王姓乃北唐第一大姓，香火極盛，雖然沒能培養出七境宗師，但六境強者無數。王桀能走到今天，成為王姓第一人，其實經歷了很艱難的奮鬥過程。

男兒當自強，北境之王實至名歸。

刺殺王欽後，他的實力得到朝廷認可，尤其是軍方，熱切希望他能入伍，成為日後對抗南晉的利刃，屢次向他發出邀請，然而都被拒絕。

王桀捍衛榮耀後，便回到老家隱居，成為北海王氏的幕後靠山。這兩年，他極少露面，據說境界已臻至圓滿，離七境只有一線之遙。

當然，他一直停在雲榜第二，並非因為世間還有比他更強的六境，而是大先生顏淵壓製在三境，八境以下，誰都無法逾越這座大山。

如今，顏淵破境成聖，跳出雲榜，魁首之位自然落到王桀頭上。恰在此時，他主動入世，而且選擇參加大朝試，而非憑威望直接跟朝廷打招呼，耐人尋味。

坊間很多人揣測，這位狀元熱門還在為當年封王一事，對朝廷耿耿於懷，所以想通過朝試彰顯自身實力，名正言順地博得封蔭;

也有人認為，他是想以戰悟道，借朝試切磋的舞台，尋找破境晉升的良機。而其他同台競爭的考生，在他眼裡只是工具罷了。

這些都是主觀臆測，至於真相如何，當然只有王桀本人最清楚。

王桀、司馬冬梅、洛守城，這三人前來赴試，意味著雲榜頂級強者都皆已入仕，願意在艱難時期替朝廷出力。

對任真而言，這也是好事。他們達到戰場後，會成為不小的助力，如果被分到他麾下，就更好不過。行軍途中，多跟六境強者打交道，觀摩他們的修行習慣，有益無害。

當然，還是要離那個品味出眾的司馬冬梅遠一點。

任真望著王桀背影，正在想這些的時候，王桀似有感知，轉過身來看著他，黑白分明的瞳眸裡泛出一抹趣意。

“五境?”他上下打量一眼，仿佛能把任真看透，點頭道:“不錯，神念確實很強。你是哪家的子弟?”

他今年三十有二，並不能算是青年考生們的長輩，只是略長幾歲，但他此時跟任真說話的神態，儼然是一位宗師在指點後輩。

任真聽說過北境之王的遭遇，比較欣賞他的傲骨，也不在意他的口氣，答道:“在下任真，家師吹水侯。”

王桀聞言，並沒有感到驚訝，而是若有所思，“五境拜五境為師，他能教你什麽?”

聽他的話意，顯然是知道吹水侯的修為，又自恃六境無敵，所以連任真的另一身份也沒放在眼裡。

任真不動聲色，準備離開。

王桀忽然又開口，“你想攀附權貴，那個所謂的小先生挺適合你。如果你想踏實修行，成為真正的強者，我可以考慮收下你。”

這是要搶徒弟?

任真停下腳步，啞然一笑，“多謝你的賞識。不過我不認為，我家先生到你這年齡時，實力會比你差。”

說罷，他不再理會，徑直離開。

王桀怔在那裡，望著任真的背影，臉色變得難堪。片刻後，他眯起眼眸，目光裡透著威懾人心的霸氣。

“可惜他活不到那時候。”

……

任真挑了一株大樹，坐在樹蔭裡乘涼，等候這輪測試結束。

半個時辰後，從林海內走出的考生漸漸增多，其中有不少是他熟悉的面孔，比如薛清舞、鄔道思這些人。

他此時的身份是任真，並非吹水侯蔡酒詩，先前跟他們並無交情，所以只能裝作不認識，無法上前打招呼。

沒過多久，趙香爐、卓爾等西陵門人陸續走出。

令任真哭笑不得的是，場間發生了一點狀況。原本正襟危坐的司馬冬梅，忽然起身走上前，主動跟付俊傑攀談起來，兩人眉飛色舞，聊得不亦樂乎。

付俊傑儀表堂堂，氣度不凡，難免會成為司馬冬梅的獵物。可憐付俊傑，心胸坦蕩，並未多想，見司馬冬梅熱情坦誠，還以為是遇上知音，兩人促膝而談，頗有一副相見恨晚的架勢。

任真幸災樂禍地遠觀著，有好幾次差點笑出聲，想過去解救付俊傑於水火之中，又礙於身份，只能看著這位仁兄落入虎口。

“付俊傑啊，你不是喜歡格梅麽?這下好了，你以後要天天格這枝冬梅了……”

又過一會兒，牧野慢吞吞走出來，累得滿頭大汗。

任真稍微一想，便明白此人雖然肉身強悍，體內潛藏著神秘力量，不容小覷，但神念感知應該不強，所以沒能取得領先，也很正常。

他有心想去結識牧野，轉念一想，現在還不清楚對方的底細，謹慎起見，多一事還不如少一事。

漸漸地，桌上計量時間的沙漏快要流光，他不免開始焦急。崔鳴九和夏侯霸修為比較弱，到現在都還沒出來。要是連這一關都過不了，那他實在愛莫能助。

幸好在最後關頭，他們的身影終於從迷霧裡出現，讓任真長舒一口氣。

兩人看到他後，興衝衝過來行禮，“大師兄，你果然早就出來了。”

任真板著面孔，沉聲道:“平時不好好修行，關鍵時候掉鏈子。待會如果不能從小組賽中晉級，等著師尊嚴懲你們吧！”

兩人唯唯諾諾，不敢爭辯。

今年參加文試的考生有七百人，武試有三百人，按禮部預定的計劃，文試擬錄用一百人，而武試的人數明顯偏多，足足有一百三十人。

如此安排，也是迫於無奈，畢竟如今戰火重燃，戰場上最缺的就是強大武修，為了救急，朝廷只能放寬遴選限制。

所以，在小組賽過程中，大概能有半數考生會被淘汰，晉級者將會有很大概率進入三甲，榮登進士。

正因如此，小組分配極為關鍵。而在歷屆朝試中，這也是考官們行使權力的大好時機，若想徇私舞弊，只要故意把考生放進整體實力弱的小組裡即可。

今年由吹水侯主考，以前那些潛規則當然行不通。

時間一到，鳴磬林的初步測驗結束後，晉級名額確定下來，考官便帶領考生們離開此地，前往上林苑的演武場。

而任真的那名替身，則按照他的授意，親自前去監督小組賽的分配，順便幫那倆不成器的徒弟一把。

未到晌午，小組賽開始了。

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