馬車裡搖搖晃晃的連走了三天，第三天日落的時候，衛家車隊在越西境內的一家車馬大店停了下來。劉天寶跳下馬車，扛著下馬凳子敲敲元熙的車窗:“少東家，咱們到了。”

令兒打開窗，噓了一聲:“你敲什麽敲，少東家正打盹兒呢，你再給她敲醒了。”

劉天寶撂好下馬凳:“我說令兒姑奶奶，你們還不下車，打算今晚兒讓東家睡車裡?”

元熙睡夢中覺得車子停了，睜開眼睛，見天色已經暗淡了不少，劉天寶正掀著簾子等自己下車。元熙扯下蓋在身上的綢子鬥篷，推推令兒:“咱們進去。”

車馬大店，這地方倒是第一次住，一進門兒就能聞見一股年久失修的霉味兒。劉天寶招招手，叫了個跑堂的:“給我們開一間上房，十個人的大通鋪。”

“天寶，”元熙叫住他:“大通鋪是什麽?”

劉天寶笑容一滯，撓撓頭:“這大通鋪就是……就是……”他想了半天，也沒想出一個略顯優雅的說辭。倒是店裡的跑堂兒笑了:“這位小姐，大通鋪就是幾十號兒爺們兒睡一條炕，您沒見過?”

“你個混帳玩意兒，”劉天寶一巴掌扇在跑堂兒的頭上:“這是我們東家，能見過你們那些下流住處?”

幾十個人睡在一起，想想就覺得別扭，元熙道:“還是算了，開六間普通客房，兩個人一間。”

“別別別，那太鋪張了。”劉天寶扁扁嘴，有點不好意思。

“窮家富路嘛，在外面都不容易，千萬別虧待自己。”元熙笑道:“你若沒銀子，我來出。”

倒是那跑堂兒的先樂了:“我說這位小姐，您就是想要那麽多房，我們也沒有啊。普通客房就剩兩間，您呐，跟他們商量商量。前後二十裡，就我們這一家店，您要是不信，就去找找。”

元熙環顧一圈兒，這店面也不大，心裡有些詫異。雖然來之前就聽說過越西窮鄉僻壤，但沒想到會是這個景象。元熙搖搖頭:“算了，那這兩間房我們都要了。”

劉天寶應了一聲，叫隨行的夥計去付錢，自己則指揮幾個夥計搬行李。

那跑堂兒的提了壺熱水:“這位東家，想來你們是生意人，我可得提醒你們幾句。這越西州緊挨著東林洲，亂匪流民可到處都有，在這兒可千萬別發善心，那人命不值錢，財不外露，你們懂的。”

令兒有點害怕，縮在元熙身邊悄聲問:“小姐，他這什麽意思啊?”

“他的意思是說，讓我們不要隨便給人施舍，因為乞丐有可能是盜匪的線人，一但我們給了施舍，就證明我們有錢，盜匪就會來打劫我們。”元熙說著向店裡那些正在吃飯的客人們掃了一圈兒:“你告訴劉天寶，一會兒到後院兒看看。”

“看什麽?”令兒不解。

“看看那些馬匹，是不是普通拉貨用的馬。如果有例外，我們就要小心了。”

這荒郊野外，驢馬騾成了唯一的交通工具，只要往馬廄裡看一看，就能知道這店裡住的都是些什麽人，那些流寇土匪總不至於是打赤腳來的吧?劉天寶到後院兒轉了轉，果真看見幾匹膘肥體壯的高頭大馬，便一溜煙兒似的跑了回來。

“你看清了?別嚇唬人啊。”令兒嚇得連水也喝不下，生怕水裡摻了蒙汗藥。

“看不錯，而且不是普通的馬，那些是蒙古馬，要知道這個品種可是做戰馬的。我還特意問了掌櫃的，掌櫃說沒有當兵的住店。”劉天寶也有點氣短:“東家，你說那些會不會是便衣的逃兵啊?”

在戰亂年代，逃兵往往比盜匪還要可怕，他們往往武器精良，又經受過專業的擊殺訓練，取人性命不過是一眨眼的工夫，甚至都不需要思索。

元熙定了定神兒:“沒事，咱們橫豎只是睡一覺，別去招惹他們，告訴弟兄們，誰也不許惹事，就算是刀架在脖子上也不許還手。”

“是。”劉天寶應了一聲:“還有一件事，我在後院的馬棚裡看見一些散落的藥渣，陳皮和枳殼，是新鮮的。”

“這倒是稀奇，這年頭藥比人命還貴重呢，竟有人亂扔。”元熙說了許久，覺得餓了:“咱們下樓吃飯去。”

樓下空桌還有幾張，元熙和十個夥計找了角落裡的兩個空桌坐下，叫了幾個素菜，就著清湯面吃。兩桌兒開外坐著十來個服色一致的中年男子，正推杯換盞喝的大汗淋漓。看那幾個人身材勻稱，個頭兒都不小，元熙和劉天寶對視一眼，兩人不謀而合，馬廄裡的幾匹戰馬八成就是他們的。

