曹節車駕入府，便有心腹來報，程大人深夜登門。

“程璜?”饒是曹節，亦不由一愣。

若是先前，曹節定避而不見。

然今時不同往日。老一輩大宦官，人才凋零。相互殘殺，所剩無幾。放眼望去，能與己比肩者，唯剩程璜一人。

卻不知，今日所為何來。

心念至此，曹節這便言道:“書廬相見。”

“喏。”

言罷，曹節自往後院。須臾，便有心腹，引程璜來見。

“曹常侍。”程璜先禮。

“程常侍。”曹節回禮。

“冒昧而來，尚書令毋罪。”程璜甚是謙卑。

“程常侍，所為何來。”曹節直問。

“奉竇太后之命，有機密要事，與尚書令共議。”程璜直答。

曹節心中一動:“竇太后，何所命?”

“乞開黨錮。”程璜擲地有聲。

“來人，送程大人。”曹節面色如常，怒從心起。

“且慢！”程璜言道:“尚書令，容我一言。”

“‘道不同，不相為謀’。”曹節冷笑:“程常侍莫忘，欲夷我等三族者，便是黨人。”

程璜答曰:“事關生死，焉能不知。然‘此一時，彼一時也’。尚書令且深思，若開黨錮。我等黃門內官，還相與鬥否?”

將一眾心腹，揮手驅離。曹節試問:“程大人，欲行嫁禍安國之計乎。”

“然也。”待曹節心腹盡退，程璜這才懇言道:“若開黨錮，黨人雖得複入朝堂，然待積勢而成大害，足需十載。十載之後，你我皆已入土。自有‘十常侍’，與黨人惡爭！今若不開黨錮，尚書令竊以為，能得善終否?或不出二三載，張讓、趙忠，便將奪位。我等，老而將死，何與之爭?”

此亦是曹節，難解心結。

“‘斷指以存腕，利之中取大，害之中取小也’。黨人乃是後患。十常侍實為先害。何不決洪水，以救近火。”程璜字字誅心，卻又字字入耳。

“竇太后久不問政事。朝中內外，亦無人相助。程大人，何投竇太后門下?”曹節笑問。

“‘子不聞河上歌乎?同病相憐，同憂相救’。皆老而‘無所依歸’，不欲死‘無葬地也’。”程璜口出肺腑之言。

“好一句，老無所依。”曹節一聲長籲:“前日，二宮太后，遊上林，觀百戲。翌日，程大人便輕身入宮，自投竇太后門下。其中，可有關聯?”

程璜密語相告:“尚書令當知。二宮太后，已歃血結盟，相約共保‘貴子’即位。”

曹節這便醒悟:“永樂、長秋，二宮之爭。竇太后，得生也。”

“我等又何嘗，不如此哉?”程璜言道:“如曹大人所言，永樂與長秋相爭，竇太后得以偷生。黨人複入朝堂，與外戚苟且，必誅十常侍。如此，你我皆幸免也。”

話已至此，利害關系，毋需多言。曹節又道心結:“前竇大將軍，及竇氏一門，皆因我等而死。竇太后，豈不報此仇?”

“誅竇氏者，乃是王甫。與尚書令何乾?況，‘此一時，彼一時也’。竇太后為求自保，又豈害同黨。”程璜，話鋒一轉:“再說，尚書令殺我二婿，又逐我出宮，將滿十載。今夜，我卻不計前嫌，登門拜訪。你我之仇，可比竇太后乎?”

終歸，“兩害相權取其輕。”生死之間，大敵當前。曹節遂下定決心:“若解黨錮，還需一人相助。”

“何人?”程璜，心知肚明。

“薊王。”曹節擲地有聲:“若無薊王上表，黨錮斷不得解。”

“薊王當面，何需你我。”程璜笑中，

別有深意。“哦?”見他信心十足，曹節心又一動:“莫非，薊王亦與永樂，結盟。”

“非是永樂，乃陛下也。”程璜急忙撇清:“先時，中常侍呂強，自請入西園，侍王美人及次皇子。傳言，便受薊王之托。後王美人西邸，宴會薊王，又傳二人以兄妹相稱。陛下對薊王，榮寵過厚。中西域而立幕府，又封王爵者。今漢宗室，唯薊王一人耳。何也?”

曹節豈能不知:“陛下欲‘以宗室製外戚’也。”

程璜又試問道:“陛下欲‘以薊王製外戚’者何?”

“立適！”曹節幡然醒悟。先前未能辨清之時局，豁然開朗。

“然也。”程璜歎聲言道:“薊王固人中之龍，天家麒麟。而陛下，卻棄祖宗家法於不顧，授薊王，軍國大權。薊國之政，悉歸薊王。西域幕府，亦如此般。得此恩寵， 只因薊王，乃世之豪傑也。何為豪傑?受恩必報，忠義兩全。千金一諾，九死未悔。謂‘可以托六尺之孤，可以寄百裡之命，臨大節而不可奪也’。薊王身受陛下大恩，焉能不‘盡其心，竭其力，致其命’，輔佐幼主乎?”

“薊王行事，確與我等不同。”一席話令曹節，撥雲見日:“因廢長立幼，太過艱險。陛下才立薊王為輔漢大將軍，又使其握軍國大權。如此，方能與何進，分庭抗禮。升平之年，承襲統業，長幼有序。何後外戚，終是陛下，心腹大患。”

一通百通。

一言蔽之:陛下立薊王，便為行“廢長立幼”開道。

“知子莫若母。”程璜笑道:“董太后，必知陛下心意。故才結好竇太后。竇太后本禁雲台，今亦稍解，可行走南宮。此乃董太后，投桃報李也。”

果然，夾縫求生，死中求存。曹節歎道:“正因永樂與長秋，二宮相爭。竇太后‘如下有泰山之安’也。”

程璜一聲嗟歎:“亦如我等這般。”

曹節慘笑:“黨人未除，張讓、趙忠，豈敢內戰。若害我等，必被黨人‘鳴鼓而攻之’，不死不休也。”

說到此處，程璜忽問:“尚書令可知，前永巷令徐奉何在?”

“未可知也。”曹節如實相告。

“此人茲事體大，宜先行除去。”程璜言道。

曹節輕輕頷首:“我已盡知(詳見:《隴右·1.58夾縫求生》)。”

目送程璜自去。曹節眼中，一閃狐疑。

須臾，喃喃自誦:“‘不惜紅羅裂，何論輕賤軀;男兒愛後婦，女子重前夫(注①)’……”