那日朔望大朝。董卓得尚書令許攸暗送朝芴。一鳴驚人。

　　然董卓隻知其一，不知其二。

　　許攸設此某，絕非隻逞口舌之快。暗藏殺機。

　　南陽大水，淮泗大疫。新帝逃回合肥侯國，不複先前之勢。洛陽當為正朔，乃其一。

　　今漢，郡國並行。國主隻享食俸，不得治政。然徐豫諸國，以陳王劉寵為首，擁兵集權，陽奉陰違，不遵刺史號令，乃其二。

　　檄文廣發天下。首當其衝，便是徐州刺史陶謙。

　　且使者，不是旁人。乃前驃騎府主簿王朗。王朗，本就是東海郯縣人氏。乃徐州名士。重歸故裡，累日宴請不斷。館舍外，車馬列隊，不下數裡。足見一斑。

　　須臾，王朗至。

　　“拜見使君。”

　　“上使免禮，請上座。”陶謙和顏悅色。

　　“謝使君。”王朗再拜落座。

　　見陶謙看來，別駕趙昱起身出列:“敢問上使，天子檄文，因何不提淮泗大疫。”

　　“哦?”王朗明知故問:“君，何許人也。”

　　“別駕趙昱。”乃由陶謙代答。

　　“南陽大水，淮泗大疫，皆為天意。別駕焉能不知?”王朗反問。

　　“上天有好生之德。淮泗百姓，亦是天子之民。焉能厚此薄彼?”

　　“堯時十日並出，草木焦枯，民無所食。猰貐、鑿齒、九嬰、大風、封豨、脩蛇皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇華之野，殺九嬰於凶水之上，繳大風於青丘之澤，射十日而下殺猰貐，斷脩蛇於洞庭，禽封豨於桑林。十日並出，羿射去九。”言罷，王朗環視眾人:“是故，天無二日，國無二主。二日並天，必出大害。先有南陽大水，再發淮泗大疫。豈非情理之中，何必多言?”

　　見座上眾人，紛紛點頭。王朗面色不變，心中竊喜。

　　趙昱又道:“今二日余一，天下共主。天子卻隻發檄文，並無義舉。豈非嘩眾取寵乎?”

　　“君請慎言！”王朗勃然變色:“天子負天命，應正朔。豈可擅自揣度。夫‘為人臣者懷利以事其君，為人子者懷利以事其父，為人弟者懷利以事其兄，是君臣、父子、兄弟終去仁義，懷利以相接，然而不亡者，未之有也(注①)。’”

　　一席話，擲地有聲。

　　趙昱肅容下拜:“昱，受教。”

　　王朗亦回禮:“不敢。”

　　見機一到。陶謙遂言道:“正如上使所言。春秋之義，求諸侯莫如勤王。今天子傳檄天下，宜遣使奉承王命。”

　　王朗大喜下拜:“使君乃純臣也。”

　　待起身，眼中似別有深意。

　　陶謙心領神會。遂屏退左右。

　　待堂內只剩心腹親信，寥寥數人。王朗密語道:“使君只需遣使奉章上洛。天子必行嘉許，當拜徐州牧，加左將軍，封溧陽侯。”

　　“哦?”饒是陶謙，亦不由心動。

　　然口說無憑。一時遲疑不定。

　　王朗笑道:“使君只需遣一親信，與我同返。後事如何，一觀便知。”

　　陶謙輕輕頷首:“如此，請上使暫回館舍安居。待組使團，與君同返。”

　　“遵命。”王朗再拜起身，翩然而去。

　　親信曹宏，忍不住叫囂:“明公若為左將軍，何愁徐豫諸國，不尊號令！”

　　“左將軍，戰國已有。秦漢因之。金印紫綬，位次上卿，或典京師兵衛、或屯兵邊境。戍守四方。”別駕趙昱進言道:“使君得此號，名正言順也。”

　　座下如下邳相笮融，彭城相薛禮等，各個摩拳擦掌。然陶謙卻不為所動。少頃，忽言道:“典農校尉何在?”

　　陶謙任刺史時，徐州飽受黃巾之亂，“世荒民饑”。陶謙表下邳人陳登，為典農校尉，於境內屯田。陳登上任伊始，便“巡土田之宜，盡鑿溉之利”。數年大成，“粳稻豐積”。徐州乃時下河南為數不多，富庶大州。

　　惹四方眼饞。豫州牧孫堅，兗州牧曹操，甚至青州刺史、揚州刺史，皆曾遣人借料。足見一斑。

　　“陳校尉，今在舍中靜養。”趙昱答曰:“隱疾發作，無從下榻。”

　　“乃食魚鮮所致。”親信曹宏又言道。

　　“此症，薊國良醫皆可診治。”趙昱言道:“不其港，常有薊國海市經停。宜當速去，遲恐不及。”

　　陶謙輕輕頷首:“速去速回。”

　　“喏。”曹宏遂去傳命不提。

　　心知陶謙有意遣陳登出使，趙昱又進言道:“洛陽之行，宜早不宜遲。”

　　陶謙這便定計:“如此，便勞元達親往。”

　　趙昱大喜:“卑下，定不辱命！”

　　郡府典農校尉官舍。

　　曹宏奉命而來，傳達上意。

　　典農校尉陳登，抱恙下榻，伏地領命。臨行前，曹宏又討得百角薊鈔一券，這才心滿意足，告辭而去。

　　待曹宏遠去，忽聽內室有人慨歎:“我兒所投，非明主也。”

　　陳登面黃透赤，腹脹如鼓，澀笑答曰:“兒非敬陶使君，乃為徐州百姓也。”

　　“徐州‘居四戰之地，恐日就微弱’。大水之後，又生大疫。周遭郡國，民不聊生。唯此州富可敵國。不啻群狼環伺，取禍之道也。”便有一人，布袍葛巾，自出內室。

　　正是登父，陳珪。字漢瑜。徐州下邳人，廣漢太守陳亹孫，太尉陳球侄，吳郡太守陳瑀、汝陰太守陳琮從兄。出身士族名門。與袁紹、袁術等，皆為故交。初舉孝廉，任青州北海國治，劇縣令。後辭官，賦閑在家。

　　“阿父所言極是。”陳登慨歎:“亂世將至，陶使君恐難善終。恐殃及百姓，故不忍棄之。”

　　“琅琊港，乃徐州良港。先前，多有薊船往來。奈何自琅琊王閉港造船，欲謀過江。若能”