聽見“跟神明有點聯系”，卡邁爾和維羅妮卡頓時就帶上了七八成的緊張情緒。

　在過去的一年多裡，塞西爾面對的“跟神明有點聯系”的事情實在已經夠多了。

　高文看到氣氛已經被自己成功調動起來，也便沒有繼續賣什麽關子，而是開門見山地說道:“丹尼爾那邊傳來報告，提豐最近出現了若乾次戰神神官在教堂中離奇身亡的事件——他還沒能打探到具體的情況，但可以肯定死亡人數絕對已經超過五人——而且都集中在過去半個月內。”

　“神官離奇死亡?”赫蒂聽到之後首先皺了皺眉，“只是神官離奇死亡的話……也可能是某種針對教會的暗殺襲擊行為……在神權對立比較嚴重而且民風剽悍的地方，類似事情也是可能發生的，尤其是在比較偏遠的地區。”

　“基本上排除了這個可能，”高文搖搖頭，“出事的教堂不止一座，包括戰神教派佔據主導地位的區域，而且如果是遭到了異教徒的襲擊，戰神教會一定會當成宣傳殉道者的機會大肆宣揚出來——但事實是所有的死亡事件都沒有公開，甚至連現場都被封鎖了，丹尼爾是從特殊渠道打聽來的消息。”

　聽到這樣的答案，房間中的人頓時面面相覷。

　“提豐以戰神信仰為主流教派，戰神的神官在他們的社會中佔據很高地位。在過去上百年裡，死亡的戰神神官其實不少，但都是因遵循教義而死在各種各樣的戰場上，遭受暗殺之類的襲擊離奇死亡且死亡之後還不便公開的情況屈指可數——我這邊能查到的記錄也就只有十二起，而且那十二起事件分布在整整兩個世紀的時間跨度上，”琥珀在一旁打破了沉默，說著軍情局方面分析之後的情報，“我們這邊的看法之一是，提豐的戰神教派內部出了問題，神官死亡或許是某種內部鬥爭的結果，因此難以公開，只不過……”

　“只不過這種猜測仍然缺乏支持，”高文接過琥珀的話，“首先根據我們掌握的情報，這些年提豐戰神教會內部一向團結平穩，目前在位的教皇馬爾姆·杜尼特身體健康，主教團對各級教會的控制也沒出問題，再加上提豐國內局勢也很平順，戰神教會沒有內部鬥爭的理由。”

　“所以這個方向很難成立，”維羅妮卡若有所思地說道，視線落在高文臉上，“但僅從神官離奇死亡這件事上，您為何認為它可能和神明有關?”

　“……有人瘋了。”高文淡淡地說道。

　維羅妮卡的眼神瞬間嚴肅起來，緊握著白金權杖的手指微微用力，旁邊的卡邁爾則驟然提高了一些亮度，以至於其他人都不得不眯起了眼睛。

　“有數名接觸過死亡現場的神官在事後陷入瘋狂，從時間判斷，他們應該是目睹了那些喪命神官的死亡過程，或者說……看到了什麽不該看的‘變化’。雖然戰神教會努力封鎖消息，但仍然有一些流言在傳播，與之形成佐證的，是位於奧爾德南的戰神大聖堂曾突然舉行閉門會議，在開放日封閉了外部回廊……”

　“在開放日封閉外部回廊，而且還是在發生這些事件之後……”維羅妮卡突然眯起眼睛，“這……就確實不同尋常了。”

　“所以，我想聽聽你們這樣的專家有什麽看法，”高文看向維羅妮卡和卡邁爾，“尤其是維羅妮卡你的看法——你對現代社會的教會運行應該有些了解。”

　“從最糟糕的可能性判斷，離奇死亡的神官皆是死於‘神罰’或類似的神明之力，他們的死狀一定帶有褻瀆、汙染的征兆，且會造成不可控的二次汙染，因此各地教堂才會封鎖消息，”維羅妮卡立刻說起自己的看法，“而導致神官遭遇‘神罰’或神明之力反噬的，通常只有兩個原因，要麽，是他們自己故意做了悖逆之事且沒有有效的防護，要麽，是某種強大的力量干擾了他們的信仰基準，導致其失去神明眷顧——被強大邪靈控制心智的神官經常會遭遇這樣的下場。”

　隨後她頓了頓，緊接著又補充道:“但這兩點都不太可能——首先目前提豐戰神教會穩定，信仰基礎深厚，短時間內不可能有分布在不同地區的好幾名神官先後背棄神明，其次……能夠控制神官心智的邪靈懼怕聖物的力量，它們只會在荒野作祟，但那些神官是死在教堂裡的。”

