一夜暴雪，山川皆白。

　　饒是十裡函園，亦見縫插針，被積雪填滿。

　　九阪群峰，一夜白頭。宛如置身雪國。萬幸，園中管網皆深埋地下。雙層保溫陶管，龍窯一體燒造。即便在漠北、高原，苦寒之地，並未損壞分毫。何況宅茲中國。劉備督造大震關時，由匠師發明，就地取材，龍窯一體燒造長管網。後經多次改良，已能燒造十裡長管。函園所有主管網，皆用此技。越少連接，熱損越少。只需不遇大震，百年無虞。

　　加之戶戶另設鍋爐房，足夠冬季取暖。

　　曾聞前漢時有“鑿壁偷光”。函園今出“隔牆采暖”。說，旅堡燕歸館內一胡商。皮毛不離，夜半熱醒，猶如水撈。遂關暖櫃。僅憑隔牆余溫，足可安枕。翌日醒來，對同伴歎曰:隆冬時節，滴水成冰，竟被熱醒，千古奇譚。

　　眾皆大笑。一時傳為笑譚。

　　胡商來自貴霜。一路跋涉，初抵洛陽。不知上邦風物，情有可原。待見慣不怪，自會習以為常。

　　酷暑凜冬，殺人無形。年邁體衰，無病無痛者，多亡於此時。尤其凜冬，萬物凋零，徹骨極寒。民眾苦於徭役，不急儲備薪柴。寒氣夜來，竟全家死絕。然自薊王入朝，無煙石炭，無火薪炭，源源不斷，運抵京城。冬衣薪炭，鰥寡孤獨，不能自養者，皆足量予之。更加四郭水網改造，接連竣工。縱今冬極寒，亦少有凍斃。

　　“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”終其一生，薊王當令後世，無可吟誦。

　　石炭大量開采。遠非西沃一地。然，凡言石炭上品，西沃皆首選。正如天下稻豐，皆食薊國長粒粳米。如出一轍。

　　窺一斑而見全豹。薊王威信天下，何必多言。

　　天光大亮。

　　便有薊國公車，頂風冒雪，駛入西園。薊國邸守丞劉平，奉王命，覲見太后。

　　“下臣，叩見太后。”劉平時常往來西園，又是薊王族兄，頗受太后尊重。

　　“守丞免禮，賜座。”簾內何後，如沐春風。

　　“謝太后。”宮妃捧來坐席，劉平再拜落座。

　　“守丞所為何來?”薊王抵京，太后安枕。所謂“相夫教子”，胸中諸多戾氣，漸散於無形。黃門令左豐，日日遣人來報。便是劉平，亦時常奉詔入宮。太后所問，句句不離薊王。

　　二人無苟且之事。故能清白無鬼。太后曾言，不願入先帝文陵。求埋骨函園。薊王亦應允。話說，王美人以皇后禮殮葬。待少帝元服，可追諡靈懷皇后。相伴先帝。至於靈思皇后，本就不為先帝所喜。又為劉備誕下阿鬥。話說，漢時婦人改嫁，亦屬平常。待何後百年，薊王進陳情表，告廟先帝及列祖。料想，祖宗當體恤。

　　“回稟太后。奉王上之命，欲請太后冬狩上林苑。”劉平這便道明來意。

　　“春蒐夏苗，秋獮冬狩。君王四時出郊，示武於天下。”何後眸生異彩:“只是，朕守喪未滿，如何興遊樂。”

　　“冬狩，乃為祭祖。故，合乎禮法。”劉平答曰。

　　“如此，且回稟王上:妾，自當伴駕左右。”何後從諫如流。

　　“下臣，遵命。”劉平再拜告退。

　　目送劉平出殿，太后忽生嬌媚。嘴角微揚，遂輕聲言道:“速傳上元夫人。”

　　“喏。”

　　東郭馬市，胡姬酒肆。

　　袁紹、袁術二人不及入堂，矗立於階前。靜候兗州牧曹操車駕抵達。

　　“孟德別來無恙乎。”不等好友下車，袁術已先出聲。

　　“公路可安好?”曹操笑答。

　　“南陽帝鄉，雲龍風虎，非比尋常。”袁術高聲笑問:“你那兗州，又當如何?”

　　“河濟相夾，周孔遺韻。烈烈古風，又豈是尋常。”曹操自誇，亦有模有樣。

　　袁紹下階行禮:“孟德。”

　　“本初。”曹操回禮。

　　多年好友，京中再聚。頗多感懷，亦多唏噓。

　　正欲執手入堂，忽聞背後笑言:“還有劉備，不請自來。”

　　眾人聞聲回頭，正是薊王劉備，喬裝出宮，自下公車。

　　眾皆瞠目。袁術啞口，竟淚流滿面。

　　袁紹、曹操，攜袁術上前:“倉促抵京，未及告知，玄德勿怪。”

　　“你我好友，何必見外。”劉備回禮:“先前見孟德上表，便已記下時日。奈何諸事繁雜，未及相迎。姍姍來遲，孟德勿怪。”

　　曹操言道:“玄德身系朝政，焉能因私廢公。”

　　“且入堂一敘。”袁術恐劉備隻身前來，為人所害。

　　“請。”本欲請劉備先行。劉備卻不松手。無奈，唯有四人執手，共入酒肆。同登春暉包房。

　　撤主位。兩兩對坐。便服出遊，舊友重聚。且無外人在場，當平輩相交。

　　把酒言歡，意氣風發少年。

　　袁術乘興言道:當再走馬擊鞠，與胡兒一較長短。

　　袁紹笑道:西域使團中，多有擊鞠好手。奈何時過境遷，必不敢與我等相爭。

　　曹操嗟歎:先前不過小小郎官，今為一方大員。千金之子坐不垂堂。豈能與胡兒馬背爭先。萬一墜馬，折一腿事小，折大漢一柱，悔之晚矣。

　　四人皆笑。

　　袁紹佯裝醉酒，口出戲言:聞京中望氣者皆言，今漢氣數將盡。路旁童子亦唱，麒麟降，亂賊降。玄德若有心大位，我等必誓死相隨。

　　袁術霍然站起，抱拳言道:術，鞍前馬後，誓死相隨。

　　曹操急忙落杯，正欲起身，卻被劉備所止:先帝待備不薄，臨終托孤，焉能背主謀逆。更加天下眾目睽睽。即便事成。待百年後，必有人“蕭規曹隨”。

　　袁術勸道:大丈夫立於世間，當隨心所欲，予取予求。豈能為虛名所累。

　　劉備笑問:若有一日，眾望所歸。公路，取而代之否?

　　袁術脫口而出:若天下歸心，當如玄德所言。說完，又露怯:竊以為，恐力有不逮，不敢與玄德爭先。

　　眾人又笑。

　　如前所言。好友聚會，百無禁忌。四人縱身份各異。然情義不改。

　　笑罷，袁術離席敬酒，衝劉備耳語言道:若玄德愛惜羽毛，不肯身背罵名。術，願先行。眾千夫所指，亦助玄德問鼎天下。

　　劉備心中一動，急忙勸道:豈能陷好友於不義，切勿有此念。

　　袁術一飲而盡，長笑入席。

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