能讓這麽多人順服，中年書生絕非凡人，自然看得出，任真這招很高明，是故意在演給他們看。

　當眾廢掉蕭金散，等於是劃清界限，向難民們表態，他跟蕭金散並非一丘之貉，不會傷害無辜民眾，從而減輕大家的敵意;

　同時，他殺伐凌厲，故意使出血腥甚至殘忍的手段，又不止懲罰蕭金散，更是在震懾親眼目睹的難民，讓大家意識到，他雖然仁慈，但絕無婦人之仁，殺起人時毫不手軟。

　恩威並用，軟硬兼施，任真還沒開口，就先拿蕭金散立威。

　他這一招也確實奏效，此時，周圍的難民靜靜注視著任真，眼神裡的驚懼情緒，取代了先前的憤怒戰意。

　中年書生接過藥丸，放到鼻孔處輕嗅，辨識出熟悉藥草的氣味後，漸漸放心，躬身給那斷臂男子服下。

　任真沒有急於開口交涉，目光微移，看向地面躺著的另外十余人，問道:“他們也中毒了麽?”

　這些都是矮小幼童，看起來不到十歲，沒像那邊的屍體一樣蓋著白布，顯然是暈厥不醒。

　中年男子歎息一聲，眉宇間鬱結著愁苦之意。

　“他們都是餓暈的。我好歹讀過聖賢書，明辨是非黑白，若非萬不得已，你以為我願意率人搶劫軍糧?身為教書先生，我總不能眼睜睜看著他們餓死在我面前……”

　他痛苦地閉上眼睛。

　任真聞言，眉關緊鎖，看著面黃肌瘦的孩童們，心情異常沉重。

　現在事情已經清楚了，難怪這裡的暴亂最為凶猛，原來，是有十幾名幼童餓暈，性命危在旦夕，同行的長輩不忍坐視不理，於是在私塾先生指揮下，瘋狂搶糧，指望能給孩子們弄口飯吃。

　餓著肚子跋山涉水，連成年人都吃不消，倒下無數，更何況是這群弱小可憐的孩子。

　救他們命的糧食，就在對面路上，只要能憑運氣搶出幾袋，大人們哪怕流血負傷，至少可以挽救這些年輕的生命，也就值了。

　看著孩子們倒下的淒慘情景，誰又能鐵石心腸，見死不救?

　任真轉身看向范東流，還沒開口說話，范東流已心領神會，箭步衝出人群，朝車隊跑去。

　須臾之後，他扛著兩大麻袋稻米，再次回到這裡，放在任真面前。

　任真躬身坐在麻袋上，跟中年書生對視，沉聲說道:“你們做得沒錯，人非草木，都不忍看著他們餓死。我既然運糧經過，更不能坐視不管，所有跟著你的童生，我都救了。”

　中年書生聞言，神情激動，朝任真深深稽首，“草民替這些孩子，謝軍爺救命大恩！”

　這是最隆重的大禮。

　附近難民見狀，喜形於色，紛紛跪地欲拜，卻被任真厲聲喝止，將書生一把拽起來。

　“我知道，要說可憐，不只是孩子，你們也饑腸轆轆，多日未進食。但是難民漫山遍野，人數太多，我救不過來。就算你們跪下求我，也無濟於事。”

　書生起身，撣了撣布袍上的塵土，眼裡噙著傲然笑意。

　“軍爺以為，我們是在向你乞食?楊某自詡知書達理，更懂得知恩圖報。別的不說，就衝你救孩子們的命，牛家村父老爺們，誰再敢搶糧，就是跟我楊靖過不去！”

　說罷，楊靖轉身掃視周圍人群，身上透出精悍的殺氣。

　隨著這聲表態，牛家村的居民們紛紛附和，讚同楊靖的決定。

　“對，咱們又不是不講理的刁民，早就約定好，救活孩子最重要，怎麽能出爾反爾！”

　“咱們至今沒搶到糧，再拖延一時三刻，娃娃們真就沒救了！軍爺的恩情，咱們得領！”

　“就是！軍爺為前線將士運糧，還不是為了守護大唐疆土?咱們要是承情，就別讓軍爺為難！”

　……

　三言兩語，這些牛家村民達成一致，雖然自己還是餓著肚子，堅決不再聚眾搶糧。

　任真心頭微暖，恍惚看見自己被鄰居們養大的童年。

　他能看得出，眼前這群人也很豪爽仗義，在大是大非面前絕不含糊。那個叫楊靖的書生，別看表面文質彬彬，發起狠來頗像是一方惡霸，令人畏懼。

　他點頭說道:“好，只要你們肯信守承諾，我可以把稻米交出來。不過，待會兒支鍋煮粥，要是附近難民聞著香味趕來，搶奪孩子們的口糧，我可管不著！”

　楊靖淡淡一笑，不以為意。

　這時，中毒暈厥的男子醒來，在旁人攙扶下坐起，氣息虛弱，說道:“軍爺放心，這一路走來，敢從娃娃嘴裡奪食的畜生，就沒從楊兄手下活過……”

　楊靖俯身，開始替這男子號脈，“郭康，趕緊閉嘴療傷吧！那個卑鄙歹毒的畜生，軍爺已經擒來，待會你親自手刃他，替鄉親們報仇！”

　郭康一聽這話，雙目圓瞪，怒氣狂湧，哪還有羸弱病態，恨不得立即跳起來。

　“狗娘養的！連娃娃都狠心下手，看老子活剝了他的皮！”

　在眾人拉扯勸阻下，他才乖乖躺回地上，繼續養傷。

　這時，楊靖走到任真身旁，輕聲說道:“能否移步一敘?”

　任真微怔，跟楊靖離開人群，走進一塊凹陷土坑裡，席地而坐。

　楊靖開門見山，直接說道:“軍爺願意救那些可憐孩子，在下深表感激，無以為報，故而多嘴想替你分憂，希望你別誤解。”

　任真點頭， 知道他有心裡話要說。

　楊靖說道:“我們牛家村的人，公私分明，懂得什麽叫道義，絕不會再搶糧。但是逃難人潮太龐大，龍蛇混雜，想必你們糧隊各處都受到襲擊。你又該如何降服更多的人?”

　任真凝眉不語。

　楊靖說的是實情，在他震懾統領下，這群難民還算通情達理，見任真交出元凶蕭金散，又主動搭救孩子們，便承這份人情，不肯鬧事。

　然而，平原上難民太多，其他人為了活命，不擇手段，斷然無法輕易擺平，他們才是難啃的骨頭。

　“你有何良策?”

　任真見他發問，便猜到他心裡已有主見。

　果然，楊靖乾咳一聲，說道:“依我看來，軍糧不可有失，難民不可屠殺，兩者難以保全，不如取個折中之策。你留下小部分軍糧，讓他們去搶！”