　高文點點頭，緊接著突然提到一點:“對了，有個細節，根據丹尼爾打聽來的情況，出事的神官好像都是在獨自祈禱的時候遭遇了不測。”

　維羅妮卡瞬間臉色有了些許變化:“獨自祈禱的時候?！”

　“沒錯。”高文表情嚴肅地答道。

　“那……恐怕就是第三種可能了，”卡邁爾之前沉默了很長時間，這時候才終於沉聲開口，“也是我們最擔心的可能……”

　維羅妮卡緊握白金權杖，微微閉上了眼睛，說出了卡邁爾想說的話:“戰神……出狀況了。”

　“現在下這樣的結論還為時過早，但我們必須有所警惕，”高文表情前所未有的肅然，“提豐那邊不需要我們去示警，奧古斯都家族不傻的話這時候應該已經察覺了不對勁，他們飽受神明詛咒之苦，在這方面是有警惕性的——關鍵是我們要做好準備。

　“塞西爾境內的戰神信仰並不強盛，雖然有一定規模的信徒，但並沒有很強勢的教會和神官，而且目前也接受了政務廳的改造，監管相對容易——這方面事情交給琥珀，要注意觀察國內戰神神官們的風吹草動;

　“在監控神官之外，也要關注信徒方面的情況，雖然目前提豐那邊出來的消息都集中在離奇死亡的神官身上，但很難說信徒是不是也會受到影響。這方面就由赫蒂你去安排吧。

　“卡邁爾，你和詹妮在海妖符文方面的研究已經卓有成效，心智防護系統在實戰中是經受過考驗的，現在是它們繼續發揮作用的時候了——我們需要更多、更有效的心智防護系統，至少要先滿足所有軍隊的供應。很多士兵信仰戰神，其中不乏虔誠信徒，我們要防止這方面出狀況……”

　高文一條條說完了自己的安排，等說完之後他便開始思索起來，考慮自己還有什麽地方有所遺漏，而就在這時，放在他辦公桌一旁的魔網終端機突然亮了起來，發出嗡嗡和哢噠的聲音，緊接著，一個白色長發拖至腳踝的身影憑空浮現在房間中。

　“娜瑞提爾?”琥珀有點驚訝地看了這個憑空浮現的身影一眼，“你什麽時候在的?”

　娜瑞提爾立刻搖著頭:“我沒偷聽……”

　“啊，是我叫她來的，但她隱著身，我差點忘記了，”高文輕輕拍了拍自己的腦門，看向眼前那昔日的神明，“娜瑞提爾，你有什麽想說的?”

　“那個符文，可以放在神經網絡裡，”娜瑞提爾點點頭，一臉認真地說道，“我記得它很有用，當時我想進入現實世界都被它阻擋了很久……”

　這位如今已經與網絡共生的“昔日之神”一句話，頓時讓高文眼前一亮——作為一個從地球穿越過來的衛星精，他竟然都沒想到這一點！

　當然他眼前一亮的主要原因也不是心中恍然，而是卡邁爾真的亮了一下。

　“這是個非常好的辦法！魔網連接著所有的終端，而心智防護系統的主要效果其實就是那些符文，如果能在全境廣播出特定的符文組，哪怕不能阻止神明的直接入侵，我們也能避免受影響最大的神官和信徒群體受到心智汙染，”卡邁爾語氣中帶著一絲興奮，那是研究者發現技術領域的新用途之後所爆發出來的喜悅，“如果‘瘋神’真的出現，只要在第一波攻擊中保持住了理智，最大的危機也就扛過去了！”

　“但這個想法生效的前提是帝國全境並網完成，”一直沒有發言的赫蒂在旁邊說了一句，讓現場所有人冷靜下來，“現在神經網絡可是還局限在南境呢，其他地區的主樞紐不上線，各地就只有一條線路聯系，那條線路承受不住全境廣播的壓力。”

　“……那我們就只能期盼提豐發生的事情只是個早期的兆頭了……但願我們的全境網絡可以早一點完成，”維羅妮卡微微垂下眼皮，用輕柔而令人安心的語氣慢慢說道，“放松下來，我們只是在做最糟糕的預案，而且我們也確實有很多有效的手段。”

　這時候琥珀忍不住歎了口氣:“唉……到這時候我最擔心的反而是提豐人……我承認那個羅塞塔·奧古斯都是個人才，但他到底能有多少準備完全是個未知數……提豐人沒有神經網絡，也沒有心智防護技術，他們那邊要是炸了，咱們這裡恐怕也會有些影響……”

　“然而我們不管是對提豐做出示警還是提供幫助，都得首先解釋情報來源……”赫蒂無奈地搖了搖頭，“真是想不到，我們竟然也要有對他們擔心的時候。”

