一間平淡無奇的酒樓雅間裡，此時卻在進行著一場不尋常的有關帝國的對話。

“帝國黨爭之禍由來已久，今雖然魏忠賢已被聖上掃滅，可是閹黨尚存，而現在東林黨與閹黨，皆為了一己之私而相互傾軋。”

鄭森侃侃而談，娓娓道出自己關於當今帝國現狀的看法，而薛明五人都聚精會神的認真聽著。

“視帝國百姓，遼東戰事為兒戲，說到底，不過是一堆只會空談而且道德敗壞的偽君子。”

“鄭兄這話過於偏激了吧?”穆竹煦聞言頓時不樂意了，不由出聲反駁起來。

“難道不是嗎?現在帝國北方你看看是什麽模樣?野無青草，十室九空。夫鬻其妻，父棄其子，其中自縊空林，甘填溝壑者更是比比皆是，而骨肉相殘食者也屢見不鮮，可你看看朝廷諸公都在做些什麽?”鄭森義憤填膺，怒發衝冠。

“加餉，加餉！征稅，征稅！”

“你知道呂維祺呂尚書在《請免河南糧疏》中是怎麽說的嗎?”鄭森激動的站起來，臉漲得通紅，指著穆竹煦大叫:“舊征未完，新餉已催，額內難緩，額外複急，村無吠犬，尚敲催追之門，樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血，黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙，白骨青磷，夜夜常聞鬼哭。”

“聽聽，看看，這就是那些所謂的國之乾城的功績。”鄭森掀拳捋袖，神情亢奮不已，口水直接噴了穆竹煦一臉。

“這……這……”穆竹煦被鄭森面目猙獰的模樣嚇得失魂落魄，癱坐在椅子上，說不出話來。

“鄭兄，別激動，別激動。”徐宏也被鄭森的模樣嚇了一大跳，但待反應過來後，連忙站起來同李固按住激動得手舞足蹈的鄭森。

見場間突然變得混亂起來，薛明不禁皺了皺眉，霎時，一股清涼的波動從他身上散發出，拂過鄭森四人的身體。

幾乎是在刹那，不論是激動的鄭森還是失魂落魄的穆竹煦都是一個激靈，恢復了過來。

“這是……”鄭森與穆竹煦困惑的摸了摸頭，而後同時將目光投向薛明。

“一點神魂運用的小手段，不值一提，還請鄭兄繼續。”薛明淡淡一笑，並沒有過多的解釋，只是伸手示意鄭森繼續。

“抱歉，剛才是我激動了。”鄭森尷尬一笑，朝薛明與穆竹煦拱了拱手，不好意思的賠禮道歉道:“只是一想起那些得到的消息中所訴說的慘狀，就有些控制不住自己。”

“沒事，沒事。”見鄭森望過來，穆竹煦心有余悸的連忙擺了擺手，而薛明也搖了搖頭，表示沒事。

鄭森深吸了一口氣，又不好意思的朝徐宏與李固微微一笑，而後接著道:“其實，帝國現狀說到底，不過就是八個字，文荒武嬉，內憂外患。”

“好，好一個文荒武嬉，內憂外患，鄭兄大才。”薛明撫掌大讚，只是那神情卻滿是悲愴淒涼。

只有身處在這個時代，才能明白這短短的八個字，究竟蘊藏了多少道不盡的妻離子散，易子而食，骨肉相殘……

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