摩尼教方面亦不是糊塗人，今年方毫來的甚早。臘月初十，便經陸路，打馬奔到益都。

　陸謙私宴請之，僅叫方金芝作陪。

　“嶽父也恁地小看我了，陸謙對朋友且講義氣，兀的便要負心江南。”

　“我已經叫武松引兵南下，楊志引兵西進，定不會叫和州落於西軍之手，廬江更不須多說。”陸謙當面說道，叫那方氏兄妹聞言大喜。

　方毫自不會以為陸謙會欺騙於他，這等事，眨眼就能查個清楚。如此他便心事盡去。“如此，某就代父兄多謝妹婿了。”

　“一家人不說兩家話，二兄客氣了。”陸謙半點不心虛氣短，那劉玄德入西川時候，還能與劉璋親熱的兄弟相稱，他為何不能與方氏一族虛情假意?

　“二兄心事既去，又早到益都，何不就趁此機會在城中安坐，閑玩些日子。看看我齊魯北地風光與江南何異。”

　方毫滿口應下。稍後又有田虎使臣來到，高麗使臣再次之，卻是船舶直行淮南，尋海岸冬日無冰之地，轉而上岸，行陸路趕赴益都。

　只有那遼國無人來到。天祚帝‘虎死不倒架’，依舊蔑視齊魯，以為草寇。那兀顏光與耶律洞仙聯名上書也隻被其痛罵了一遭。如此，只有一批持著特賜身憑的契丹人，帶著馬隊車隊，在年關之際來到益都。

　方毫由此是眼界大開。這個且是不提，隻來看那淮南戰事。

　巢縣守將，便是朱仝，兩員副將一個孔明，一個石勇。

　待無為軍失守後，朱仝就晝夜提防。現聞西軍前來攻打，朱仝持重，說道:“西軍大舉來犯，士氣正銳。我等不可妄動，堅守城池，靜待廬州兵馬前來救援。”

　孔明、石勇紛紛稱是。只是堅守，卻不動作。

　西軍一路兵臨巢縣城下，便列軍挑戰。城中朱仝三將，只是不出。西軍沒奈何，教兵馬攻打，朱仝三人竭力防守。那巢縣城池本就休得堅固，梁山軍入手後又新做加固，西軍縱然是戰力強勁，急切間又如何能下?

　反是叫劉光國憑白折損數百軍士，不能得手，是又氣又急。

　那身側參軍酈瓊說道:“賊軍守的緊，急攻無益，不防暫退。”

　其手下猛將韓五亦道:“巢縣城池甚是堅固，城內賊兵又多，一味強攻，隻恐難下。”

　劉光國大怒，“某早在大種相公面前放了大言，不拿下巢縣，叫俺如何收場?”卻也只能暫且收兵安營，再作打算。

　之後兩日，只是對峙。劉光國不由鬱悶，可酈瓊卻是胸有成竹。

　這人與嶽飛乃屬同鄉，悉數為彰德府人，但出身富戶，雖習練擊刺騎射，卻是彼處官學學生。這天忽然探馬來報，說是城北大道有一賊將引大隊軍馬，自北方而來，現已到柘皋鎮。

　劉光國愁道:“敵人援軍已到，這巢縣短期內怎的拿下?”

　酈瓊卻笑道:“將軍休得說此，此正是破城之契機也。”當下就伏在劉光國耳邊，如此如此一翻說……，“以學生之見，那賊寇必然中計。”劉光國大喜。

　那朱仝等三將隻一味的嚴防死守，這夜四更，忽然得報一支宋軍，越過城池向西進去。朱仝三將聞之，急急到西門，只見城外隱隱傳來腳步聲。

　孔明見了大喜，“這軍馬向西而去，必是去助廬州之戰。那裡有晁蓋哥哥，更有欒將軍所率的兵馬，定叫他們得不了好。”

　石勇則說道:“大隊往西，必是去廬州了，我巢縣安矣。然則，我等手握重兵，如此就在此坐視麽！”

　“以小弟之見，彼時城外營寨定是空虛，可先發城中精兵，出城擊敵營寨;當一戰而破，振作士氣。”

　沒有人想不發達。看看那插翅虎，再看看他們，石勇如何甘心?縱使他們的任務就是緊守巢縣城池，縱使他們日後的前程已經不錯，但沒有對比就沒有傷害。

　近日裡被陸謙派遣到淮南任兵馬副總管的屠龍手，就叫他們很受傷。

　孔明的目光看向了朱仝，後者的心結他多少知道一些。可時局已經如此，他還能怎樣?

