慕辰離京南巡。
　　新政推行近百年，已經開始有了顯著的成效。
　　吏治方面，世家的權益被大幅度削弱。方山氏一族的傾覆、加後來沐端等人的獲罪，連根拔起了朝炎朝權樹大根深的舊痼。最初由淳於琰主持的官吏選拔，與當時青靈所主導的新政舉措相呼應，摒棄了門第種族之差，擇優而用。在最近的幾十年內，這些選拔來的人才，慢慢積累出政績，成為朝炎治國不可或缺的力量。
　　原先最有影響的幾大家族裡，莫南氏算是如今勢力最大的一家，然而隨著族長莫南岸山年老病弱、繼承者又遲遲未定，再加東陸統一後各地駐軍數量逐漸減少，莫南氏從前特殊的地位也開始動搖和減弱。
　　剩下的百裡氏和淳於氏，一個隨著撤藩、削軍、以及凝煙嫁入王室，失去了原本割據一方的憑據與力量，另一個則因為族長淳於琰本身是新政的忠實擁躉，從一開始主動避開了任何攏權的嫌疑。
　　九丘滅國之後，慕辰進一步著手，依用從前青靈在賦稅制定的扶助政策，將西南一帶的居民慢慢遷居至原，推進種族融合，同時削弱世家大族對封邑百姓的影響力和控制力，逐步建立起以王權為絕對心的治國模式、以及以個人能力為評斷準則的吏選制度。
　　每隔一段時間，慕辰會攜心腹重臣南下，察看新政推行主要區域的近況。
　　而這一次，他剛出門不久，卻接到王后派人送來的急信，說是留在凌霄城的青靈帝姬鬧出了事。
　　帝姬先是去了一趟薇露山，把幽禁在那裡的方山王后給找了出來。
　　青靈現下神識虛弱、自己動不了手，但身邊有一大隊奉了禦命保護她的禁衛精銳，拗不過帝姬的威逼，最後終是對方山王后下了重手。
　　據說當時帝姬坐在院子裡，喝著茶，幾乎不怎麽說話，前後統共隻交代了一件事:“跟她說，我要慕晗，讓她給我出個主意。她要是出不了，給我打，打到快要死的時候別打了，再讓人想辦法把消息傳到南陸去。”
　　禁衛最初也不敢動手，青靈自己。她身子虛弱，沒打幾下開始面色發白、步履踉蹌。禁衛們深知陛下對帝姬的看重，萬一真有個三長兩短怕是擔當不起，所以最後只是二選其一地不管不顧了。
　　待到詩音收到消息，領著人匆匆趕來相勸，方山王后已只剩下了半條性命。
　　青靈又領著人，去了昔日方山氏的府邸。
　　府邸早已換了主人，住著朝現任的禦史丞一家。
　　青靈讓人把禦史丞一家老小轟了出來，扔了份屋契給禦史丞，說“這個賠給你”，隨即自己領著親隨，將府邸掘地三尺，試圖要找出當年方山雷布局的蛛絲馬跡來。
　　還有以前被捕下獄的方山氏族人、親信、參與過起事的叛軍俘虜，只要是尚活於世的，統統被揪了出來，再度了酷刑。
　　慕辰趕回京城，見到青靈時，她正在大牢之，俯著身、對地剛受過重刑的犯人低聲說著什麽。
　　聽見動靜，她緩緩抬起頭來。
　　一襲絳紫色的長裙，襯得身形纖瘦。烏發間華貴的金鈿鸞篦，折射著牢獄搖曳的燭火，映出點點詭豔的光芒。
　　慕辰面色沉肅，前一把拉住她，將她與地那團血肉模糊拉開了些距離。
　　“你在做什麽?”
　　青靈神色如常，“審人啊。”
　　慕辰朝地面掃了一眼，努力抑製情緒，“人都已經死了，還審什麽?”
　　青靈也回頭看了眼，似有些微詫，“死了嗎?”
　　她輕輕“噢”了聲，“可能我現在神力低微，所以覺察不到有人突然斷了氣。”
　　慕辰做了個手勢，讓人把屍體清理出去，然後盯著青靈，“你到底想做些什麽?慕晗的下落我告訴過你。他逃去了南陸，目前我們沒有辦法派兵過去，但只要他敢踏足東陸半步，我一定有辦法擒住他。”
　　青靈從他掌抽出手來，“那他要是一輩子都不回來呢?怎麽辦?”抬起頭，面無表情地望著慕辰，“我怎麽報仇?”
　　慕辰與她對視著，呼吸似有一瞬的凝滯，遲遲無法開口。
　　跟著慕辰一起過來的淳於琰，還是許久以來第一次見到青靈。
　　他遲疑片刻，前勸道:“青靈，都這麽多年了……人死不能複生，你又何必太過執著?如今天下大統，你安然幸福，身邊還有一個出色的孩子，世子若能有知，也必當欣慰無憾。”
　　青靈移來目光，盯著淳於琰看了片刻。
　　歲月待他，似乎並不仁慈。瘦削、疲憊，唇邊已然有了嚴厲的紋路。從前那種戲謔不羈的氣質，因為常年浸淫官場、手握大權，轉而被一種世故精明的沉穩所取代。
　　青靈冷笑了下。
　　“你懂什麽?你怎麽知道他必當欣慰無憾?”
　　微微吸了口氣，語氣陡然變得艱澀，低幽的宛若自語，“他連自己的孩子都沒看過一眼，怎麽可能欣慰?”
