葉劉氏不敢相信自己的耳朵，很是慌亂地下了炕，鞋都沒來得及穿，直直跑到門口，那個正在與自己對視的少女，不就是曾經被自己灌醉又賣給人牙子的葉凝香。

葉劉氏頓時嚇得臉色刷白，話也說不利索了，“凝，凝香回來了。”嘴角擠出了個比哭還難看的笑。

葉老爹還是哭著，邊哭邊說道:“那日你不堪村裡人的閑言碎語離家出走，你知道我有多擔心你！”葉老爹哭得更甚，“我怕啊，我怕你一個人在外面吃不飽，穿不暖，我怕你一個人會遭到壞人迫害，我甚至都想過你已經不在人世了！”

葉老爹抱著葉凝香的手突然松開，不停地敲打著自己的頭，“我怎麽這麽蠢，女兒都落到這樣的境地還要去參加什麽生日宴！”說話間葉老爹的力量更大，哭聲也更大。

葉凝香被葉老爹的話感染，不由自主地哭了起來，安慰葉老爹道:“爹爹，不要哭了，你看我不是好好回來了嗎，七年前是我不對，是我不對，今後，我不會再離開你了！”

見葉凝香並未向葉老爹告發自己，葉劉氏心中暗暗松了口氣。

葉老爹的情緒稍稍平靜後拿下葉凝香手中的包袱，拉著葉凝香的手，帶她進了屋，嘴中還說著:“瞧我，光顧著高興，讓你在外面這麽長時間！”但是嘴角卻始終掛著笑。

葉凝香進了屋後，葉老爹又一刻也不得閑，當即就殺了隻養了快半年的大母雞。葉劉氏則顯得惴惴不安，最後在強烈的好奇心驅使下，問道:“凝，凝香啊，你怎麽回來啦！”

其實葉劉氏不是想這樣問的，她想先問凝香這幾年過得好不好，然後循序漸進再問問這次回來的緣由，誰知一緊張把心裡想的大實話給問出來了，頓時十分尷尬。

“我怎麽就不能回來啦！腿長在我自己身上，就許母親把我賣走，就不許我自己再回來啊！”葉凝香也沒有好臉色地說道，“不過母親你放心，我是不會將當年你對我做過的事告訴父親的，你不用害怕！”說話間，葉凝香還用手輕輕拍了拍葉劉氏的手背，這讓葉劉氏火不打一處來，卻隻能怒火心中燒。

“老婆，快來幫忙，這雞毛太難拔啦，快來幫幫我！”葉老爹樂呵呵地喊道。

“來啦，來啦！”葉劉氏這兩句話說得充滿怒氣，要是換了別人聽定會覺得葉劉氏受了什麽刺激精神不大好了，可是現在的葉老爹哪顧得上這些，隻一門心思想著給葉凝香做好吃的！

葉凝香記得她剛剛重生那天，葉老爹給她燉過一次雞，之後沒多久便被賣到了醉生夢死樓，連葉老爹的面都見不到，談何吃他給自己燉的雞了。葉凝香舀了一大口雞湯，咕嘟一口喝了下去，美味，真美味！再嘗了一口雞肉，滿院子跑的雞就是不一樣，肉香得都能讓人流出口水。

“凝香啊，這些年在外，你都是怎麽過的?”葉老爹問出這話後，覺得很是傷感，眼角不自覺地就流下淚。

“爹，我過得可好了。我遇到一個高人，那人能文能武，還認識好多達官顯貴，女兒這幾年就跟在他身邊，學了好多東西。”說話間，葉凝香裝作很不經意地看了看葉劉氏，繼續道:“不過那人因為小時候被拐賣，所以有個怪癖，專門報復拐賣小孩的人，一旦抓住了拐賣小孩的人，他就會自行將他們殘忍地殺害，然後再將他們的頭顱割下來，讓我好生收藏。”

聽到這，葉劉氏已經緊張得滿頭大汗，飯也吃不下去了。葉凝香卻還繼續說著:“後來我發現，這短短七年的時間那人已經給了我七七四十九顆人頭。我就覺得這人太過恐怖，於是趁他出門行動時自己逃了出來。”

葉老爹竟把葉凝香胡謅的話當了真，末了還很關切地撫摸著葉凝香的頭，充滿愛意地說道:“凝香，這些年真是苦了你啦！”

葉劉氏不光吃不下飯，連坐都坐不下去了，於是隨意扯了個謊，下了飯桌。

葉凝香很平靜地在葉家村待了三日，在第二日的時候，葉凝露就從二姨家回來了，不過她對於她這個姐姐向來沒什麽好感，雖沒做什麽刁難凝香的事，也極少同葉凝香說話。

等到第三日的時候，葉家村十分罕見地來了個當官模樣的人，身後還跟了四個隨從。這讓長期平靜的葉家村陷入了一陣驚慌，街坊鄰裡之間或是小聲議論，或是趴在門縫裡探個腦袋張望，無一不在表露他們的好奇心。

那當官的人先是找來了葉家村村長，說明來意後，村長又十分罕見地召集所有葉家村成員開會。原來這官員來葉家村是為了皇宮選宮人一事。村人們頓時大驚，雖說選宮人大概三年就會有一次，但是葉家村這地方十分偏僻，一般禮官嫌費事都不會到這裡來挑選的，誰知今年的禮官怎麽這麽勤快，寧可繞個十八道彎都要來葉家村走一遭。

最憂心的便是那些家中有適齡女子的家庭了，大家都知道像這種由禮官挑選上來的宮人，屬於次等宮人，其實就是宮中的宮女，運氣好點的將來可能會封為女官，與皇家欽點或是地方舉薦的一等宮人甚是不同，想要成為皇帝妃嬪或是王公貴族的妻妾根本不可能。想到自己的掌上明珠可能會去給皇家為奴為婢，而且說不準一個不小心就會丟了性命，這些人的內心都是十分忐忑。

村長將所有的適齡女子都召集過來，讓禮官仔細挑選， 最後有幸入選的就隻有一個人，葉凝香。一切都在葉凝香的預料之中，看來羽公子在背後也是花了很大力氣運作。

聽到這個消息，葉老爹猶如遇到了晴天霹靂，差點昏了過去，然後又是抱頭痛哭。公布入選結果後才過了不到半日，葉凝香竟覺得葉老爹似乎一下子老了十歲，心中十分不忍，安慰葉老爹道:“爹爹，你不用這樣傷心，我是要去皇宮，又不是去牢房，今後我要伺候的都是皇宮裡的主子，若是我命好還可能被皇上封個一官半職的，到時候我們就能過上富貴日子了！”

“我不要富貴，我不要你被封官，我就想你在我身邊！”葉老爹在葉凝香身邊哭得像個孩子。

迎接葉凝香進宮的車隊是第二日中午抵達葉家村的。葉老爹依依不舍地為葉凝香收拾好行裝，送她上了馬車，在葉凝香上馬車的前一刻葉老爹才勉強露出了微笑，叮囑葉凝香往後要事事小心，注意安全，隻是那紅紅的雙眼格外醒目，像是兩顆大桃子活脫脫地印在臉上。

葉凝香在路上顛簸了數日，先是到達了驛站，又在驛站裡休息了幾日，等候來自其他地方的宮人，等到這一年入選的宮人們都到齊了。負責管事的總管太監為她們發了統一的服裝，又由年長的嬤嬤教了三日宮中的禮節。終於在萬事具備後，葉凝香還有這一群花容月貌的妙齡少女走進了皇宮的大門。

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