朝炎的軍隊陸續分批南下，凌霄城中略顯浮躁的氣氛漸漸被一種靜謐中焦灼等待的情緒所代替。

　皞帝每日都會收到軍中送回來的戰報。他年輕時曾多次率兵出征，早已養成了處變不驚的性格，讀完戰報面上波瀾不驚，看不出憂喜。

　來承極殿打聽消息的阿婧，卻不如父王那般鎮定。每次聽到朝炎大軍向南推進一程，她的臉色也隨之沉下一分，手指狠狠地絞著絹帕。

　被她拉來作陪的青靈明白她的心思，出言寬慰道:“大軍都還沒入駐氾葉呢，禺中尚在氾葉之南，戰事不會這麽快就激烈起來的。”

　阿婧撇了下嘴，卻也無法在父王面前跟姐姐頂嘴，隻據理駁道:“入駐氾葉能花多長時間?前鋒軍營裡盡是神族最優秀的戰士，要攻進禺中不過是轉瞬間的事。”

　青靈笑了笑，“哪有那麽簡單?氾葉雖然是朝炎的盟國，但又豈能不懂唇亡齒寒的道理?一旦我們攻下了禺中，氾葉就成了汪洋孤島。我若是氾葉國主，一定不會願意敞開國門，放朝炎的軍隊進來。”

　皞帝聞言從戰報上抬起頭來，讚許地看了青靈一眼，“依你之見，氾葉會怎麽做?”

　青靈想了想，說:“以氾葉如今的國力，肯定不敢跟朝炎硬碰硬。所以就算他們有心作梗，也會先放行，等朝炎大軍駐進氾葉之後，再想辦法阻礙戰事的進行，看禺中能否找出和平解決困境的辦法。”

　她一部分的政見是從慕辰那裡聽來的，另一部分則是她自己據此推敲判斷而出。正如慕辰所說，她並不缺乏揣度人心的智慧，只是以往對朝政謀策缺乏了解、沒有遇事反覆推敲的習慣。在朱雀宮裡住的日子久了，整個人便不知不覺地起了變化……

　阿婧觀察著父王的表情，明白青靈所言不虛，心裡不禁暗升起希望，斟酌問道:“時至今日，禺中還能想出跟朝炎和解的法子嗎?難不成……在禺中當王后的三姑母，”瞄了皞帝一眼，“又寫信來求父王退兵?”

　皞帝的異母妹妹嫁入禺中為後多年，且生下了一女一兒。朝炎宣戰之後，這位長帝姬曾多次派人求見皞帝，為禺中求情，卻統統被皞帝拒之門外。

　眼下阿婧再提及此事，皞帝微微哼了聲，將手中戰報擲到案上，“區區婦人之詞，亦想要撼動國之根本?禺中連番鬧出那許多的亂子，她若真當自己是朝炎的帝姬，一早就不該作壁上觀。”

　阿婧聽得心頭一涼。

　她知道這位三姑母因為早年站錯了陣營，一直不受父王喜愛。所以即便是知道有一天朝炎會對禺中開戰，父王還是把她嫁去了禺中和親。而母后也不止一次拿這件事教育她說，身為一國帝姬，既享受著常人無法希冀的尊榮、又擔負著旁人無從所知的艱險，最可悲者，不外乎被當作棋子嫁入敵國，倍受夫家猜忌冷落不說，最終還要在自己親人手中嘗到國破家亡的滋味。

　方山王后反覆提醒阿婧:“只有慕晗登上了朝炎帝位，才能護得了你一世周全！換了其他任何一個人，都不會為了你而犧牲掉自己的利益！”

　阿婧這段日子已是被各種憂愁填塞滿了思緒，此時聽父王說得如此無情，只怕是禺中一旦戰敗，姑母也好、她所生的王姬王子也好，都得不到善待。

　物傷其類。看到姑母的今日，再想到自己，與百裡扶堯之間，隔的又豈止千山萬水?

　殿上一時靜寂了下來。

　皞帝似乎也意識到自己言語間的狠絕，緩和了語氣道:“你們年紀還小，不必操心長輩間的事。宮裡最近雖沒有什麽慶典之事需要你們參與，有時間也多幫王后分擔著些。”

　他垂目思索了一下，“對了，王后最近不是在忙慕辰訂親的事嗎?有空你們也跟著看看禮單、商議婚期，學著主持內務，不要每天往承極殿跑。”

　慕辰在中軍領了個都尉的虛職，隨著方山修等人前往了葳州。他與安氏小姐安懷羽的婚事承皞帝恩準，已經在王后的主持下正式開始了納征議期的程序。雖然只是納側妃，但一則是嫡出王子首次納妃，二則安氏這些年在凌霄城頗有風頭正旺之勢，因此整套程序弄下來，倒不比娶正妃差太多。

　阿婧一向是父王面前的乖女兒，縱然心中悻悻，表面還是順從地點著頭，“知道了。”

　青靈垂眸盯著地面，怔忡出神。

　皞帝提起王后，不覺想起她近日跟自己吹過的枕邊風，思忖半晌後，問青靈道:“青靈，你想不想回崇吾住一段日子?”

　青靈幡然回神，抬起頭，“什麽?”