　朱仝目光掃過孔明與石勇，二人眼睛裡閃放精光，自己如何能拒?怕不要傷了彼此間的情分。

　美髯公道:“二位既然有心，就引兩千人馬前往，某在城門口接應。自教軍士城頭準備滾木弓箭，萬一有失，可急急退回也。”石勇、孔明大喜。

　是石勇、孔明便分兵二路，從城中殺出，發聲喊，直取西軍大營。營門口有些許守軍，一遭呐喊來，哄叫而散。便看營中幾聲鑼鼓音響起，殺聲大作，營寨中衝出一隊軍馬，為首將領提一口大刀，爛銅盔甲，騎一匹黃驃馬，大呼:“俺乃彰德酈瓊是也，賊將速速受死！”

　“無名之輩。”石勇大笑，挺槍就引軍衝殺上前，他手下兵多氣勝，眨眼就佔據了上風。然而酈瓊武藝甚是不凡，與石勇在亂軍中撞到，石將軍挺槍上前廝殺，卻隻鬥十余回合，那被酈瓊一刀砍在胸膛，非是胸甲堅固，至此一擊便要他性命了。石勇嚇得肝膽俱裂，大叫一聲:“厲害！”是掉頭便跑。好在他手下兵多，卻是勝了酈瓊所率兵馬，酈瓊眨眼就落得自己落荒而逃了。

　石勇就待去追趕，但忽的見到營寨外有一大片火光升起，繼而鼓聲大作，旌旗飛揚，無數軍馬殺出，殺聲震天。那孔明軍好不混亂，眨眼就被湧出的西軍殺敗。石勇急忙引軍去救，混亂之中如何還能顧得有那二三百穿著梁山軍裝，手臂處扎著白巾的人已經混入了其軍伍之中。

　就是朱仝也意想不到，見到外出的兵馬遇伏，先就引軍前去搭救。叫石勇、孔明引兵回城去，卻不料那混入敗兵中的人剛一進入城池就發作來，為首一鐵塔般漢子，提刀直衝孔明、石勇奔來，正是劉光國依持之人韓五。

　所到之處，士卒盡碎，殘肢斷臂，擋者披靡。就如是一艘順風的巨船，隻管是劈波斬浪。

　獨火星適才混戰中為西軍射中，石將軍見了自叫人護著孔明退下，自己提前來戰韓五。卻只見一道寒光在眼前閃過，石勇首級落地，一腔熱血衝天而起。

　孔明已傷，石勇又死，城中淮南軍就此崩壞。朱仝發覺身後有差，急忙引著兵馬後退，劉光國卻如何容他去。急率西軍追來。

　這般來，巢縣還安能不告破?

　非隻如此，西軍再接再厲，綴著朱仝、孔明殘軍猛打猛殺。亂戰中，孔明不知所蹤。朱仝被西軍堵在巢縣城北一土山上。

　天亮之後，清點兵馬只剩下千人。須知道，這巢縣可是本有五千軍的。

　美髯公笑的好不淒然，須知道昨日白晝他們還安如泰山，今朝僅僅是心生出貪婪，就落得如此的下場。

　朱仝引殘卒聚在一起，欲作困獸之鬥。周圍西軍，圍得密密麻麻，真的是難以脫身了。“此番怕是不能走脫，眾將士且隨俺廝殺。”朱仝的性格叫他做不出臨陣投降之事來，如此就隻一死了，雖然他對陸謙……

　左右軍士聞之，都一片黯然。這些淮南軍雖非梁山軍嫡系，但他們亦都分了軍功田，對梁山軍的歸屬感可是不低。而且在這時候，忽的聞得北邊一陣鼓噪聲，都不由一愣。

　……

　數日後，陸謙收到淮南急報，氣的他是大動肝火。巢縣一戰失利，……叫他如何說是好?

　這人啊，當真是不能立。打臉來的忒快！

　更重要的是，這消息傳開後，叫那方毫怎麽去想?會不會讓人摩尼教以為，是陸謙言而無信，有意縱容的?

　兩邊若是生出了這般的猜測，可就是傷感情了。

　“大王，以臣之見，此事只能使力。”宗澤看到這戰報後也半響無語，轉而心中就生出同陸謙一樣的擔憂。

　聞煥章附議。這時候，梁山軍只能以力破之，用實實在在的行動，叫摩尼教看到他們的態度，從而打消顧慮。

　陸謙目光再轉向軍方，自林衝以下，在場之人紛紛附議。

　“大王，此事宜快不宜遲。”早作早了，否則市井間還不知道會被傳成什麽樣呢。梁山軍早前丟掉了無為軍，已經給市井街頭的八卦黨提供了好大的焦點。許貫忠說道。

　“即是如此，便著左軍都督魯智深會同山東兵馬右副總管呼延灼，發兵兩萬，收復無為軍。”

　陸謙話音落下，殿下就閃出了魯智深與呼延灼來，二人領旨退下。

　呼延灼雖功勞立下的不多，但他身為武略院騎兵科的教授，這格調便高了，如此被受益山東行省兵馬副總管位，倒也不事宜。但他自己卻亦有自知之明，他的這副總管的分量，比起另一位在山東境內南征北討，剪滅剪除掉一支支殘兵遊勇、山匪草寇的病尉遲孫立來，卻是要差上不少。呼延灼亦急切的希望能立下功勞來，好夯實自己的地位。

　如今陸謙這等將令，叫他欣喜如狂。