　“這就是我很早以前說過的，在某些災難面前，凡人是不分國界的，天災不會跟你講國籍與種族，也不在意你的理念和信仰，潮水面前，凡人皆是共同體，”高文看了赫蒂一眼，一邊說著一邊思索，隨後仿佛若有所思般開口，“還是得想辦法做出些提醒啊……只不過需要更迂回一點……”

　……

　凌冽的寒風吹過塔爾隆德上空的頻率護盾，然而寒風之下的巨龍國度仍然溫暖如春。

　山巔之城阿貢多爾，塔爾隆德評議團總部，內部醫療中心，巨龍形態的梅麗塔·珀尼亞緩緩睜開了眼睛。

　她正身處一座圓形的機械平台上，明亮的燈光從上方照下，讓這裡亮如白晝，平台周圍的大量機械手臂和觀測探頭仍然在忙忙碌碌，進行著最後的收尾工作，而隨著平台中央接受治療的巨龍睜開眼睛，這些忙碌的機械也一個個地完成了自身任務，開始悄無聲息地後退。

　一個身穿白色衣裙的身影從平台不遠處的陰影中走出來，緩步來到梅麗塔面前，仰著頭隨口說道:“你醒啦?我們已經把你‘出個外勤都能炸三顆心臟’的病給治好了……”

　“別在一個心碎的龍面前開這種傷心的玩笑，”梅麗塔有氣無力地咕噥了一句，嗓音隆隆，“啊嘶——我感覺頭疼，而且渾身冰冷……”

　諾蕾塔聳了聳肩:“過量使用‘巨浪’增效劑的後遺症，不過放心，我已經給你注射了緩解性的‘灰’增效劑，應該幾分鍾後就會生效了。”

　“哎……增效劑過量，用增效劑治療，然後治療增效劑過量，用治療治療增效劑過量的增效劑治療……”梅麗塔頓時忍不住念叨起來，“我感覺自己的血管裡都沒多少血液了，除了共生體機油就是增效劑……”

　“差不多吧，你被送過來的時候血液系統汙染嚴重——那三顆爆掉的心臟有一個發生了壓力耦合反應，泄露出來大量有毒物質，我們不得不換掉了你全身的血液，出於安全考慮，回輸新血的時候我們隻給你輸到安全線上邊一點點，以防止你那三顆新的心臟壓力過大壞掉……”

　梅麗塔一愣一愣地聽著好友的話，突然腦袋往平台上一扎，垂頭喪氣地嚷嚷了一句:“我還是死了算了……”

　“別抱怨了——你知道把你這一身零件修好費了多大功夫麽?”諾蕾塔立刻瞪了梅麗塔一眼，“光替換件的成本就夠你一整年的工資了！！”

　毫無疑問，這句話立刻給正處於心情低谷的藍龍小姐造成了遠比心臟炸裂更可怕的打擊——當“工資”兩個字進入耳朵的時候，梅麗塔就覺得自己剛換上去的心臟又到了爆炸的邊緣，她的聲音都顫抖起來:“我……我能問一句麽……這次替換，到底要扣掉我多少錢……”

　諾蕾塔抬起眼皮看了好友一眼，故意好幾秒鍾不開口，仿佛是在欣賞梅麗塔那糾結恐慌的表情似的，直到對方隨時可能一口吐息噴下來，她才不緊不慢地說道:“把心放回去吧——不必你自費。而且不但如此，你應該還有一小筆補助，數量不多，但夠你補充這次任務消耗掉的增效劑而且還能有所結余了。”

　這一瞬間，梅麗塔仿佛不敢相信自己的耳朵:“……啊?！你沒騙我吧?全……全部報銷了?甚至還有額外補助的?為什麽?”

　“評議團高層認為你的任務損失情況特殊，首先屬於不可抗力，其次也為塔爾隆德帶來了某些特殊的……利益，”諾蕾塔解釋道，“簡而言之，你和高文·塞西爾的談話為我們帶來了期待已久的某些東西。因此評議團決定對你額外補助。

　“另外，這種補助不是一次性的，如果之後你再因為類似任務受到損失，仍然會有全額報銷和額外的補助……”

　梅麗塔一瞬間仿佛活在夢裡，她嘗試抵抗金錢的誘·惑，然而下一秒她便彰顯巨龍本色地對生活低下了頭顱，她有些期待，卻難免帶著些糾結地問了一句:“那補助的名義呢?我去哪個分類裡查自己的這筆收入?”

　諾蕾塔想了想，隨口說道:“鑒於這是在你和高文·塞西爾談話之後造成的費用，安達爾議長專門為你新增了個領取條目——話費。”

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