雞鳴時分，院門重啟。

　扶風侯公子，緩步而出。失魂落魄，立在簷下。直到院門在背後徐徐緊閉，猶未回過神來。

　“公子?”馬車內，書童掀簾呼喚。

　“嗯。”侯公子這才猛然清醒。冷風一吹，遍體生寒。眉上冷汗已結成冰珠。深吸一口氣，穩住心神。遂向馬車走去。

　漫漫長夜，注定無眠。

　太倉之上，折桂館。頭戴紗帽，一身素服的小黃門，挑燈在前，引貴客前往館中歇息。

　貴客一口吳儂軟語，出身江南世家，家中累世高官，富甲一方。此來洛陽，點的亦是館中頭牌。身份尤其尊貴，據說淵源可上溯到先帝年間。至於是何身份，便不足為外人道哉。

　倉樓之間，由軟梯相連。每處獨棟館舍，皆立在一座倉樓之上。貴客隻從天梯上下。至於館舍內的女子，自有隱蔽路徑升頂。

　院內石燈已點亮。小黃門早被熏瞎雙目，不見燈光。替貴公子推開館門，便躬身退下。

　貴公子步入舍中，反手推上直欞移門，遮蔽了館中豔光。

　引路小黃門原路返回。熄滅燈燭，避入暗室，各就各位。一時寂靜無聲。隻有彼此平靜如一的呼吸，依稀可辨。

　這些沒有絲毫光感的小黃門，並無睡眠一說。無事可做時，多會沉浸在半夢半醒之間。像是睡著，卻擁有感知。這種獨特的狀態，內官稱之為“安定”。

　許久，待所有人安定。便有一人，輕輕起身，悄無聲息，走出密室。

　不等天明，又悄然返回。

　一夜無話。

　隴右，白石縣。

　前漢昭帝始元六年(前81年)設白石縣。築城於漓水(大夏河)河谷西北山嶺之台地上。城呈梯形，西高東低，順地勢而築。城北、東、南三面緊臨突崖，西城橫截山坡。城外掘雙重壕溝，壕外高地立烽堠一座。

　白石城僅開一門。易守難攻。

　地處高原，氣候嚴寒。天降暴雪，陸路交通早已斷絕。放眼望去一片白皚。草原河谷，還有綿延山脊，皆被冰雪覆蓋。寒風刺骨。城頭漢軍蜷縮在火盆旁，一個個無精打采。

　皆是戍邊老卒，多已兩鬢斑白。

　天邊忽起悶響。有經驗的老卒，立刻支起雙耳。片刻之後，不覺已響徹天際。

　一時悶聲如雷。

　“敵襲！”老卒奮然爬起，衝立在壕外高地上的烽堠，大聲呼喊。又轉身向絞盤奔去:“速起吊橋！”

　驟然繃緊的麻繩，掙斷冰錐無數。壕溝前的冰面應聲撕裂。隨龜裂遊走，冰面上飛快現出吊橋的輪廓。老卒用盡全力，轉動絞盤。結了層薄冰的吊橋，終於艱難升起。

　渾身大汗，面頰生煙的老卒們，顧不得擦拭。便又要去點燃狼煙。

　“勿動！勿動！”城外烽堠上的同伴，已高聲叫嚷開來:“是漢軍，漢軍到了――”

　“漢軍?”老卒急忙擁到垛口。運足目力，定睛看去。果有大隊人馬，呼嘯而來。人馬皆覆滿霜雪，幾與山川融為一體。雖辨不清面貌，可如林的旌旗，正是大漢製式。

　亂哄哄的羌騎，如何能有此等氣勢。

　距離城頭一箭地外，突前騎士長矛一橫。大軍緩緩止步。

　人馬噴著長長的鼻息，列隊齊整。戰馬與騎士，渾身皆掛滿冰錐，仿如遍生荊棘。又如冰雕複生。

　旗柄齊刷刷往地面一磕，薄冰盡數崩去。

　旗幟迎風招展，正是赤鹿焰角，三足Z烏。

　為首騎士屈指敲碎覆冰，將鬼面掀起:“都護西域輔漢大將軍麾下，後軍校尉張飛，奉命入城。速開城門！”

