寒露後三天。廬江武庫前排起長龍。

　　等陶縣令聞訊趕來，見到劉備方知，少君侯要與恩師一起解甲歸田。

　　劉備指著長長的隊伍笑道:先時募兵，乃為平亂。如今匪患絕跡，正當將甲胄、兵器歸還。

　　說著，又命人取來《兵器薄》交與陶縣令:兵器鎧甲，乃從九江武庫調取，損毀遺失皆有帳目可循。如今刀劍入庫，人我卻要帶走。數月來，兵卒與我同甘共苦，休戚與共。不忍舍棄，又不忍卸甲後為仇家所害，便想一並帶回樓桑。請明庭(縣令的尊稱)如實上稟。(劉)備，深謝。

　　陶縣令肅容下拜:少君侯披荊執銳，掃蕩蠻亂，有大功於社稷。今卸甲歸鄉，卻不帶走寸鐵，此心可昭日月。下官自當為少君侯稟明。

　　劉備謝過不提。

　　恩師從查抄的巨資中，分撥出一份，又令人殺豬宰羊，犒賞三軍。

　　恩師急著要走，乃因:由蔡邕、李巡等人發起的校勘儒學經典書籍的建議，得到朝廷批準。春，三月便以雕刻石碑的形式，立在太學門口。“碑始立，其觀視及摹寫者車乘日千余兩，填塞街陌。”史稱“熹平石經”或“太學石經”。如此大事，豈能不去。早在年初恩師主動上書，毛遂自薦。不料卻被朝廷委以重任，南下平亂。

　　如今蠻亂皆平，這才加緊整理政務，掛印而去。恩師不重仕途，卻重學識。

　　劉備乃是亭侯，並無官職。隨時能走。將城防軍務皆交由郡都尉和郡國守軍，這便打包輜重，擇日拔營啟程。

　　來時千人百乘。走時扶老攜幼，數萬之眾。正如劉備所言，他要把兵士家人，皆遷入樓桑。郡中父老、大小官吏相送十裡。陶縣令長揖送別，久久不曾起身。

　　恩師文武雙全，卻志不在官場。

　　若能久居淮泗，蠻漢或無需百年，便可融成一家。只可惜……

　　這便是士人風骨。召之即來揮之即去。來去皆風流。

　　陶縣令捫心自問，自己絕沒有盧子乾這般灑脫。

　　見周泰還為那身破裂甲胄可惜，韓猛這便笑道:回去論功行賞，少主必賞你一套樓桑兵甲。

　　眾皆大喜。不等周泰開口，蔣欽便急道:此言當真?

　　韓猛哈哈大笑:當一百個真！

　　樓桑武具，實在看著眼饞！

　　來時乘船，走時亦乘船。泛舟巢湖，出濡須口，便有十余艘帛闌大船在江岸等候。正是遼東田氏商船。人馬上船，順流而下，一日數百裡。再經由沿海航線，抵達渤海。

　　立冬前，終於抵達白湖。

　　夏，四月，郡、國七大水。六月，弘農郡和三輔地區螟蟲成災。大漢災異不斷，不知可曾殃及。

　　劉備心系樓桑，這才急急忙趕回。好在淶水終年不凍，冬季亦能行船。

　　舫舟剛入清溪，就聞十裡稻香。

　　耿雍、崔鈞，皆趕來相迎。將恩師送入學壇，這便回府拜見母親。

　　見兒無恙，母親終於放下心來。兒行千裡母擔憂。劉備雖時有書信，母親卻仍牽腸掛肚。生怕出半分的差池。

　　如今見他凱旋，怎能不喜出望外。

　　從軍數月，劉備深受磨礪。行軍下寨，調兵遣將，皆有心得。就連整日刀不離身，護衛他的烏蓮，也憑生出一股銳氣。

　　耿雍、崔鈞先將部曲安排進練武場兵營。又把家眷送往西林邑。兩地見縫插針，搭滿帳篷，才將將住下。聽說，陸續還有兵士親族抵達，這便來報，樓桑地窄，

實在無處容身。　　劉備笑著，不急。

　　只等他晉爵鄉侯，封地擴大，便有足夠土地建屋。

　　兩次平亂，戰功累累。朝廷遲遲未見封賞，卻是為何?

　　話說。自前漢起，坐法失侯、坐酎金失侯、無嗣國除的太多。再想封侯，卻難上加難。時下，因戰功封侯者，孫堅的烏程侯算是一個。烏程是縣侯。劉備的功勞或不足與多次平叛，先隨張溫征討邊章、韓遂叛亂，後隨朱y征討黃巾，立下汗馬功勞，被朝廷封為長沙太守、烏程侯的孫堅媲美。

　　但連平兩次叛亂，斬首數千，論此功封個鄉侯應該足夠。

　　前次崔廷尉來信說，平亂後一並封賞。今已卸甲歸鄉，聖旨仍遲遲未到。

　　卻不知又在哪裡出了問題。

　　不久，崔廷尉又來信。言三公和四府正為少君侯食邑爭論不休。陛下身邊的內臣，也多有進言。人多口雜，聖上甚不耐煩。言下之意，似乎這塊封邑，隻怕不會讓劉備滿意。

　　豐鎬之地，通邑大都。以皇帝陛下的秉性，必然舍不得給。

　　蠻荒之地，又令天下人寒心。再說，劉備本是涿縣陸城亭侯，分封必不會距離太遠……

　　涿縣西北有西鄉侯國， 今漢初撤，並入涿縣。涿縣東北有陽鄉侯國，本朝亦被撤，並入方城縣。如今兩地皆不是縣城，隻是鄉邑。不出意外，劉備必是西鄉和陽鄉二侯，擇其一。侯國就不想了。今漢少有封國者。

　　樓桑上下，包括學壇幾位大儒，皆是如此料想。

　　演武場人滿為患。校場內都扎滿了帳篷，如何還能演練。好在天氣轉冷，看台風大。又喜獲豐收的邑中百姓，忙著走親訪友，祭祀祖先。無暇他顧。票也就不再對外售賣。

　　安扎在西林邑的山蠻、水匪家眷，與烏桓多有爭鬥。無非是踩踏牧草，偷食牛羊，諸如此類。劉備讓麾下刺奸賊捕嚴加查處。鞭笞、棒打，賠錢賠禮不提。周泰、蔣欽臉上無光，更是親領精兵日夜巡視，收斂親族，生怕騷亂發生。

　　好在。不等大雪封路，一輛安車在數名帝國虎賁的護佑下，駛入邑中。

　　刺奸急忙來報。

　　耿雍和崔鈞卻面露疑惑。先前少主複爵亭侯，亦有車隊。如今擢升鄉侯，為何隻來寥寥一車數騎?

　　劉備歎了口氣。無利不起早。想必這趟差事，毫無油水可撈。故而陛下身邊那些個膽大包天又謹守規矩的中常侍們，紛紛避恐不及。不去碰這趟苦差。這才讓一個不知道死活的小黃門前來。

　　至於聖昭內的封賞，也就不用期待了吧。

　　雖有崔廷尉手書提醒，劉備卻仍頗為好奇。放眼涿縣境內，除了西鄉和陽鄉兩地，我家陛下還能把我封到哪去?

　　有功不賞，豈非令天下人寒心。

　　『第一卷:樓桑・完』。