殺盡船上護衛，牽招沒趕去與劉備相見。而是收攏四散在白湖的商船，又找來巡邏的水軍部曲幫忙劃到港口，重新系攏。

　　劉備到時，牽招正在下錨。

　　“牽招！”劉備遠遠招手。

　　“劉備！”牽招笑著抬頭。

　　想著那年的安平馬市，耿雍不禁歎道:“先公後私。牽招乃真英雄。”

　　心境平和下來的崔鈞，亦明白耿雍所指:“殺賊之後，先收攏船隊，再去見好友。公私分明真英雄。”

　　“沒事吧?”劉備跳上船頭，站在牽招身邊。

　　“沒事。”牽招拍了拍腰間。兩尺長的燕尾八面矛，正閃爍寒芒。說著又不禁長出一口氣:“初次殺人。先前不覺，如今卻有些後怕膽怯。”

　　劉備不禁面露愧色:“卻害你早早殺人。”

　　牽招先是一愣，隨即哈哈一笑:“如今世道，早晚的事。”

　　劉備輕輕點頭:“如今世道……不如，長留樓桑?”前有韓猛，再加上與牽招本就相熟，或許招募能成?

　　牽招衝劉備笑道:“你我心有同契，又何須整日膩在一起。你若有事，(牽)招縱遠隔千裡，亦旦夕可至。拚死護你周全。然，樓桑是你的家業，卻不是(牽)招之所念。江湖路遠，大道日艱。(牽)招已有打算。”

　　果然還是失敗了。

　　大丈夫生於亂世，當帶三尺劍立不世之功，又豈能委身好友，仰人鼻息?

　　牽招有牽招的驕傲。

　　雖然心裡明白，可劉備還是有些暗自神傷。或許，他一輩子都無法與牽招共圖大事了。

　　送走牽招，劉備好幾日都沒緩過勁來。

　　便是崔均崔元平，親自到府，負荊請罪。劉備也難打起精神。據崔元平所說，其弟崔鈞崔州平受職於樓桑郵驛後，商隊便由他接管。郵驛諸事繁多，崔鈞分身乏術，難以兼顧。便從商隊中抽調人手到置舍，以司其職。崔元平便另行招募人手，填補商隊空缺。也正是那個時候，讓奸細混入，才生出諸多事端。

　　至於為何護衛商隊多年的家兵全體反叛，崔元平卻百思不解。

　　其中緣由，唯劉備知曉。

　　太平道。

　　信仰是唯一能夠超越世俗的力量。這也是為何劉備口出‘蒼天已死’的原因。

　　至於崔氏家兵是先信奉了太平道，還是後來被逐一策反。劉備相信，應是後者。因為從概率上說，不可能安平崔氏招募的家兵，全都是太平道的信徒吧。

　　若能有如此規模，黃巾之亂也不會如此快速的被剪滅。

　　天下人，不信的居多。最不濟，也一半一半。

　　好言安撫崔均崔鈞二人，劉備又回書崔烈，面見崔，消除兩家心結。貲庫之事，並未影響收割。樓桑邑民，齊心合力。趕在天寒地凍前，顆粒歸倉。

　　大雪封路前，女刺客終於露面。

　　看著輕紗遮面，正襟危坐的麗人，劉備對幼年時的茅房夜話十分懷念。

　　話說，雖將黑巾換成了白紗，可仍舊難睹其真容。劉備也是死了心了。

　　七樓香閣。

　　暖櫃和香爐令閣中溫暖如春。女刺客先已脫下貂皮大氅，端坐在劉備對面。

　　目光清洌的打量著日漸長成，羽翼漸豐的劉備。女刺客心中忽生出頗多感慨:“小弟日精月進，令人瞠目。短短數年，樓桑能有今日氣象，姐姐聞所未聞。”

　　“姐姐謬讚了。”劉備笑著伸直雙腿:“若非姐姐刀下留人，小弟又豈能有今天。

”　　低頭看了眼從案幾下伸過來，以示親昵的雙足，女刺客不禁心中一軟:“你啊，實在是天縱聰慧。做事亦滴水不漏。家……大賢良師難起殺心，還命我護你周全。不料卻有人眼饞樓桑富庶，暗行苟且之事。”

　　說著，女刺客從袖中取出一木匣。打開一看，乃是放在冰塊中的一顆眼珠子。透過晶瑩的冰晶，凝固在眼中的驚恐，正奪眶而出。

　　“大賢良師口諭:便讓有眼無珠者，有眼而無珠。”剜掉了幕後黑手的一顆眼珠子，算是對劉備的交代。

　　劉備輕輕點頭:“此事作罷。”

　　女刺客觀他語氣、神情並不勉強，這便徹底松了口氣:“對，對。就此作罷。”

　　劉備笑道:“姐姐似乎很擔心呢?”

　　女刺客也不隱瞞:“姐姐擔心你不肯罷休，鬧將起來傷了和氣。更擔心因為此事，壞了你我的情誼。”

　　劉備心中一暖，想起諸多舊事。不禁低聲道:“姐姐可否常住我家?”

　　女刺客渾身一顫。眼中一時星光燦爛，卻又漸漸隱去:“不可。”

　　其實。此時的劉備，心中並無多少男女私情。正如他之前邀請牽招一樣的心思。

　　大亂將至， 他不想與好友為敵。

　　可女刺客心中所想，又是另一回事。

　　好在，有了牽招的前車之鑒，劉備對女刺客的拒絕已能承受了。

　　談完公事，劉備又和她敘了些閑話。生怕先前移步廊內的女道和婦人染上風寒，劉備便請二人入內。陪著三人說了會話，便起身告辭。話說，三人身份懸殊，卻能端坐在一起。

　　不知是憂是喜。

　　女刺客盤桓數日。落雪方歸。

　　邑中人力充足，即便雪大風急，通往縣城的官道也未被淹沒。路上行人漸少。往來車馬卻如常，甚至比平日還多。如此輾軋，路上積雪便留下了兩道深深的車轍，供車馬往來。

　　湯池生意最好。其次是酒壚和客舍。趕到義舍醫治凍瘡的，也不在少數。

　　暖櫃、火炕，堪稱神器。隻要是少君侯家的技藝，不久便會由工匠遍傳樓桑邑。鍋爐房、陶水管、暖櫃，便是入冬前家家戶戶搶著置辦的家什。當然，蒙皮窗扇，擋風木窗板也必不可少。窗扇與窗扇的間隔處，再填充鋸末。即可解窗口潮氣，亦能阻擋冷風灌入窗底縫隙。如此內外相加，保管密不透風，室內溫暖如春。

　　年前，學壇閉館。

　　幾位大儒家人如今都在樓桑，無需遠行，樂得悠閑。

　　各種祭祀慶典的主祭，也就非幾位大儒莫屬。

　　恩師在場，劉備自然也要在場。隆重的禮儀看似繁縟無趣，卻補上了劉備自幼缺失的，漢室宗親所必備的各種典禮。

　　恩師說，早晚要用到。

　　劉備笑著縮了縮脖子。