　　淳於琰對青靈語氣的譏誚恍若未聞，轉身讓跟來的一眾侍衛先退了出去，再看慕辰依舊沒有開口，遂暗歎一息、對青靈勸道:“你要查找消息，也無需鬧得滿城風雨。方山王后畢竟是你的嫡母，算她曾有天大的罪過，你對她下死手總會落人以口實，得不償失！還有從前方山氏的這些人，能活下來的，都是些沒什麽牽連的旁系。當初他們之所以能保全性命，一是確實不曾犯過什麽過錯，二是多多少少與朝其他官員有些交情、能得到庇護。如今你這樣一鬧，豈不是讓他們背後的保人都寒了心?陛下這些年整頓吏製，安撫有用之人，花了多少心血?這其的牽扯和影響，你不會看不清楚。”
　　青靈踱到一旁，看也不看淳於琰，冷冷道:“看得清楚又如何?如今這些東西，對我沒有任何意義可言。我又不是你，為了所謂的家國大義，連未婚妻都能拱手相讓。”
　　淳於琰隱約也有些心理準備，可聽到這句話時依舊禁不住心頭揪緊，倏然灰白了面色。
　　這時，慕辰緩緩開了口，“那你不管不顧的，鬧出這麽大的動靜，可又有什麽收獲?”
　　青靈低頭整理著衣袖，“暫時沒什麽收獲，可也算多了些頭緒。從前只知道慕晗和方山氏兩兄弟逃去了南陸，好像是跟那邊的什麽漆氏有關。”
　　她指了指地面，“今天這人，有個哥哥是方山雷的親隨，說是曾聽到他提過什麽‘聯姻’的事。想來是慕晗打算入贅到漆氏，由此得到對方的庇護和扶持。”
　　慕辰眉目清冷，語氣淡淡，“然後呢?”
　　青靈抬起頭，“然後?”
　　領悟到他的意思，彎了彎嘴角，“不是說從東陸去不了南陸嗎?可慕晗能過去，我為什麽不能?漆氏的人若想和朝炎王族聯姻，我也可以嫁啊，只要他們能開通路徑，讓我……”
　　青靈的話未說完，“啪”的一聲清響，臉已是吃了一計耳光。
　　慕辰的手凝在了半空，指尖微微顫抖，幽暗的雙眸壓抑著悲愴與震怒。
　　青靈神思有些恍惚，下意識地抬手摸了摸臉。
　　失去強大神力護佑的身體，變得脆弱。修長的指印，很快在面頰浮腫出來。
　　兩人沉默相對著，良久。
　　末了，青靈抬眼看了看慕辰，安靜地越過他、出了囚室。
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　　夜裡的時候，慕辰到純熙宮探望青靈。
　　她半側著身，背對著他。
　　百合熏香嫋嫋縈繞，濃鬱的香氣充盈於整個內寢，令人有種昏昏然的不真實感。
　　慕辰坐在榻沿，隔著紗帳望著青靈半晌，輕聲開口道:“讓我看看你的臉。”
　　青靈一動不動。
　　慕辰又等了一會兒，然後，撩開那層薄薄的鮫紗簾，傾下身扳過青靈的肩頭。
　　白皙如玉的臉頰，他的指印清晰而明顯。
　　慕辰小心翼翼地撫了撫，語氣一絲愧疚與心痛，“怎麽沒用藥?”
　　青靈半垂著眼，“用藥做什麽?多留幾天，也好讓那些忿忿不平的人消口氣，讓他們知道陛下的公正無私。”
　　慕辰胸間情緒愈加堵塞，壓抑說道:“你明知道我舍不得傷你，所以變著方兒地逼我是不是?”
　　青靈依舊垂著眼，“我逼你什麽了?你娶了凝煙，改了我兒子的姓氏，我都沒跟你鬧過。我自己做了點兒事，讓你有些難堪了，算是逼了你了?”
　　慕辰望著眼前翕合著的潤澤丹唇，喉間不覺有些緊澀，聲音幽微道:“你自己心裡清楚。”
　　青靈抿住了唇。
　　她的確是清楚的。
　　慕辰之所以看重她，不是因為兩人間不可斬斷的血緣聯系，而是一路不離不棄走下來、建立出的的信任與依賴。無論任何時候，尤其是在大事的決斷，她從來都是將慕辰的利益放在了最重要的位置，哪怕是從前與九丘議和，也從未放棄過維護朝炎帝君的權力與顏面。
　　而今日她說出來的那一番話，儼然已是將慕辰的得失利益拋諸腦後，完全不計自己所作所為對他造成的傷害與影響。
　　她刺痛了他。
　　她明白。
　　慕辰的指尖滑到她光潔的下頜，另一隻手臂圈擁住她，姿態仿佛是在安撫受了委屈的孩子。
　　良久，他有些艱難地問道:“都這麽多年了，還是忘不了他?”
　　他恨的，是她的無情、是她為了那個人不惜一切的瘋狂。
　　一次又一次，一年又一年。
　　痛哭，嘶喊，失控，殘忍。
　　面目全非。
　　明明知道他心口剜得最深的一道傷疤是什麽，還能再一次地說出那樣的話來。
　　為了利益，遠嫁他鄉?
　　這樣的悔恨，一生一次已是足夠……
　　青靈在慕辰的臂彎間沉默著，思緒仿佛亦有片刻的迷惘。
　　許久，輕輕地搖了搖頭，“忘不了的。一百年，一千年，一萬年，都是忘不了的。”
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