　聲似霹靂弦驚。如假包換猛張飛。

　“校尉稍待。恕我等眼拙，縣尉隨後便到。”

　“快些快些。遲傷戰馬！”張飛喊道。

　“喏！”

　話音未落，白城縣尉已登上城頭。

　放眼望去，正是如假包換大漢鐵騎。

　“速開城門。”驗過兵符將印，縣尉一聲令下。

　毳裘衛衣、冬季戎服，甲騎具裝、外裹大氅，人馬只露雙眼，多重防護禦寒。頂風冒雪，亦是平常。

　胯下鮮卑良馬，能耐極寒。卻需小心風寒。一路奔馳，渾身冒汗。若不及時擦乾，披上禦寒毛氈，定會染患。

　問清大營所在，一萬精騎，千輛兵車，呼嘯而入。

　待扎穩營盤，安置好戰馬。張飛這才趕去與白石城一乾官吏相見。

　“拜見張校尉。”白城縣長令一眾屬吏，列隊相迎。

　“諸位免禮。”張飛抱拳道:“張某奉命駐防白石，尋機與羌賊一戰。多有打擾，還望擔待。”

　“不敢，不敢。”縣長伸手相邀，入官舍一敘。

　舍內炭火熊熊，驅走寒意。

　張飛摘下戰盔，領十八騎一字排開。取涼州刺史府與輔漢大將軍府二道敕令，遞給白石縣長過目。

　確認無誤，縣長終是松了口氣:“敢問張校尉，冰天雪地，如何用兵?”

　“軍中諸事，不勞明庭費心。”張飛笑道:“若有兵士擾民，還請明庭秉公執法。”

　“下官遵命。”軍政分立，白石縣長這便放心。

　“羌賊現在何處?”張飛開門見山。

　縣尉脫口而出:“皆縮在西傾山中。”

　縣長急忙進言:“啟稟校尉。西傾山中羌人，乃是鍾存羌部，並未夥同謀反。”

　張飛笑道:“羌人逆竄，居無定所。今日在此，明日在彼。種落亦是如此，分分合合，互相吞並，豈能分清！”

　“這……”縣長無語。

　“附近可有城障駐軍。”張飛又問。

　縣尉又答:“白石障設有駐軍。”

　“障在何處?”

　“障在漓水枝津上遊，白石崖南麓。”校尉言道。

　白石障，位於漓水支流，後世央曲河與央拉河交匯之台地上。西臨(甘加)草原，北通⒑薄7轎鞅逼盍街觶ù錮锛由劍┌塚賞ㄎ髑肌D司陸煌ㄒ亍

　前漢時，便已修城障駐守。 因是一空心十字形城塞，且又在十字城各角，設城墩八個，成八角，故後名“八角城”。城外圍以護城河，北城依山無門，西城經南門至東城築有外廓，南門築有外城。牆以沙土、蘆葦、紅柳等，層層夯築而成。城高牆厚。對城下弩射無死角，加之城門通道極小，無隙可乘，可謂易守難攻。

　障城北五裡，便是白石崖。此崖，壁立千仞，白玉生輝。橫亙於天地之間，綿延數十裡，炫目壯觀。

　“漓水河谷，形如馬蹄，可連通白石障與白石城。”縣尉遂用手指，在山川地形圖上劃出一道蹄弧線。

　“兩地相距多遠。”張飛問道。

　“約莫二百裡。”縣尉答道。

　“知道了。”張飛這便抱拳:“軍情緊急，告辭！”

　縣尉忽問道:“校尉欲斷諸羌勾連否?”

　張飛環眼一睜:“何以知之！”
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