葉凝香跟著領隊的內監一路來到了鍾秀宮，新進宮人暫時生活的地方。那鍾秀宮裝扮得很是樸素，但是宮內的屋子卻是整個皇宮最多的，因為一到選宮人的年份，鍾秀宮的人總是滿滿當當的。

葉凝香一行人睜大了眼，懷著好奇的心情最後停在了鍾秀宮的院子裡，按照內監的吩咐整整齊齊地站成了個方隊。葉凝香覺得一會兒應該會有個大人物出來給她們訓話。

果然不出所料，隻不過片刻的功夫從正廳走出一個四十多歲穿著女官官服的中年女人。葉凝香看那服飾猜測這人應該是個掌事嬤嬤。

那女人清了清嗓子，很正式地說道:“我姓崔，是皇上親封的掌事嬤嬤，專門負責管理宮中的宮女。”崔嬤嬤又將雙手背過後面，看起來很有氣勢，繼續說道:“從今天起，你們就是我大離皇宮的宮女了，我不管你們以前是什麽身份，到了這裡都要給我收起以前的架子，多乾活，少說話，聽明白了嗎?”

“明白了。”宮人們齊聲回答。

在分配住宿房間的時候，葉凝香才發現原來在自己之前已經先有一隊宮人入住了鍾秀宮，這些宮人便是一等宮人，無一不是官家小姐，是未來要成為皇上後妃或者皇室子弟的妻子的，身份不知比葉凝香這隊平民出身的宮人高貴了多少。

因為今年皇上以年老為由不會從宮人們中挑選後妃，這些一等宮人就會等到正常的揀擇之日，由那些皇室子弟挑選。隻有那些剩下來的才會成為宮女，而且一般來說也會被封為女官。

葉凝香不禁暗暗感歎，這世道沒權勢、沒地位卻還想在一堆鳥兒中出頭當真十分困難，出頭的鳥兒要想不被弓箭射中，更是難上加難。想到自己今後的路會十分凶險、艱難，葉凝香不禁歎了口氣。

這時，葉凝香突然聽到咣當一聲聲響，接著又是陣陣哭泣，然後就是一個年輕女子拔高了音調的罵聲:“蘇青青，你是沒長耳朵嗎，我要你給我接盆熱洗腳水，你這接的什麽啊！”

蘇青青很委屈地哭了起來，說:“我接的時候是熱的，隻是你在和其他屋裡的人玩牌九沒有及時用。”

“怎麽，你還委屈上了，是我沒及時用，還是你沒給我準備好啊！”說話間，那女子已經露出陰狠的面色，讓蘇青青慌亂得不知道怎麽辦好。

葉凝香心想敢在鍾秀宮這樣放肆，一定是屬於一等宮人的官家女兒，而且還是特別有背景的那種，不過葉凝香生平最恨這種欺軟怕硬、恃強凌弱的宵小之輩，也不管什麽權貴不權貴，決定好好整治一番這個刁蠻的小潑婦。

葉凝香呵呵地笑著進了那潑婦所在的屋子，很謙卑，甚至是很卑微地說:“青青不會做事，讓我幫她吧，我再幫你打一壺，保準你滿意！”

那女子剛想問葉凝香乾她什麽事，轉念一想，這女孩一臉巴結自己的表情，頓時又覺得自己高人一等，很欣欣然地接受了。

“來了，來了，熱騰騰地洗腳水！”葉凝香捧著一大盆洗腳水，屁顛屁顛趕過來，然後近乎諂媚地說道:“你金枝玉葉，洗腳這類粗活就讓我服侍你吧！”說著竟然主動脫下了那潑婦地襪子，那潑婦也很配合地伸出雙腳，一臉享受地讓葉凝香幫自己洗。

“怎麽樣，舒服吧！我小時候，爹爹每天乾農活，腳都很累，我就幫他洗，久而久之就練出這洗腳的技能。”葉凝香一邊按摩那潑婦地腳，一邊笑呵呵地說。

那潑婦一聽葉凝香的父親是個農民，心中很是鄙視，不屑地抬著頭，翻了個白眼。然後，那潑婦沒什麽好語氣地問:“你也是今年入選的宮人?你叫什麽名字?”

