶棺北上，葬入薊王陵。

　謂“人死如燈滅”。縱有深仇大恨，亦一了百了。

　然，《勸進》之功，必為二子繼承。

　“好一個，帛幡竹馬(注①)，陶謙老兒！”曹孟德，怒極反笑。