南宮，雲台。

天光微亮，初聞雞鳴。竇太后，悠悠轉醒。

自竇大將軍兵敗梟首，竇氏敗亡。竇太后被禁雲台，已有多年。孤家寡人，老將至矣，卻無所依。竇太后心如朽木，不過苟活而已。

無人輔政，無人匡正。少年天子，再無中興之念。更加其母，永樂太后，賣官求貨，自納金錢，盈滿堂室。乃至大漢朝堂，朝政日非，江河日下。

“太后。”中大夫，榻下輕問。

“更衣。”竇太后，帳內輕答。

“喏。”中大夫，遂命宮人入內。為竇太后，洗漱更衣。

雲台高居。竇太后縱失權勢。然身側仍有中大夫，忠心為伴。天子雖久不登台問候，然亦未起加害之心。畢竟，竇氏舉族伏誅，剩竇太后孤家寡人，已不足為患。何必因弑嫡母，而徒惹罵名。任其自生自滅，何樂而不為。

梳妝時，聞中大夫，竊竊私語。

竇太后遂問:“何故耳語。”

便有中大夫，近前答曰:“聞永樂宮鬼祟，太仆封諝，欲擇掖庭宮生子，養為侲子逐除。”

見竇太后，若有所思。便有心腹中大夫，低聲進言:“宮中傳聞，自永樂署災，多有積銅被盜。”唐周之亂，天子雖下禁令。然禁中內外，皆有風聞。終歸，“好事不出門，惡事行千裡”。

“此地，亦不宜久居。”竇太后，心有戚戚。

“太后，欲遷何殿?”中大夫，不解其意。

“永安宮，如何?”竇太后，似有定計。

“永安乃離宮。”中大夫勸道:“不如雲台多矣。”

“因屬離宮，方能保全。”竇太后素有大智。先前，有望氣者言，京師有大兵，兩宮流血。遷居永安，遠離二宮。乃避禍之道也。

讖緯之術，時人深信。譬如史上“太史望氣，言當有大臣戮死者。董卓使人誣衛尉張溫與袁術交通”，“笞殺(張)溫於市以應之”。

“陛下豈肯太后輕離?”中大夫言及，雲台乃禁錮之地。

“所言是也。”竇太后，喃喃自語:“何人能助之。”

電光石火，竇太后似有定計:“召程夫人來見。”

“喏。”中大夫自去傳命。

洛陽西郭，延熹裡。

大內官，程璜宅邸。

今日一早，程夫人便從宮中趕回，與養父相見。

程夫人雖是陛下食母，然自陛下元服，已少食人乳。故程夫人食母身份，多也名存實亡。然程夫人卻仍有乳。先前與永巷令徐奉結成對食。便任由徐奉取食。如今徐奉勾結天平反賊，事發潛逃。留之無用，索性喂養掖庭內眾多“宮生子”。

日前。奉永樂太仆封諝之命。掖庭令畢嵐，正從眾宮生子中，甄選適齡者，送往永樂宮。養為逐鬼童子。乳漲，程夫人亦入永樂宮，喂養童子。

“阿父。”見程璜氣色如常，程夫人心中稍安。

謂老獸垂暮，余威猶在。程璜一日不死，程夫人便一日無憂。深宮之中，無人敢動她分毫。

“今日因何出宮。”程璜問道。

“有二事不明，乞問阿父。”程夫人直言。

“何事不明。”程璜慈眉善目。

“永樂董太后，擇掖庭二歲‘宮生子’，為‘逐鬼童子’，為其一。”程夫人這便言道:“昨夜竇太后召我上雲台，問及諸多宮中舊聞，又贈此物，是其二也。”

“哦?”程璜問道:“贈我兒何物。”

“一對圓璫。”程夫人便將一對圓形玉耳環取出。

“此物名曰‘合歡圓璫’。乃成帝時，趙昭儀(趙合德)贈皇后(趙飛燕)之物。先帝大婚時，

又賜竇太后。乃前漢宮中舊物。”不愧是程璜，竟一眼辨出。“作價幾何?”程夫人忙問。

“無價之寶。”程璜笑答。然心中卻暗思，竇太后以皇后之物相贈養女，究竟何意。

“若去金水質舍，能質賣幾何?”程夫人脫口而出。

說者無心，聽者有意。

“噝——”程璜不禁倒吸一涼氣。正如養女所說，能將此物折錢之處，唯金水質舍。換言之，竇太后贈無價之寶，卻暗指變現之所。莫非，此事還與薊王有關?

“莫非，竇太后知徐奉潛逃，遇與我結對食?”程夫人，胡思亂想。

“女兒何出此言?”程璜一愣。

“此圓璫既名‘合歡’。不正取合歡之意?”程夫人答道。

程璜又一愣。卻斷然搖頭:“竇太后，絕非此意。”

“阿父，何以知之?”程夫人不解。

程璜嘿聲一笑:“竇太后， 延熹八年(165年)入宮，受封貴人。同年立後。雖貴為皇后，卻未有寵。永康元年(167年)先帝崩，又尊太后。正因先帝無子，故立解瀆亭侯為帝。”

“先帝未(臨)幸竇太后。”程夫人大驚。

“先帝縱情施欲，人倫皆廢。雖數同衾，卻未合歡。竇太后至今，仍是完身。”說到此處，程璜不禁一聲悲歎:“我大漢帝後，又何止竇太后一人如此。”

“還有何人，竟如此淒慘。”程夫人驚問。

“孝惠皇后。”程璜答曰。

“既如此，竇太后因何送兒，合歡圓璫?”程夫人又問。

“‘合歡’者，亦作‘合眾而樂’也。前漢先賢有‘二國合歡，燕齊以安’之句。”說到此處，程璜已解其意:“明日，我當入宮拜謝。”

“二國合歡，燕齊以安。”程夫人似有所悟。

“我兒毋需再思，其物何意。知竇太后假此物，約老父入宮相見足以。”言語之間，程璜似年輕十歲。

“阿父欲再掌大權否?”程夫人，幡然醒悟。

“我兒且拭目。二國已合歡，剩下一國，又當如何?”程璜一聲長歎:“鼎足之勢，成矣。”

老父之言，程夫人似懂非懂。心中還有一事未解:“永樂宮又為何擇選，二歲童男?”

“或為逐鬼，或為逐‘真鬼’。”程璜亦語出深意。

程夫人本還想追問。話未出口，便又自行打住。老父從來，話說一半。再問亦是徒勞。總歸，懵懵懂懂，雲山霧罩。

正如老父所言。權且，拭目以待。

總有，水落石出一天(詳見:《1.54燕齊以安》)。