劉備聽聞曹節親自入宮，請來聖詔。心生感動。

　　滴水之恩當湧泉相報。

　　這便托黃門令左豐，問詢太醫令。取來曹節病症手劄，六百裡傳回臨鄉，讓華佗診斷。看可有良方醫治。不求藥到病除，便是能緩解症痛，令其安然辭世，亦算盡到心意。

　　豈料劉備無心之舉，又一次改變歷史。他不知道的是，正是曹節的暴病而亡，才讓張讓、趙忠等人上位。

　　換句話說。以曹節為首的老一代大內官紛紛暴斃，中生代的宦官才乘勢而起。

　　許是蟄伏已久，終於得勢。於是忘乎所以，變本加厲。橫征暴斂，禍亂朝綱。為禍更甚。

　　這和懷才不遇是一個道理。

　　壓抑越深，反撲越烈。

　　以曹節暴斃為分水嶺。漢末宦官、外戚、黨人的均勢被打破。皇帝縱容，內官不知收斂，越發坐大。外戚難以製衡，隻得聯合外鎮軍閥。待董卓入京，時局終是崩壞。

　　何以至此?

　　經由與左豐、曹節等人的相處。劉備漸漸心有所悟。

　　或許。在陛下看來，內官才是真正隻忠於自己，而不是忠於世家豪右，亦或是天下萬民的臣子。或者說，內官乃是陛下一家之臣。陛下雖貴為天子，號稱‘富有四海’。時人亦常說‘家國天下’。然而天下真的是陛下一家之天下嗎?

　　隻怕未必。

　　所以，站在陛下的角度來看，內官才是真正貼心，永不背叛的忠犬家奴。故多有縱容。

　　而這些宦官能屹立不倒。正如劉備少時感悟。既膽大包天，又謹守規矩。諸如曹節這樣的大內官，劉備乘車遠去，仍不忘跪地相送。足見一斑。

　　此次大長秋兼領尚書令抱恙入宮，隻為達成劉備所願。且不論垂垂將死，時日無多的曹節出於何種目的，劉備又豈能不念著他的好。

　　將心比心，宦官能有今時今日的滔天權勢，又豈是僥幸得來?

　　宦官、外戚、黨人。三足鼎立，達成均勢。對天子來說才是最佳結果。一旦失衡，必成大亂。

　　以張讓、趙忠為首的十常侍之所以失控。曹節之死，便是開端。

　　事實上，劉備與曹節並無過多交集。初次見面，便是在酒家安氏的葬禮上。雖隻有寥寥數語，劉備卻覺得，先帝、太子與公主，三人之間定有極深的牽絆。不然以今時今日的身份，曹節又怎會抱恙在一個馬市女酒家的葬禮上出現。

　　此次替劉備進宮陳情，亦是一樣。

　　劉備甚是意外。

　　恩師來問緣由。劉備這便將與曹節的過往，細細道來。恩師亦不知曹節究竟為何如此善待劉備。

　　聽聞劉備六百裡去信臨鄉，替曹節尋醫問藥。恩師亦點頭。

　　愛恨拎清，恩怨分明。卻也不可因私廢公。需在家國大事，大是大非面前，恪守大節。

　　恩師自幼便諄諄善誘，劉備自然知曉。

　　小姐姐們拆開太后所賜綬帶，果見密詔。

　　蠅頭小字皆寫在方寸之間的一片白絹之上。細細看過，劉備這便松了口氣。太后並非讓劉備扯旗謀反、清君側，乾諸如此類，要掉腦袋的大事。無非是思母心切，想見一見遠在臨鄉的親人。

　　即便如此，亦需慎重。再說，如今北地冰封千裡，通行不易。待春暖花開，徐徐圖之。

　　消息卻要盡快傳進南宮。

　　想了想。劉備這便將上計時隨車帶來的諸多臨鄉名產，分成兩份。托黃門令左豐獻與兩位太后。

　　獻禮一視同仁。珍珠瑪瑙，寶石美玉，皆是同等大小，同等數目。極品寢墊亦同用鹿膠熬製。還有金絲毛毯、狐嗉大氅，羽絨被褥，雞鳴華枕，琉璃香露，不一而足。

　　所有獻禮，皆是臨鄉良工精心打造。珠寶更是配以黃金，打造成各式首飾。璀璨奪目，華美無比。寶石瑪瑙，乃是大婚時，高車十二部、三郡烏桓，南匈奴所贈。雖不能說世間罕有，卻名貴無比。

　　此雖不算重禮，也絕對拿得出手。

　　兩位太后必會召見。待入宮時，再與太后商定見面詳情亦不遲。

　　見臨鄉侯獻禮如此豐厚，左豐自喜氣洋洋。

　　這便擇吉日，親送往南宮。面呈給兩位太后。

　　歷來獻禮，多是“珍珠十斛、火玉三鬥”，以量取勝。

　　劉備卻另辟蹊徑，以質取勝。將珠寶打造成全套黃金配飾。試想，將上尖下圓、長半寸，光照數十步，積之可燃鼎，置室內不複挾纊，才人常用煎澄明酒的赤色火玉，鑲嵌在黃金華勝(黃金首飾)之上，又該是何等的光華璀璨，熠熠生輝。

　　蓬發戴勝，西王母也！

　　饒是見多識廣的竇太后， 亦眸生異彩。可想而知，那位驟等高位的董太后又該是怎樣的欣喜若狂。

　　與五官中郎將那些許的鬥粟尺布，還算什麽事?

　　手心手背皆是肉。臨鄉侯也是自家人不是?算啦算啦。

　　頭髮?

　　朕雖識字不多，卻也聽聞‘發如韭，剪複生’。假以時日，自會長出。去吧，回家閉門謝客，待長發及腰再來見叔母不遲。

　　有其母必有其子。史上，太后竇妙去世，董氏乾預朝政，指使靈帝賣官求貨，自己收納金錢，堆滿堂室。

　　母子皆是窮怕了。

　　臨鄉侯能如此行事，陛下亦頗多欣慰。

　　所謂家和萬事興。帝王家事亦是國事。

　　陛下，兩位太后，皆念著臨鄉侯的好。洛陽豪右、宗親諸劉，紛紛閉口不言，再不敢嚼舌。

　　再有袁長水的前車之鑒，洛陽貴公子們少不了被長輩言辭告誡。切勿去招惹天家麒麟。

　　為何?

　　打不過又告不贏。

　　此時還不認慫，繞著走。更待何時?

　　朽木不可雕也。

　　臨鄉又有家書送到。

　　公孫氏臨盆在即。侯府上下，嚴陣以待。劉備雖遠在洛陽，卻仍難免提心吊膽。寢食難安。幾位小姐姐見狀，紛紛好言相勸。隻是此事如人飲水，冷暖自知。各種牽掛擔心，患得患失，又豈能由人?

　　殖貨裡，地下管網，青石路面，皆鋪設完畢。

　　匠人們整修林蔭花畦。金水潭亦腐水飄藍。這日，黃門令早早登門，傳陛下口諭。

　　賜宴西園。