“是呀，我叫葉凝香，是凜州葉家村人。你呢，你叫什麽名字?”葉凝香反問道。

“我叫王璃月，是王貴妃的侄女。”說到這，王璃月眼角露出興奮之色，隨即又變回鄙夷的神色繼續說道:“今年選宮人的禮官腦子是壞掉了嗎，竟會跑那個鄉野村夫之地去選宮人！”

葉凝香也隻是傻傻地笑著沒說話。

之後葉凝香是與蘇青青一同出的屋子，蘇青青的情緒依舊很是低落。

“謝謝你為我解了圍。”蘇青青眼泛淚光，朝葉凝香道謝。

“我是朔州灤縣縣令之女，因為生得還算不錯，受到朔州刺史的推薦，有幸成為一等宮人。”蘇青青略帶哭腔說道。“先前還想著頂個一等宮人的身份，憑借自己的姿色應該會有可能嫁給個皇室宗親，那樣的話就有可能幫爹爹升官了。”

“可是，可是……”蘇青青又大哭起來，話都說不出了。

葉凝香明白蘇青青的意思，雖然是一等宮人，可是身份地位都比其他的一等宮人低了一大截，想是在葉凝香來之前受了許多氣，此刻一股腦兒地傾瀉出來。葉凝香也不再說話，隻是將蘇青青抱在了懷裡，任由蘇青青哭泣。

第二日，崔嬤嬤將所有的宮人都召集一起，說是由於五日後就是皇上五十歲壽辰，新進宮的宮人在禮儀上出不得半點差錯，要所有宮人集中練習宮廷禮儀。

最基本的就是站姿，作為一名合格的宮人，首先就是站得端莊。尤其是那些次等宮人，一天中除了睡覺，大部分時間都是站著的，於是崔嬤嬤要求大家做的第一件事就是先在院子裡站一個時辰。

此刻的葉凝香正在心裡憋著樂，因為昨天囂張跋扈、不可一世的王璃月一會兒就要出盡洋相了。

崔嬤嬤好像看出了王璃月有些不對勁，問道:“王璃月，你怎麽了?腿不舒服嗎?”

王璃月有些不好意思地說:“崔嬤嬤，我腳癢，都快癢死了！”說話間還微微移動了一下雙腳，試圖減輕瘙癢感。

“好端端的怎會腳癢?”

“是葉凝香，是葉凝香害我。昨夜，葉凝香主動為我打洗腳水，還主動幫我洗腳，一定是她在洗腳水中動了手腳。”王璃月很委屈地看著崔嬤嬤說。

葉凝香本以為崔嬤嬤會因為聽到王璃月接受葉凝香的服侍而大發雷霆，或是有那麽一點兒生氣。然而崔嬤嬤是生了氣， 不過不是生王璃月的氣，而是葉凝香的。

崔嬤嬤轉頭看向葉凝香，眼中盡是怒意，說道:“葉凝香，你到底做了什麽?”

“崔嬤嬤，凝香什麽都沒做啊！昨日凝香出於好心為王姐姐打了洗腳水，因想著王姐姐出身名門，就幫著王姐姐洗了腳。”葉凝香轉頭看向王璃月，眼角含著淚說道:“王姐姐，凝香一片好心對你，你怎能如此汙蔑凝香！”

王璃月更加惱羞成怒，說道:“葉凝香，除了你還能有誰能接近我的腳！”然後又朝崔嬤嬤說道:“崔嬤嬤，葉凝香謀害宮人，還請崔嬤嬤為璃月做主啊！”

葉凝香也不退讓，據理力爭道:“王姐姐，昨日我的手也是入過腳盆的，可是今日我的手也沒有任何異樣啊，定是你自己的腳出了問題，如今卻胡亂怪在我頭上。”

“好啦！”崔嬤嬤打斷了兩人的爭執，接下來的話語卻是明顯偏向了王璃月，“葉凝香，沒想到你這鄉野之地選上來的次等宮女德行竟如此惡劣，璃月是王貴妃的親戚，從小就十分乖巧懂事，她如今這般模樣，你還敢說不是你暗中動了手腳?”

葉凝香正欲爭辯，隻聽崔嬤嬤已經有了決斷，“次等宮人葉凝香品行惡劣、無視宮規，責令其在鍾秀宮外罰跪三日，以儆效尤！”說罷崔嬤嬤狠狠地一甩袖子走開了。

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