　皞帝說:“你體內封印著青雲劍，出生時又先天不足，需得刻苦提升自身修為方可。既然宮裡最近也沒什麽緊要的事，你若想回崇吾清修一段時間也無妨。”

　換作從前，青靈只怕是欣喜若狂。可眼下慕辰離京，淳於琰又被逐回了封邑，凌霄城中全靠自己傳遞消息聯絡關系，此時離開，很多事做起來都會不方便。

　念及此，她躊躇開口道:“多謝父王好意。可現在大戰在即，女兒若是離開了凌霄城，萬一……萬一再遇到敵國派來的刺客怎麽辦?”

　“有你墨阡聖君坐鎮崇吾，你還不放心嗎?”皞帝沉吟一瞬，“這樣，父王再遣百名禁軍精銳，跟著你一同前去好了。”

　青靈琢磨著皞帝的口氣，見他大有勢在必得之意，不敢再作推托，隻得含笑謝恩。

　從承極殿出來以後，阿婧瞅著青靈，“你倒底用了什麽法子討好父王?先是允許你自由出入王宮，現在又準你回崇吾暫住。我記得你剛入宮的時候，父王可沒這麽縱容你。為了你私自出宮的事，還當著所有人的面重罰了你。”

　青靈想起那一千兩百一十記離恨鞭，暗自苦笑。

　帝王心，海底深。允許自由出宮也好，去崇吾也罷，都不過是皞帝算計中的一部分，與他的利益、朝炎的利益息息相關。

　師父和坲度都曾說過，她需要提升自身的修為，方能控制青雲劍、隨時啟動仙霞關的陣法。眼下東陸內戰，皞帝為防腹背受敵、不讓列陽乘虛而入，必是極為看重仙霞關的防禦，巴不得自己這個女兒能早日將青雲劍運用自如……

　青靈衝阿婧挑了挑眉，“上次甘淵大會的時候，父王不也讓你去崇吾住了一段日子、提升修為嗎?憑什麽這次輪到我，就成了縱容?”

　阿婧撇了下嘴，卻也無法反駁。

　“那你什麽時候回來?”

　“父王待會兒會派人送信給師父，看他們怎麽定吧。”

　青靈笑眯眯地挽起阿婧的胳膊，“怎麽，舍不得我?”

　阿婧迅速掙脫開來，“呸，誰舍不得你！我是想著父王交待的那些事，比如幫大王兄操辦婚事什麽的，總不能全讓我一個人做啊！憑什麽你在崇吾逍遙快活，我在這裡忙前忙後?以前二王兄納妃我就跟著母后幫過忙，聘禮、衣飾、婚期、慶典細節，聽起來簡單，安排起來可瑣碎了！累死人。”

　青靈低頭理著袖口，“現在正打著仗呢，哪兒能這麽快就成親。你有的是時間，慢慢來吧。”

　阿婧鄙夷地看了青靈一眼，“你懂什麽?王族議親，豈能跟你編排的那些鄉下戲文相提並論?以前大王兄跟詩音姐訂婚時，單是預備聘禮，就花了三年的時間。這安家小姐雖不能跟詩音姐比，但咱們王室也不能在禮數上虧了人家。”

　青靈把袖口捋了又捋，半晌，方才抬起頭來，輕聲問:“我聽宮女們說，大王兄跟莫南小姐的婚約並不曾解除過。可是真的?”

　阿婧說:“有沒有解除過又如何?當日向父王揭發王兄謀逆的人是莫南族長，他豈會再同意這樁婚事?”

　她自幼便與慕辰和詩音交好，此時不禁幽幽歎了口氣，“王兄和詩音姐，也是夠可憐的，明明青梅竹馬……”轉念想到自己母親在整件事裡的推波助瀾，心情一下子低落下來，扭身懨然向前行去。

　青靈在原地默然立了良久。

　頭頂處，透過香榧樹葉間隙的陽光交織絢染，明明好似清透明晰，一眼就能看穿，卻又始終隔著一層薄綃，綿綿軟軟，纏繞肺腑。

　仲夏之月，朝炎大帝姬入住崇吾聖山。

　因時值戰事，護送帝姬車輿前往的禁衛多達百名，加上隨行宮婢女官，浩浩蕩蕩、逶逶迤迤。

　印著朝炎王族徽記的華麗金輦，由八匹天馬拉乘，緩緩降落在月朗風清峰的主殿外。

　青靈抱著大白，額角抵著窗欞，遠遠瞧見墨阡領著眾師兄等候在殿外。

　師父依舊是白衣銀發、氣宇孤高， 師兄們分列其後，寬袍廣袖、神姿清朗，跟記憶中的模樣毫無二致。青靈眼圈一紅，心裡幾經琢磨準備著的見面寒暄之辭也混亂起來。

　旁邊隨侍的女官低聲提點道:“殿下，待會見到墨阡聖君，您不必行大禮，只需常禮即可。崇吾門中弟子，雖然是您的師兄，但須得先向您行禮，您再頷首還禮。”

　青靈自入宮以來，沒少聽女官在耳邊隨時重複各種禮儀規范。她向來平易近人，對身邊服侍之人十分客氣，可眼下亦禁不住厭煩起來，低聲冷冷道:“這裡又不是凌霄城，哪裡來那麽多規矩。”

　宮中女官都是直接聽令於方山王后的，態度不卑不亢，低頭諫道:“您是朝炎國的帝姬，一言一行皆牽系國體。若是犯了什麽過錯，奴婢在陛下面前也不好交待。”

　千篇一律的理由，千篇一律的殺手鐧。

　青靈暗歎了口氣。

　人在王室混，不得不低頭。觸怒了皞帝，只怕將來自己再想來崇吾，就沒這麽容易了……