崇禎九年(166年)秋，九月初八，是文登營奉旨出兵遠征西北的日子。

　從京城到山東，從朝鮮到日本，無數人都在關注這個日期的到來。因為出兵與否，直接決定了朝廷對陳雨和文登營的態度，也關系到與陳雨為敵的勢力之命運。

　青州大軍進入了戒備狀態，枕戈待旦;幕府大軍已經在與對馬島兩百裡之隔的福岡藩集結，關船塞滿了整個港口。戰爭的陰雲同時籠罩了山東和對馬海峽。

　而這些敵對勢力並不知道的是:負責牽製朝廷官兵的鄧范已經率部擋在了青州進出威海衛的必經之路，做好了一夫當關萬夫莫開的準備;無數運兵船分別聚集於威海衛和鐵山衛港口，等待運送文登營和東江鎮的數萬大軍北上;蘇大牙在傑特羅·威廉的協助下，集中所有戰船，組成了數量可觀的艦隊奔赴對馬島，打算給渡海作戰的幕府軍來個半渡而擊;作為應援，鄭家停止了自家的船隊，同時發出江湖令，攔下了所有去日本的武裝商船，貨物在中左所堆成了小山，未來很長一段時間內，長崎接收不到來自南面的所有貨物，包括生絲、綢緞、藥材、書籍、南洋的香料……

　曹化淳也不知道這一切，他只是按照原定計劃掐著日子從文登縣動身，前往威海衛接管水師和劉公島。根據隨從打探來的消息，文登營確實有出兵的跡象，在衛城聚集了大軍，而且準備祭旗。

　“既然要祭旗，應該不會錯了。”曹化淳眉花眼笑，對隨從們說，“這事做不得假，祭旗之後卻按兵不動，這不吉利，是軍中大忌。”

　隨從們紛紛附和:“既然文登營要走，那麽威海衛就是砧板上的肉，隨公公怎麽拿捏都無能為力了。”

　“哈哈……”曹化淳笑得很開心。陳雨服軟，奉詔出兵，自己辦差最大的障礙就消除了，再加上背後青州的六萬大軍，底氣十足，這次威海衛之行不出意外應該是一次愉快的旅程，不僅可以從陳雨身上找回丟失的面子，還能依靠這份功勞重回東廠。

　文登縣離威海衛指揮使司很近，也就六十裡地。曹化淳一行趕了個早，天沒亮就出發，到達目的地時還是巳時，因為高興，歷來養尊處優的曹化淳也不覺得疲倦，相反十分亢奮。

　在衛城外數裡就有兵士巡查，將一行人擋了下來盤查身份。曹化淳也沒有驚訝，既然打算開拔遠征，大軍雲集，保持戒備也是正常，當下讓隨從交出鎮守太監的腰牌等信物證明自己的身份。只是官道上忽然出現的一座土城引起了他的好奇，這座橫亙在進出威海衛必經之路上的土城是幹什麽用的?若說防山賊土匪吧，兩人高的土牆有些小題大做了;若說防軍隊吧，又有些矮了，而且土牆也經不起炮轟。

　他忍不住對盤查的兵士問道:“這土城幹嘛用的?”

　兵士含糊其辭:“上頭吩咐下來的，我們當兵吃餉的也不好問，或許是大軍出征，威海衛兵力空虛，防止山賊渾水摸魚吧?”

　曹化淳聞言嗤之以鼻，這陳雨真是小家子氣，而且目光短淺。外出打仗還不忘扎個籬笆看家護院，真把威海衛當做自己的一畝三分地了?等你的人馬一走，威海衛就回到了朝廷手中，作為奉旨接管此地的鎮守太監，老子想怎麽折騰就怎麽折騰，弄這些土坷垃有什麽用?

　兵士們驗證了曹化淳的身份後，便放行了一行人。曹化淳坐在高頭駿馬上，志得意滿地穿越了由拒馬、沙袋等障礙物構築的臨時“城門”，來到了土牆之內。

　等看清了土牆後的情況後，曹化淳嚇得渾身一哆嗦，差點從馬背上摔下來，暗叫一聲不妙，立刻拉住韁繩，想調頭往回走。可是已經晚了，外圍巡查的兵士們已經將拒馬和沙袋擋在了來路上，兩堵牆之間的缺口已經被堵的嚴嚴實實，無路可走。

　放眼望去，土牆背後是密密麻麻的炮台和駐兵用的牆垛，無數士兵駐守，戒備森嚴，瞧土牆延綿的長度，兵力少說也是上萬。見一行人闖進來，數不清的火銃嘩啦啦對準了他們，黑洞洞的銃口讓人不寒而栗。

　鄧范從牆上走了下來，笑呵呵地說:“是曹公公吧?來了就是客，侯爺吩咐下官好好招待，你怎麽要走?讓侯爺知……知道了，豈不會責怪下官怠慢?”

　曹化淳臉色慘白，強作鎮定:“咱家忽然想起還有些事沒辦，得趕回去。文成侯的好意心領了，等辦完事了再來也不遲……”

　“來得早不如來得巧。”鄧范似笑非笑，“無關緊要的事暫且放一邊。正好侯爺要祭旗，公公既然來了，就不妨順道參加吧！”

　一群士兵蜂擁而上，將不知所措的一行人連拉帶推往衛城方向去了，面對火銃和刺刀，無人敢說個不字，膽子小的已經嚇得腿腳發軟，完全是被架著走的。

　衛城外，早已搭起了一座高台，“陳”字帥旗在風中飄動，數以萬計的士兵整齊地列隊。

　陳雨身披鎧甲，威風凜凜地站在台上，看見曹化淳一行被帶到，朗聲說:“祭品已經帶到，祭旗儀式開始！”

　曹化淳渾身冒汗，手足冰涼。祭旗是真的，但祭旗並非用牲畜，而是自己的項上人頭。他被士兵從馬上拖下來，一路架到台上，虎頭鍘旁的劊子手已經等候多時。

　眼見活不成了，曹化淳鼓起勇氣，嘶聲喊道:“陳雨，你是打算造反嗎，可知道殘害奉旨接管水師的鎮守中官是什麽罪名?”

　“我殺鎮守太監也不是第一次了，一回生二回熟，有什麽可怕的?”陳雨厲聲說，“本官今日就是要拿你祭旗，然後發兵北上，誅奸佞、清君側！”

　一聽“清君側”三個字，曹化淳兩眼一黑，對方居然膽大包天到這種地步， 今日是活不成了。

　等曹化淳被按在鍘刀下後，陳雨站到台前，大聲說:“朝廷奸臣當道，皇上被小人蠱惑，倒行逆施，大明已經到了最危急的時刻。今日就以惡貫滿盈的前東廠大太監曹化淳祭旗，文登營五萬大軍即刻北上，誅奸佞、清君側，還大明一個朗朗乾坤！”

　數萬人在各級軍官的帶動下齊聲高喊:“誅奸佞、清君側！”喊聲響徹天空，聲勢浩大。

　陳雨回頭下令:“斬！”

　“喀”的一聲，曹化淳的頭顱從虎頭鍘上落下，滾了幾個圈，雙目圓睜，似乎不敢相信自己就這麽死了。

　一面大旗徐徐展開，上書三個鬥大的金字——“清君側”。

　崇禎九年九月初九，文登營廣發檄文，稱朝堂之上奸佞當道，蒙蔽聖聽，為重整朝綱，大軍決意北上，“誅奸佞、清君側”。

　消息一出，天下震動，決定大明命運的“清君側”正式拉開了帷幕。