他們吵嚷得厲害，元熙這便卻是一片死寂，連吧嗒嘴的聲音都沒有。剛咽下最後一口飯，就出事兒了。門口跌進一個渾身是血的老漢，一聲救命還沒喊完，人就暈了過去。

他這一倒下，把十幾個喝酒的漢子嚇了一跳，騰騰騰站起來一片，紛紛抽出手裡的鋼刀。見後面沒有追兵，便又坐下喝酒，如若無事。

“天寶，你去看看，那人怎麽了。”

劉天寶探了探鼻息:“東家，這人還有氣兒呢。”再扯開衣裳，劉天寶皺皺眉，有點兒反胃。這老漢身上幾處刀傷，傷口都發炎了，流著黃色的膿水。

“東家，把他抬到我屋裡去吧。”劉天寶說著就叫了幾個夥計去抬，自己則跑到櫃台旁:“掌櫃的，你這兒有藥嗎?”

掌櫃的搖搖頭:“這位先生，我們這兒是車馬店，不是濟善堂，藥那麽金貴，我們能有點草木灰就不錯了。”說著拿過關公面前的香露，倒了一把香灰給劉天寶:“只有這個。”

“這，又不是止血，他得消炎呐！”劉天寶向大堂裡正在吃飯的客人喊道:“各位，出門在外都不容易，有沒有帶著消炎藥品的，求您發發善心，我劉天寶多謝了。”劉天寶喊了幾遍，也沒人回他，他只能改口:“我出錢買！”

終於，有人冷笑道:“嘿，這年頭還真有不心疼銀子的。”

他話音一落，隨行的十幾個人都發出一陣毛骨悚然的諷笑聲。他的隨從還應和了一句:“他不心疼銀子管什麽用，我們還心疼藥材呢！”

劉天寶一愣，想起那些藥材，正是在那幾匹戰馬旁邊發現的，想來他們或許不是逃兵，而是運輸藥材的軍士。既然他們不是逃兵，也就不用畏畏縮縮的了，劉天寶向元熙望了一眼，元熙緩緩站起身:“幾位先生，藥材不就是用來治病救人的嗎?再說那個老頭兒也用不了多少。我們不多買，絕不會耽誤您的事兒，幾位就行行好吧”

“喲，這怎麽話兒說的，你買一個人的藥，我們就少一個人的藥，到了戰場上就少救一個人的命。實話告訴你，我們幾個都是新練營的，我們的藥材都是給朝廷的大軍用的，所以，你他媽少廢話！”他說完，又恢復笑臉，對自己的幾個弟兄嚷嚷:“來來來，喝酒！”

“軍爺，我們出高價還不行嗎?”

元熙的懇切把幾個急於喝酒的軍士煩的不行，他嚷嚷道:“你他媽存心惡心我?大爺們都是京城來的，在乎你們那幾個小錢兒?”

“用這個。”元熙從發間拔下一根雲紋陰刻金簪:“現銀我也沒有，軍爺既然是京城來的，應該見過世面，我這支簪少說值五十兩銀子，就用它換一個人的藥，行嗎?”

為首的接過簪子瞧了瞧，有點動心，五十兩是胡說，就看簪首上的鏤空紅玉珠就知道起碼值二百兩。猶豫一陣，他還是搖搖頭:“不行，大軍的藥品是一點兒都不能動。”他雖不給藥，卻把簪子收進了自己的懷裡。

一股火氣騰騰往上竄，元熙一伸手:“軍爺接了簪子卻不把藥給我，未免太貪心了吧?”

“嘿嘿，我什麽時候那你東西了，你窮光蛋一個哪兒來值錢的玩意兒?識相的快滾，別耽誤老子吃菜！”

令兒上前拉住元熙:“東家，算了算了。”

“算什麽算！”元熙甩開令兒:“你們若是土匪，我絕無二話，可你們是朝廷的兵，憑什麽欺壓百姓?”

“呦呵?！敢說大爺是土匪?你他媽活膩了！”

劉天寶上前攔住:“軍爺軍爺， 我家東家年紀小不懂事，您別跟她計較。藥我們不要了，簪子您留著，別生氣，這桌酒菜我們請了，您吃好喝好。”

“這還像句人話，”為首的長長舒了口氣:“告訴你，得罪了我們，就是連皇長子一塊兒得罪了，到時候把你帶到軍營裡給皇長子發落，夠你喝一壺的！”

皇長子。又是皇長子！元熙緊緊攥住拳頭:“我再問一遍，你到底還不還我簪子?”

“沒有！”那為首的一身匪氣。

“好，有膽你就留著，別讓我再看見你。”元熙一揮袖子轉身上樓，剛上了幾級台階，家中的夥計就衝了下來:“東家，不好了，那老頭兒快不行了！”

“好！死的好！”樓下傳來一陣歡呼聲。

“我告訴你，就是這幫刁民，大軍缺糧草，到他們那兒去征糧，都是他媽的鐵公雞，要糧不要命。該！死的該！”

元熙咬緊牙關，這就是蕭容深的兵！果然應了容湛的那句話:有什麽蓋就有什麽鍋。劉天寶啐了一口:“真他媽是朝廷養的活祖宗！”

“是誰死的該啊！”一個熟悉的聲音在耳畔響起，恍惚間一席月白衣裳映入眼簾。

他?！

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