甘淵大會為期三日，但公開的比試只在第一天舉行。上午的賽事，是為了爭奪進入迷谷甘淵資格的晉級賽，相對而言最為正式。出席甘淵慶典的家族和門派共有二十多個，但真正參加比賽的，加上崇吾，只有八家。而下午的時候，則會有個人間的挑戰賽，沒有報名參賽過正式比試的出席者，不論出身哪個家族和門派，都有機會上場一顯身手。

上午的比賽一共分為了三輪，從最開始的八組依次晉級，直至兩組最終對決。

出於公平考慮，參賽的各個家族分別派出三名代表，以團隊的名義參加前兩輪的晉級。這種方式，一則能更全面體現氏族整體的實力，二則亦能讓年輕人了解團隊戰術的重要性。

先前墨阡以木靈催生出來的蔓渠海棠，在天元池兩側的觀禮台前鋪出一片妖嬈的紅色。兩道柔光乍現，主位高台左右側的海棠枝驟然竄高，結出兩朵流光四溢的四色海棠，慢慢撤離枝頭，浮於空中，沿著左右兩側的禮台緩緩而下，在每一個參賽氏族的席位前，旋轉著稍作停歇。

賓客們已聽墨阡講清楚了抽簽的規律，待海棠花在席前停留之際，便有人上前摘取一片花瓣。坐在幕簾後的女眷們，見那花流光嬌豔，也忍不住伸出玉手皓腕、撩起紗簾，讓族人取來花瓣細看，交談議論著。

準備上場比賽的子弟們都緊張起來。這花瓣的顏色，決定了他們的分組，也決定了他們即將直面的對手。

在前三輪的比賽中，雙方的三名選手將以一對一的方式、分別對戰，以三局兩勝為決定勝負的標準。而最後一輪中，因為要決出進入迷谷甘淵的最終獲勝者，所以采用的是車輪賽法。只有連續擊敗對方家族三名選手的人，才能成為最終的勝者。

對於實力相對較弱的氏族而言，能打入最終回合的機會微乎其微，但如何第一輪能碰上個比自己還弱的對手，那至少還可以多存活一輪……

青靈也緊張起來，目光須臾不離地跟隨著浮動的海棠花。

崇吾作為東道主，出於對賓客的禮讓，將右岸的海棠花先由其他參賽者依次選擇後，自己才擇留剩下的最後一色花瓣。

左岸上的海棠花，先是經過莫南氏和始襄氏的席位、被分別摘去了橙色和藍色的花瓣，然後緩緩停浮在淳於氏的席位前。

淳於氏的族長淳於甫站起身，走到花前，在余下的紫色和紅色花瓣間猶豫一瞬，伸指捏住紅色的花瓣，輕輕拉下。

坐在後面的幾位淳於氏小姐興奮起來，攛掇著年紀最小的淳於晴出聲央求:“爹爹，快讓我們瞧瞧那花瓣！”

淳於甫板起臉，“有什麽好瞧的?”一面說著，一面卻又召喚來侍女，“拿去給小姐看看。”

松指之際，淳於甫不禁駭然驚愕。剛才明明摘的是紅色的花瓣，怎麽現在成了紫色?

再回頭去看那飄走的海棠，儼然只剩下了一片紅色的花瓣！

這是怎麽回事?難不成是自己眼花了?

他下意識地瞥了眼自己的二兒子淳於琰，卻見他一手支著幾案，一手懶洋洋地搖著扇子，一副浪蕩公子的模樣，仿佛完全沒把今天的比賽放在心上。

可除了這小子，還有誰敢在這種場合玩幻術的把戲?

淳於甫滿腹狐疑，但又不便聲張，隻得喚來侍從，低聲吩咐道:“快去打聽一下，看對面哪家摘了紫色的花瓣。”

按理說，今日之前，誰也不知道墨阡會用何種方法來進行分組。就算這小子有心暗中搗鬼，也不可能提前做足準備，把對岸的結果也操控了……

誰知侍從帶來的消息讓淳於甫氣得差點吐血。

淳於氏抽到的第一個對手，居然是四大世家之一的方山氏！

余下的幾組，莫南氏對氾葉王族，崇吾對禺中王族，百裡氏對始襄氏，都是強弱明顯，勝負基本沒什麽懸念。偏偏他們淳於氏這麽倒霉，對手跟自己勢均力敵不說，還是朝炎國上下最有權勢的一族！再加上兩家族間盤根錯節的姻親關系，若是子弟間為爭輸贏拚個你死我活，他的老臉該往哪兒擱?

淳於甫愁腸百結了半天，轉身決定給準備上場的子侄囑咐幾句，卻發覺兩個兒子淳於玨、淳於琰的席位早已換了主人，擠坐著五個打扮得花枝招展的女兒，正伸著脖子、從絹扇上方極目探向賽場，唧唧呱呱地議論道:

“哇，快看，是莫南寧灝啊！好有氣勢……”

“呀，方山家的人也上場了！在那邊！”

“方山家的人有什麽好看的?大哥都跟方山小姐訂親了，以後要看機會多的是！你們快幫我看看百裡氏都派了什麽人來，他家那位世子好神秘的！”

“呀，你還在惦記大澤世子?二哥不是說了嗎，那位世子就是個藥罐子，怎麽可能上場比武?”

“快看！快看！崇吾的弟子也來了！哇，那個穿紫衣的長得好英俊！”

凝作了冰場的天元池上，逐漸聚集起各家族參賽的年輕人，按照剛才選擇花瓣時紅、橙、藍、紫的順序對應站定，其間大多人都彼此相熟，遙相點頭致意問好。

甘淵裡的青靈也在驚歎出聲:“小七！居然是他代替大師兄上場！”

崇吾七弟子洛堯穿著一身色澤華貴的紫色長衣，長身玉立於天元池上，衣袂輕揚，黑發隨風逸動，愈加襯托出五官精致如畫、俊美的近乎妖異。

“這是我七師弟！”青靈指著鏡面，對慕辰一一介紹道:“那是我三師兄、四師兄！四師兄對我可好了，如果最後是他贏了，我一定說服他幫你！三師兄雖然看上去有點凶，但關鍵時候也是不會拒絕我的！還有小七，他也最聽我的話了！”

只不過，小七連自己都打不過，能贏下最終回合的機會恐怕是微乎其微。眼下隻盼他不要拖後腿，好讓兩位師兄能順利晉級……

崇吾的大弟子晨月，飛身落於池上，朗聲傳述著晉級的規則。

第一輪，同色的組別相互較量。第二輪，由上輪的勝出者，以紅對橙、藍對紫的規則進行。

淳於琰合起扇子，輕敲下頜，不覺慢慢蹙起了眉頭。

因為具體的分組規則事先無人知曉，他只能盡力阻止方山氏的晉級。雖然最好的打算是由他自己贏得進入迷谷甘淵的機會，但凡事皆有萬一。在所有參賽的家族之中，方山氏是最不可能幫助慕辰的人，若是他們的子弟贏得最終回合，絕對不會讓出赤魂珠的神力。更為甚者，如果慕辰的行蹤曝露，方山氏恐怕會比王室的禁衛更想取他的性命。所以待會就算是拚盡全力，也要把方山氏在第一輪就踢出局！

另一方面，氾葉和崇吾，也能姑且算作有可能幫助慕辰的人。只可惜，氾葉的實力太弱，完全沒有晉級的希望。而崇吾的話，剛才雖然設法送了個禺中給他們，卻沒算到第二輪的時候他們會碰到實力強大的莫南氏。

淳於琰暗自歎息，若是崇吾在第二輪輸給了莫南，那淳於氏就要連續面對方山、百裡和莫南，在體力上、將會是個極大的挑戰。

正低頭苦思之際，身旁一同來參賽的堂弟淳於珉用手肘撞了撞他，“看，百裡氏的人來了。”

百裡氏雖貴為四世家之首，卻鮮少在中原氏族的聚會上露面。除了偏居大澤、遠離中原的原因外，還跟一樁往事有關。

百裡氏的族長，大澤禦侯百裡譽，年輕時與九丘的王姬洛琈相戀，不顧族中長老們的反對，結為了夫妻，後又生下了一雙兒女。就當人們快要接受這位九丘出身的族長夫人時，朝炎卻宣布與九丘開戰。百裡譽夾在朝炎和九丘之間，最終選擇站到了朝炎的一邊，而他的妻子洛琈因此含恨返回九丘，繼而又在胞弟病故之後、登基成為了九丘的女王。

雖然百裡譽與洛琈的婚姻破裂，但他們的兒子卻在血緣上、同時擁有了繼承大澤和九丘的權力。而這層關系，讓百裡氏在東陸的地位， 變得十分微妙。拉攏者有之，忌憚者亦有之，就連朝炎皞帝，也似乎有意與百裡氏締結兒女姻親，從而更加牢靠地掌控大澤和九丘。

百裡譽十分精明地回避著與中原氏族過頻的聯系，公務諸事大多由部屬出面代勞，就連這次的甘淵大會，也稱病未來出席。而代替他出席的，是他與洛琈的女兒、百裡氏的大小姐，百裡凝煙。

淳於琰順著堂弟的視線望去，只見一位白衣女子在侍者引領下，緩步走到晨月面前，遞上了一片藍色的花瓣。

她容貌極美，冰肌瑩徹、玉頰朱唇，一襲雪色的衣裙似乎與冰面上的寒氣融為了一體，如煙如霧、恍若仙人。

百裡…凝煙…

真是人如其名。

周圍一眾的世家子弟，不禁皆暗自心動神搖一瞬。這種氣質清麗出塵、又門第高貴顯赫的美人，絕對是帝都世家公子圈裡最受歡迎的類型！

其間亦有人看向傳聞中極有可能與百裡凝煙訂親的慕晗王子，目光或是豔羨、或是嫉妒……

百裡凝煙卻對眾人投來的視線視若無睹，旋身回到指定給百裡氏參賽者的場地，漠然靜立，神色中一抹掩飾不住的疏離清冷。

晨月見所有的參賽組都已到齊，遂宣布第一輪的比賽正式開始。

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